Один за другим Олег активировал артефакты, задавая им нужный вектор движения и максимальную тягу. Сначала неуверенно, а потом все быстрее и быстрее набирая ход, костяная лодка выползла из дыры в корпусе утонувшего судна и устремилась вперед. Чародей старался заставить сделанную им конструкцию двигаться метрах в трех от дна, чтобы она отошла как можно дальше от корабля датчан и их пушек, но добиться согласованной работы от нескольких индивидуальных двигателей, тянущих судно каждый в свою сторону, было тяжеловато. А еще он чуть не проплыл мимо Стефана, который шел ко дну стремительно теряя кровь и силы, а потому чуть не остался за бортом. Лишь в последний момент волшебник успел захлестнуть ногу своего друга длинной серебряной цепочкой, чье движение он контролировал при помощи телекинеза, а после притянуть к борту.
-Мда, пора нам заканчивать с рискованными операциями, - подумал Олег, пытаясь передать ауре Стефана немного праны, которую топоры-вампиры выкачали из гигантского краба. Состояние сибирского татарина было плохим, и это еще мягко сказано. Кто-нибудь другой на его месте и умереть бы мог! Несмотря на впитывающую магию кирасу, тело получило серьезные ожоги, причем пораженные ткани успели основательно загнить меньше чем за пару-тройку минут, и их явно следовало вычистить, безжалостно срезая пораженную плоть. Из ушей сочилась кровь: барабанные перепонки были разорваны, да и из глаз она, кажется, вытекала понемногу. Что-то срезало почти половину носа, в груди застрял пробивший доспех и глубоко погрузившийся внутрь метательный топор, а левая рука держалась на месте исключительно благодаря сухожилиям и обрывкам кольчуги, поскольку её словно сунули в гигантскую промышленную мясорубку. Если бы Стефан не попал к целителю в течении нескольких минут – осталось бы только гадать, что убьет его раньше: раны или отсутствие кислорода. – Впрочем, зачем лгать? Я себе это едва ли не раз в месяц обещаю…И хоть бы раз получилось выполнить!
С борта датского корабля в воду прыгнули люди, появление которых занятый исцелением друга Олег едва не пропустил. Ему повезло, что оказавшиеся в воде враги немного растерялись от вида костяной лодки и не сразу лишились подплыть поближе, явно опасаясь неприятных сюрпризов. Пусть они и заметили сверху, что у дна движется нечто крупное, но все же пасмурная погода мешало свету проникать на глубину и вода скрыла многие детали до тех пор, пока наблюдатели сами не погрузились в океан и не подплыли поближе. В воде эти типы скользили с легкостью и изяществом, заставившим бы устыдиться большинство рыб, а следовательно перед чародеем были гидроманты. Не слишком могущественные, второй-третий ранг, однако же их было несколько. И, поскольку главным на судне, предположительно, являлся опытный маг смерти, эти датчане давно уже должны были уяснить правила безопасности при обращении со всем мало-мальски похожим на творение темной магии. И первое из них наверняка звучало наподобие: «держи дистанцию», ведь нежить, за очень редким исключением, представляла опасность сугубо в ближнем бою. И частенько оказывалась не прочь перекусить даже союзниками, если те проявляли беспечность и появлялись в зоне досягаемости для клыков, когтей или каких-нибудь хватательных щупалец.
– Если они пойдут на сближение, придется поиграть в русскую рулетку с чужими артефактами, - мысленно вздохнул Олег, рассматривая новых противников, которых насчитывалось аж целых четыре штуки. Короткие изукрашенные жезлы, множество блестящих даже под водой украшений и гладкая облегающая одежда, сделанная из чьей-то крупной чешуи, не давала усомниться в их специализации – боевые пловцы, которым акваланг даром не нужен, ибо они и без него под водой дышать вполне способны. – На суше мог бы попробовать сам справиться, но тут они меня как котенка утопят…Если я по ним из чего-нибудь действительно мощного первым не шарахну. Вот только какую бы побрякушку из арсенала цапнуть?
Внезапное чувство опасности заставило чародея дернуть в сторону и край костяной лодки там, где он находился секунду назад, взорвался щепками, словно в него попала крупнокалиберная пуля. Стефан вздрогнул от еще одной атаки, которая угодила прямо в него, но к счастью враги целились в центр его силуэта, а потому влепили чарами прямиком в поглощающую магию кирасу. Заклятия, созданное кем-то из гидромантов, отследить будучи окруженным со всех сторон водой оказалось почти невозможно, но от этого чары датчан отнюдь не становились менее убийственными!
-Влупят площадными чарами – нам обоим хана, поскольку я без доспехов, а Стефан итак уже полутруп. Да и обычными заклинаниями рано или поздно накроют с безопасной для себя дистанции, даже если на нечто более серьезное не способны, - мысленно констатировал Олег и телекинезом содрал со стены один из самых могущественных артефактов, что достались друзьям. В предназначении его чародей почти не сомневался…Но использовать в другой ситуации бы не стал. Оплетенная серебряной проволокой хрустальная пирамидка размером с кулак была чем-то средним между гранатой и тюрьмой для заключенного внутри существа. Во всяком случае, через её стенки можно было видеть свернутые в клубок тугие змеиные кольца идеально белого цвета. И изредка они шевелились. Не следовало долго думать, чтобы догадаться, что если повредить золотую печать, расположенную в её верхней части, оно вырвется на свободу. Вот только прежний владелец то ли успел этого сделать раньше, чем его убили, то ли не захотел применять столь сомнительный козырь даже в момент смертельной опасности. – Ну, надеюсь эта штука нападет не на меня… По идее в такие игрушки надо ставить жесткий запрет трогать человека, выпустившего содержимое наружу.
Тонкая золотая пластинка печати была безжалостно смята и сорвана рукой Олега, на случай если для активации этой своеобразной магической гранаты требовался контакт с владельцем, а после хрустальная пирамидка улетела в том направлении, где находилось сразу двое из четырех датчан. Правда, даже при помощи телекинеза через воду она двигалась не слишком быстро…Но, как оказалось, расстояние разделяющее это своеобразное оружие и его жертв особого значения не имелось. Всего спустя считанные мгновения после того, как артефакт покинул пальцы чародея, его буквально разметало на кусочки выбравшимся наружу и резко увеличившимся в размерах змеиным телом. Исполинская светящаяся белая кобра, у которой ниже змеиной головы на капюшоне красовалось женское лицо, наконец-то обрела свободу после длинного, очень длинного заключения. Голова существа, которое скорее всего являлось каким-то могущественным духом, повернулась к вздрогнувшему от испуга Олегу и едва не разнесла лодку на кусочки. Благо размерами передняя часть монстра и самодельная конструкция из акульих хрящей друг другу примерно соответствовали. Сознание волшебника буквально затопило потоком расплывчатых, туманных и откровенно нечеловеческих мыслеобразов. В них, однако же, весьма отчетливо чувствовался вопрос. И голод.
-Пловцы, - кое-как прохрипел чародей, не обращая внимания на соленую морскую воду, которая заливалась в его рот. – Убери отсюда всех пловцов. Затем попробуй отвлечь от нас вон тот корабль. Потом – свободна!
Змея не стала кивать или как-то иначе показывать, что поняла человека, а просто бросилась к датчанам. Которые, вообще-то, уже изо всех сил гребли к кораблю даже не помышляя о том, чтобы продолжать подводное сражение. В конце-концов, любой поймет, что если твой враг вдруг из ниоткуда призвал опасно выглядящую тварь размером с небольшой поезд, то ничего хорошего от неё ожидать не приходится. И обычные боевые пловцы, среди которых вряд ли бы нашелся хоть один истинный маг, определено ничего не могли противопоставить подобному противнику. Будь их больше или отправься с ними высокое начальство ранга эдак пятого-шестого – другое дело, но вчетвером они имели шансов на победу против духа меньше, чем маленькие мышата, нарвавшиеся на матерого кота-крысолова. А потому каждый из них, кто не дурак, сейчас выжимал из себя все возможное и невозможное, пытаясь вернуться на корабль и тем спасти свою жизнь.
