-Ага, так значит вот как оно тут все устроено, - Олег с любопытством разглядывал внутренности разложенного на столе зажигательного артиллерийского снаряда, который он раскурочил при помощи одного из нанятых недавно техномагов второго ранга. Возможно, Стен как чародей звезд с неба не хватал, однако десять лет службы артиллеристом в американской армии придали этому только-только начинающему седеть мужчине вполне достаточную квалификацию, чтобы он знал как обращаться с взрывоопасными предметами без риска оказаться разорванным на части внезапной детонацией. – Иглы в кончике при ударе ломаются на доли секунды раньше, чем все остальное и их осколки рикошетят от внутренних стенок корпуса, перемешивая сложенную внутри алхимическую смесь…Вернее, целых две разных смеси, которые по отдельности ведут себя весьма инертно, но при контакте взрываются и горят достаточно жарко, чтобы даже сталь пылала как пучок соломы. А чем их разделяют?
-Вот этой перемычкой из особо тонкой прозрачной резины, - на взгляд Олега протянутый ему материал больше напоминал полиэтилен. И, возможно, им и являлся. Просто Стен этого слова не знал. – Ею же и вся внутренняя поверхность снаряда покрыта. Эта штука абсолютно не пропускает воду или воздух, но прорвать её хватит сил даже мухе…
-Олег, мы взлетаем! – В корабельную мастерскую буквально ворвался Стефан, мимоходом задев бедром стол с разложенным на нем снарядом и чуть не перевернув его. Большая часть железок хоть и сдвинулась, но осталась на месте, а вот иглы покатились по гладкому дереву и одна за другой попадали вниз. Олег в принципе мог бы перехватить их телекинезом или просто ладонью, но ему не хватило скорости реакции.
-Ну и? – Чародей раздраженно нагнулся и принялся выискивать пропажу среди слоя устилавшей пол соломы. Зачем её понадобилось в таком месте стелить прежним хозяевам корабля он мог только догадываться, но как бы там ни было, на эту грубую замену мягкому коврику охотники на вампиров не поскупились. Не иначе как они по случаю купили у какого-то крестьянина целый стог сена…Или просто сперли его. – Если наша команда не способна поднять «Тигрицу» в воздух без моего непосредственного участия, то лучше бы нам никуда не лететь и остаться в воздушной гавани. Разорванный контракт с португальцами мы как-нибудь переживем, в отличии от провала на поле боя.
Олег категорически отказывался верить в Судьбу и то, что все на этом свете предопределено заранее. Однако когда оказалось, что подходящий ему по всем параметрам воздушный корабль носит имя «Тигрица», в голове чародея зародились нехорошие подозрения. В конце-концов, существованию божественных сил в данном мире имелись твердые доказательства. И кто-то из подобных сущностей, обладающих невероятным могуществом, вполне мог посчитать забавным немного поиздеваться над молодым боевым магом с крайне непростой биографией. Хотя, возможно, волшебник просто накручивал себя и тот факт, что все когда-либо принадлежавшие ему корабли в названиях несли нечто кошачье, являлся не более чем совпадением.
-Эй, ну это же вроде как торжественное мероприятие. Взлет собранной эскадры и всякое такое…- Стефан неопределенно покрутил в воздухе рукой. – В подобные моменты капитан должен быть на мостике судна, разве нет?
-Кому я должен, всем прощаю, - Олег поднял с пола иглы, а после принялся телекинезом ворошить лежащую под ногами солому. Он отчетливо помнил, что их было пять, да и креплений для них в кончике снаряда имелось именно столько. Четыре он нашел, вот только куда делась еще одна? Не мог же этот тонкий стальной стержень упрыгать в противоположенную часть мастерской или вообще испариться?! – У нас тут не торжественная отправка на фронт, за которой наблюдают с высоких трибун всякие высокопоставленные задницы, готовые беспощадно карать любого, кто проявит слишком мало радости от шанса подохнуть в мясорубке за чужие интересы.
-Какой-то ты сегодня ворчливый, - насторожился Стефан. – Чувствуешь чего? Мне объявить по кораблю боевую готовность и начать заготавливать пули?
-Да нет, вряд ли на нас нападут в ближайшем будущем. Пираты от такого количества явно боевых летательных аппаратов станут удирать быстрее собственного визга. А если вампиры и задумали пощипать Майами, то любезно подождут, давая отлететь нашему флоту подальше от города, чтобы разбить людей по частям. – Силой мысли разбрасывая в разные стороны клоки сухого сена Олег наконец-то обнаружил пропажу, провалившуюся до самого дна и ушедшую в щель между досками. – Просто я думаю, правильно ли мы сделали, что послали письма домой…Причем не только женам, но и в канцелярию Саввы.
Никакой конкретной информации в трижды продублированных на всякий случай посланиях не содержалось. И данный факт сами оказавшиеся в отрыве от действующей армии боевые маги объясняли в тексте ненадежностью используемого способа связи, ведь конверты с письмами мог вскрыть и прочитать кто угодно. В том числе и шпионы противника. Потому они и ограничивались лишь общей информацией: живы, здоровы, вследствие обстоятельств непреодолимой силы оказались на территориях чужого государства. В помощи не нуждаемся, по возможности вернемся домой в кратчайшие сроки…Без уточнения последних.
-Да ладно, наши письма если до штаба и дойдут, то там среди кучи куда более важных донесений точно затеряются, - легкомысленно отмахнулся Стефан. – Сам понимаешь, им сейчас не до нас…
Олегу оставалось только согласиться. Если верить американским газетам, то Дальний Восток и в особенности остров Сахалин, с недавних пор ставший полуостровом, сейчас представляли из себя одну большую зону военных действий. Японцы всеми силами пытались помешать русским геомантам завершить формирование перешейка к одному из крупнейших островов их архипелага. Причем в этом деле жителям страны восходящего солнца помогали англичане, которые при поморщи порталов поддержали союзников переброской небольшого по количеству, но очень-очень боеспособного армейского корпуса, состоящего из одних только чародеев от четвертого ранга и выше. В ужасных битвах, что вспыхивали чуть ли не каждый день, участвовали сильнейшие маги враждующих государств, включая представителей высшей аристократии и вроде бы даже самих правителей. Становилось понятно, почему архимагистр Савва еще не нашел двух своих потерявшихся подчиненных и вещи, принадлежавшие его убившим друг друга ученикам. Некогда было жрецу древних языческих богов заниматься подобными мелочами, когда на горизонте все время маячит противник, а вокруг стоят московские попы и бояре, за которыми тоже вполглаза присматривать надо. Пусть волхв последние столетия и считался верным подданным государства, но среди аристократов вполне могли найтись персоны, которые затаили на него обиду еще с той поры когда столицей страны был Киев! Ну, или чуть попозже там, во времена Дмитрия Донского или Наполеона…Савва ведь отнюдь не всегда являлся могущественным и почти непобедимым архимагистром, с которым даже первым лицам государства связываться могло оказаться чревато. А характером нынешний хозяина всего Дальнего Востока напоминал порох. Такой же взрывоопасный. И пусть после краткой вспышки яростного буйства все почти мгновенно успокоится, разорванным в клочья или просто покалеченным данный факт послужит слабым утешением.
Группировка наемников, которую послали на выручку архипелагу Руа, насчитывала девятнадцать воздушных кораблей преимущественного среднего и легкого класса. «Тигрица» среди них пусть и не являлась чем-то из ряда вон, но основная масса этой сборной авиационной солянки, безусловно, проигрывала новому кораблю Олега в тоннаже, толщине брони, мощности щитов и количестве орудий. Собранных сил было не так много, чтобы разбить флот датчан в решающей битве, но все же вполне достаточно, дабы вымести их с островов пушечными залпами, уничтожением патрулей и бомбардировками полевых укреплений. Грозные и могучие покорители океанов с их большими всесокрушающими орудиями тупо не имели шансов подобраться к летательным аппаратам на дистанцию выстрела, если капитаны последних станут соблюдать разумную осторожность и не приблизятся к противнику слишком близко. Проблему же пополнения припасов, в первую очередь пороха, снарядов и топлива для алхимреакторов, ложилась на осажденный Перленбург. Пусть с высоты нескольких километров орудия этого мира без магии попасть в цель на земле могли если только случайно, но набрать безопасную высоту, подлететь к центру столицы архипелага и только потом начать снижение под защитой её могучих бастинов сумел бы любой идиот, не путающий штурвал с колесом от телеги. Конечно, оставались еще чародеи датчан…Но могучими аэромантами, особо опасными для воздушных кораблей, они никогда не свалились, а война есть война. Рассчитывать обойтись на ней вообще без риска могли разве только идиоты или обладатели как минимум десятикратного преимущества над противником.
