-Я вынесу этот вопрос на обсуждение, но успеха не гарантирую. – Предупредил чародея гном-артефактор. – Впрочем, отчаиваться тоже не спешите. Возможно, у нас и найдется какой-нибудь амбициозный подмастерье, который посчитает приемлемыми риски подобного путешествия. А что еще из техники или оружия вас интересует помимо алхимреакторов?

-Летучий корабль среднего класса, предпочтительно хорошо вооруженный грузовоз. – Мелкое летучее судно Олег мог сделать и сам, а вот с чем-то более крупным начались бы…Проблемы. С расчетом необходимой прочности палубных переборок чародей бы справился с грехом пополам, просто взяв все нужные параметры с запасом. В конце-концов, в столь опасном мире лишняя прочность будет полезнее, чем несколько сэкономленных кубометров внутреннего пространства. Но вот обеспечить судну защитные барьеры или согласовать работу рун на его корпусе так, чтобы они при резких рывках не разрывали его корпус на части было куда сложнее. – И команду из десятка автоматронов к нему для тяжелых работ и первой линии обороны при абордаже. Можно больше, с техническим обслуживанием их или магической энергией для работы не должно иметься проблем.

-Автоматронами мы не занимаемся. Зачем вообще нормальным людям эти металлические истуканы, которые то ломаются, то тупят, то вообще бунтуют? – Удивленно посмотрел на него гном-артефактор. – Для перетаскивания грузов или опасных работ лучше возьмите пару големов. Можно дистанционно управляемых, можно пилотируемых, у нас есть всякие. В том числе и достаточно маленькие, чтобы без проблем перемещаться внутри кораблей.

-Ну, эти тоже пригодятся, - не стал спорить Олег, внутренне удивляясь подобному предубеждению со стороны гнома против магических роботов. В России подобных полуразумных или вообще полностью волшебных разумных механизмов, некоторые из которых даже имели документы и гражданство, насчитывалось не сказать, чтобы много…Но работать с ними чародею доводилось. Более того, одна подобная машина и научила его строить простейшие летающие корабли, а потом долгое время занимала офицерскую должность в вольном отряде, пока не пала в бою. И чародей никогда не слышал, чтобы на автоматронов жаловались больше, чем на людей, скорее уж наоборот. Самые неудачные из подобных конструктов, конечно, страшно тупили…Но это с лихвой компенсировалось их силой, безграничной выносливостью, неприхотливостью и практически абсолютной верностью полученным приказам, даже если те являются откровенно самоубийственными.

На просьбу устроить небольшую экскурсию по цехам, в которых производят оружие и технику, гномы недолго думая ответили положительно. Работали на их фабриках не столько сами бородачи, сколько представители человечества и других рас, а число сотрудников измерялось тысячами. Ну, какая ж тут секретность? К тому же приставленным к столь важному гостю коротышкам, похоже, и самим не терпелось похвастаться достижениями клана перед чужаком. Свиту чародею составляло аж целых пять нелюдей. Мэтр Дирри, похоже взявший на себя ответственность за все контакты с русским боевым магом, его личный помощник, одни из фабричных инженеров, да парочка охранников, чья покрытая рунами броня если и уступала доспехам храмовых стражей кровавых богов по содержанию в ней золота, то не слишком значительно.

-Самое главное в нашей работе – это металл! Даже одной только стали существуют сотни и тысячи разных марок и в производстве любого сложного устройства используется, по меньшей мере, несколько из них! – С жаром доказывал Олегу инженер, представивший таким сложносоставным именем, что чародей его решил даже и не пытаться произнести. И решил, что родители данного рыжего коротышки, у которого в отличии от большинства сородичей никакой бороды и в помине не было из-за возможности контакта лишней растительности на лице с открытым огнем или попадания её в движущиеся части станков, не очень хотели ребенка, раз назвали его Эйфудоидокуюкеглином. – Некоторым деталям нужно больше твердости, другим упругости, третьи должны хорошо принимать в себя магию, поскольку обязательно подвергнутся зачарованию, а четвертым суждено всю жизнь находиться снаружи производимых нами машин, и потому им ну никак без повышенно сопротивления ржавчине и перепадам температур!

-Да, мне это хорошо известно, - согласился Олег, внимательно оглядывая помещение, куда его привели, оказавшееся производственным цехом. И, надо сказать, он впечатлял. Вдоль ближайшей стены исполинского здания громоздились штабели металлических листов и отливок, которые громадные големы перетаскивали на ту или иную конвейерную ленту, увозившую их к станкам. Чародея порадовал вид машин, полностью лишенных какого-либо оружия или брони и напоминающих громадные искусственные скелеты с болтающимися внутри реберной клетки пилотами. Может человекоподобные конструкции и мало напоминали погрузчики его родного мира, однако выполняли ту же функцию и для сражений ну никак не предназначались. В ближайшем углу кипело и булькало нескольких наполовину погруженных в пол чанов с расплавленным железом, видимо требующимся на те детали, обрабатывать которые предстояло в горячем виде. – Чтобы получить материалы с требуемыми характеристиками из обычной стали вы должны использовать присадки, например вольфрам или молибден. Или весьма специфическую алхимию, изменяющую внутреннюю структуру заготовок. Ну, во всяком случае, этими двумя способами и их комбинацией чаще всего пользуются у нас, в России.

Делегация, возглавляемая инженером, неторопливо подошла к одному из чанов с кипящим металлом, окруженным десятками людей и гномов, а также несколькими машинами. Облаченные в защищающие от жара спецовки бородачи стояли на чем-то вроде мостиков и перемешивали расплав при помощи нескольких тугоплавких щупов, периодически забрасывая в него при помощи ковшиков какие-то добавки. Люди же оказались все поголовно снаряжены двуручными молотами с длинными рукоятями и исполняли нечто вроде ритуального танца, по очереди подходя к емкости и нанося ей сильнейший удар в одну из накладок на боках. Смысл этого действия от Олега пока ускользал, но в магическом зрении становилось видно, что данные точки являются пересечением покрывающих бак расплавом энергетических линий. Да и инструменты имели довольно оригинальную ауру, в которой мана соседствовала с праной, словно они являлись живыми существами. Парочка пилотируемых големов подтаскивала все новые и новые порции угля к краю ямы, в которой покоилась большая часть основания чана и полыхал огонь. А автоматрон, пожалуй самый большой из когда-либо попадавшихся на глаза Олегу, обходил эту своеобразную печь по кругу, подбрасывая топливо в жадную пасть пламени. Закопченный до черноты волшебный робот являлся настоящим гигантом среди себе подобных, в нем было по меньшей мере четыре метра роста, да и ширина высоте почти соответствовала. Правда, русский боевой маг как-то привык видеть у подобных машин тщательно сделанные человеческие лица, в некоторых случаях способные даже на мимику, а у этого конструкта не было ни носа, ни даже рта. Только две узкие щелки глаз, в глубине которых угадывался стеклянный блеск.

-У нас используют те же самые методы, причем практически всегда – совместно, - с азартом закивал рыжий гном, облаченный в спецовку, один в один напоминающую костюм мэтра Дирри. Только инструменты, торчащие из карманов жилетки, были куда большего размера. – Создание нужных сплавов позволяет многое, но это дороговато. К сожалению, заполучить действительно качественные присадки не так-то просто. Алхимическое же преобразование позволяет почти любой материал подогнать под нужные характеристики, однако чем сильнее должен конечный результат отличаться от исходного сырья, тем выше затраты энергии и больше шансов, что чего-то пойдет не так, а вместо дорогостоящей продукции мы получим брак или в лучшем случае…