-Не дрейфь, Джонни, - ободрил паникера другой рабочий. – Взбесилась железяка, напала, кого-то там убила…Мы при чем? Ни ты ни я её даже не трогали, не говоря уж о том, чтобы копаться внутри или отдавать автоматрону какие-то приказы. Пусть наши бородатые боссы спрашивают с тех умников, которые техникой занимаются!
-Вот-вот! – Поддержал его самый молодой из присутствующих здесь молотобойцев. – Наше дело маленькое, таскать чего укажут, да стучать куда прикажут. А с техникой пусть заводские колдуны разбираются, зря что ли деньги лопатой гребут и на нашей крови жируют!
-Тихо ты! – Цыкнул на него мужчина, имеющий судя по состоянию ауры, проблемы с легкими. – Может гномы-механики их ученики-колдуны и получат по шее, а может и правда отбрешутся и нас каким-то образом стрелки переведут…А вот если кто услышит, что ты такие вещи говришь, то точно от взыскания не отвертишься! И либо плати штраф размером в пару месячных зарплат, либо бери в руки красный инструмент и еще пару смен с ним отрабатывай!
-Или вообще дадут черный, как мне или бедняге Сэму. – Покрытый бородавками и папилломами мужчина, кивнул в сторону того из рабочих, чья аура выглядела хуже всего, свидетельствуя об очень скверном состоянии здоровья. Пожалуй, Олег бы уже прямо сейчас дал ему инвалидность и отправил подальше из цеха, пока тот не помер прямо на рабочем месте. – Даже один чертов час, который ты будем держаться за рукояти этих проклятых инструментов, принесет тебе столько же проблем, сколько чертов год на рудниках. Я уже десять тысяч раз проклял тот день, когда не смог сдержать себя и с кулаками кинулся на мастера, лишившего меня квартальной премии всего лишь за случайную искру, отлетевшую ему в бороду…
-Джентльмены, поправьте меня, если я ошибаюсь, - Олег решил вступить в их беседу, чтобы прояснить парочку не до конца ясных ему моментов. Про то, что в США инструменты подвергаются дифференциации по цветам, он уже знал. Читал, когда изучал объявления в Сиэтле. Вот только смысл этого разделения раньше был ему абсолютно непонятен, да и сейчас пока оставались некоторые сомнения. – Но ведь ваши молоты считаются белым инструментом? То есть самым лучшим или правильнее сказать, наименее травмирующим?
-Да, мистер, все так и есть, - осторожно покосился на него один из рабочих. Общение с посторонним явно не доставляло ему удовольствия, но и не ответить сильному чародею он видимо опасался. А с кем-нибудь другим Олега перепутать было сложно тем, кто своими глазами видел схватку с автоматроном и то, как гномы водили его туда-сюда в качестве почетного гостя. – Это хороший и правильный инструмент для белых людей. Им можно пользоваться до самой старости и тебе ничего не будет. Если повезет. А если силы и начнут покидать тело, то это случится нескоро. Лет в пятьдесят или даже пятьдесят пять, когда так и так помирать пора.
-А красный? – Чтобы подбодрить своего собеседника, который явно знал об опасности использования высасывающей понемногу прану кувалды, Олег телекинезом выудил из кошеля серебряную монету и переправил её прямиком в руки рабочего. – Он ведь работает лучше, но в то же время вреден для здоровья?
-Да, мистер, все так и есть. Только самые хорошие вещи требуют, чтобы над ними трудились непременно красным инструментом. Детали машин там, какие-нибудь опорные балки, клинки…- Мужчина проворно спрятал монету в карман, а движения его провожались крайне завистливыми взглядами всех без исключения коллег. Кажется, стоимость данного куска серебра с белоглавым орлом на одной стороне и цифрой «пять» на другой была куда выше, чем казалось Олегу…Ну или просто стоящим перед ним людям платили крайне мало, несмотря на очевидную вредность работы. – Вот только кто с ним имеет дело, тот часто болеет и мало живет. Обычно на таких работах трудятся индейцы из резерваций, ну или там китайцы. Или преступники. И только самые глупые негры прямиком из Африки добровольно возьмут в руки черный инструмент. Даже те, кому грозят петля или электрический стул, лучше примут чистую и быструю смерть, чем сгниют с ним в руках за считанные недели.
-Так почему вы же вообще имеете дело с этими магические инструменты, если знаете, что они так опасны?! – Вырвалось у чародея.
-Мистер, но ведь нам и нашим семьям надо что-то есть. А еще покупать одежду и платить за жилье. – Словно извиняясь, развел руками рабочий. – На фабриках вроде этой может и тяжеловато, но платят немало. Некоторые даже умудряются скопить достаточно денег, чтобы отправить кого-нибудь из своих детей в школу или купить домик в удаленной от больших городов деревеньке, где дешевая земля. А если перебиваться случайными заработками, велик риск угодить в работные дома, как бродяге. И лучше уж от зари до зари махать красным инструментом, чем туда.
-И много вы зарабатываете в среднем? – Люди, стоящие перед Олегом, не выглядели богачами. Одежда их, пусть даже это была лишь рабочая спецовка, пестрела пятнами и зарплатами. Грубая обувь выглядела стоптанной до дыр. Волосы их стригли отнюдь не профессиональные парикмахеры, а в ноги на руках намертво въелась многолетняя грязь.
-По-разному, мистер, - неуверенно пожал плечами рабочий. – В дневной час по шесть центов, в ночной по восемь, вот только не всегда же есть достаточно работы, чтобы и в темноте кувалдой махать.
Чародей кивнул, принимая информацию к сведенью, перебросил парню еще одну серебряную монетку и отошел в сторонку. Ему требовалось многое обдумать. Технологический прогресс в США по сравнению с другими странами мира находился на крайне высоком уровне…И, очевидно, соседство с вампирами все же сделало свое дело, поскольку основанием для него служила магия крови, пусть и вывернутая едва ли не наизнанку. Ну а как еще назвать массовое выкачивание праны из людей ради достижения нужного эффекта?! Нет, безусловно, созданная гномами школа артефакторики до использования жизненных сил владельца того или иного инструмента додумалась, скорее всего, самостоятельно и задолго до того, как первые колонисты высадились на берегах Северной Америки. У низкорослых коротышек и с классической магией проблемы, и банально здоровья больше, а потому им легче переносить неблагоприятные последствия подобных волшебных травм. Однако же безжалостная эксплуатация рабочего класса, неизбежно доводящая людей до тяжелых болезней или даже инвалидности, являлась тем еще «достижением». Вполне достойным стоять в одном ряду с угнетением крепостных крестьян в России, абсолютным бесправием бедняков в Азии и массовой работорговлей Османской Империи. Менялись географические координаты и страны, однако звериный оскал правящей верхушки, готовой пойти на любые зверства лишь бы выжать из подчиненных больше прибыли, обладал пугающим постоянством. И какие-то права и послабления простой человек мог получить лишь в том случае, если правителям требовалось больше солдат, готовых убивать и умирать за чужие интересы в призрачной надежде разбогатеть на крошках со стола аристократов или больше налогоплательщиков, трудящихся день и ночи ради чужого блага.
-Я приношу извинения за это досадный инцидент, - подошел к Олегу мэтр Диррии, наконец-то прекративший ругаться со своим оппонентом. – Не сомневайтесь, все виновные будут наказаны.
-Ничего страшного. Форс-мажор есть форс-мажор, его нельзя предсказать по определению, - фальшиво улыбнулся чародей, надеясь, что он все-таки ошибся в своих выводах относительно состояния простых рабочих на этой фабрике. Может, обладатели зачарованных молотов трудятся на особо вредном участке производств, а ущерб здоровью им компенсируют особо большой зарплатой? Интуиция подсказывала, что это совсем не так, но волшебник хотел знать точно. – Продолжим нашу экскурсию?
Предчувствия Олега не обманули. Практически все инструменты на фабрике прошли через руки гномов или их учеников из числа чародеев, снабдившие данные вещи способностью использовать прану владельца. Отличались лишь цели с которыми создавали подобные предметы, но не источник питания этого своеобразного волшебства. Рабочие, выглядящие примерно одинаково потрепанными, больными и изможденными, щедро платили своей жизненной энергией за то, что на производстве использовались суперострые резцы, невероятно надежный клей заставляющий срастаться предметы почти на молекулярном уровне, выжигающее на деталях нужный узор рунное клеймо и многое, многое другое…Исключения, в виде немногочисленных высокооплачиваемых специалистов, как правило из числа одаренных первого ранга, лишь подтверждали общее правило.
