За время работы в «Линии» мне неоднократно доводилось наблюдать «оживших» мертвяков. Наша Василиса — штатный некромант отдела, да и Хоттабыч большой мастер проведения дознавательных мероприятий с умершими. Кому-то допрос основательно умершего человека или еще какого разумного существа может показаться невероятным. На самом деле это никак не противоречит законам природы. Мозг недавно умершего существа, если можно так выразиться, еще не остыл. Подобно экрану выключенного локатора он еще какое-то время продолжает «светиться». Задача некроманта заключается в том, чтобы привести мертвое тело «в чувства», иначе говоря, заставить функционировать в режиме магического метаболизма. В этом случае даже самый упертый и несгибаемый при жизни индивид становится податливым как основательно размятый в руках пластилин и весьма охотно выполняет любые приказы подъявшего его чародея. Знающие люди рассказывали, что в давние времена в каких-то неведомых мне мирах возомнившие о себе невесть что некроманты поднимали целые армии мертвецов и с их помощью пытались решать какие-то свои проблемы. Вполне вероятно, что и сейчас пытаются, Ойкумена безгранична и разнообразна в своих проявлениях.

Однако вернемся к нашим баранам, то есть к нашему мертвецу. Похоже, парень никак не ожидал, что в самое кратчайшее время им займется профессионал от некромагии, иначе он вряд ли поступил бы столь опрометчиво, умертвив себя. Вне всякого сомнения, он всеми силами пытался бы цепляться за жизнь, чтобы не допустить утечки информации.

Айран немного поколдовала над трупом. Внешне это выглядело не очень впечатляюще: всего-то поводила над мертвым телом руками, что-то пошептала. У нашей Василисы это выглядело намного эффектнее и занимало значительное время, более того, в ее исполнении процесс подъятия мертвеца выглядел как сцена из любимой мной экранизации Гоголя — это когда Панночка в гробу летает и велит привести Вия. Зато результат превзошел все мои ожидания. Веки стригоя часто-часто задергались, он открыл глаза и по команде волшебницы, не без ее помощи, конечно, поднялся на ноги. Хозяйка попросила нас освободить его от веревок и вытащить изо рта кляп. С этим справился стажер еще до того, как я приблизился к покойнику. Затем Айран великодушно разрешила начать допрос.

Особо не мудрствуя, я повторил вопрос, на который не получил ответа при жизни допрашиваемого:

— Имя, клановый статус, цель визита?

— Заар Хор, линейный двенадцатого звена, волкодав, цель — ликвидация сарга по имени Федор Листопад, — ответствовал мертвец ровным лишенным тональной окраски голосом.

— Почему в операции задействован только ты? Насколько мне известно, Крадущиеся во Тьме в одиночку не охотятся.

— Клан не принял заказ на его устранение.

Ответ наемного убийцы, мягко говоря, озадачил меня.

— Как это клан не принял?! В таком случае, какого рожна ты сюда приперся? И вообще, как ты нас обнаружил?

— Польстился на деньги, — все тем же монотонным голосом ответил вампир. — Адрес этого дома указал заказчик.

Интересно получается: руководство клана Крадущихся от заказа отказалось, а рядовой его член, польстившись на большие бабки, решил провернуть дельце в порядке частной инициативы.

— Почему ваше руководство отказалось от данного задания и кто заказчик?

— Причины отказа мне не ведомы, скорее всего, кто-то неплохо заплатил, чтобы Крадущиеся во Тьме не вмешивались, но это лишь досужие домыслы. Личность заказчика не идентифицирована.

— Как это не идентифицирована? Он что, бестелесный дух?

— Не могу сказать, затрудняюсь, теряюсь, образ нестабилен, — покойничка вдруг ни с того, ни с сего затрясло, он громко воскликнул: — Демон коварный! Возьми свои деньги обратно! — После чего окончательно испустил дух и будто тяжелый куль грохнулся на землю.

— Вообще-то, я могу попытаться поднять этого еще раз, — Айран с недоумением воззрилась на вышедшего из-под контроля зомби.

— Не стоит, милая, — отрицательно помотал головой я. — Главное он уже нам сообщил. Единственное, что меня интересует на данный момент, каким образом этот неведомый заказчик умудряется отслеживать все наши перемещения в городе, населенном множеством разумных существ? Удивительно, в Москве мы с Квагшем были практически под колпаком, теперь и в Анаране нам никакого спасения от всяких беспокойных типов.

На что Квагш и чародейка как-то загадочно переглянулись, и теоретик неожиданно выдал:

— Мы с тобой, Лист, на крючке. Иное объяснение придумать сложно.

— Как это на крючке? — Кажется, моя физиономия выглядела настолько обескураженной, что Айран не удержалась и прыснула со смеху, стажер также задорно ухмыльнулся.

Наконец чародейка взяла себя в руки и обратилась ко мне с нескрываемой иронией в голосе:

— На крючке, милый. И как это я раньше не догадалась вас осмотреть. Впрочем, это еще не поздно сделать. — С этими словами она подошла ко мне и, вытянув руки ладонями вперед, принялась водить ими вдоль моего тела. Нельзя сказать, что при этом я испытывал неописуемое блаженство. Сначала пощипывало и жгло кожу как от разрядов статического электричества. Вскоре жжение начало проникать все глубже и глубже внутрь моего организма и, наконец, болезненно резануло где-то в области печени и желчного пузыря. — Ага! Вот оно! — Радостно воскликнула Айран, как будто обнаружила внутри меня, как минимум, эликсир вечной молодости. Затем она сочувственно посмотрела на меня и предупредила: — Я нашла его. А теперь Феденька потерпи немного. Для начала обнажись по пояс и ничего не бойся.

Без лишних вопросов я выполнил требование чародейки. Айран также без какой-либо дополнительной подготовки (только закатала рукав платья) вонзила свою ладошку мне в живот правее пупка. Да, да, я не оговорился, ее такая приятная на ощупь и умелая ручка, будто нож в масло вошла в мою плоть по самое запястье. Это случилось столь неожиданно, что я не успел испугаться, а когда осознал суть происходящего, в предвкушении неминуемой боли приготовился закричать. Но никакой боли не последовало. Более того, ощущения внутри брюшной полости были очень даже приятными. Нежная ладошка чародейки осторожно касалась моих внутренних органов и, не причиняя никакого беспокойства, скользила дальше.

Наконец Айран что-то нащупала. Ее красивое лицо осветилось такой радостью, что мне, несмотря на всю щекотливость ситуации, втемяшилось в голову тут же поцеловать ее в алые губки, лишь присутствие третьего лица удержало меня в рамках приличия. Вместо этого я спросил:

— Милая, что такое особенное ты там обнаружила? Предупреждаю, аппендикс мне удалили в детском возрасте, вон и шрам в качестве доказательства имеется.

Дама по достоинству оценила мое самообладание. Как правило, самые крутые мужики теряют сознание от одной лишь мысли об оперативном вмешательстве в их организм, я же стою на своих двоих и даже пытаюсь хохмить. Она улыбнулась и в следующий момент ее сжатая в кулак ручка вышла из моего живота. Как следствие ее действий я ожидал увидеть разверстую рану и хлещущую из нее кровь, но ничего подобного не наблюдалось. Более того, даже шрама не осталось, лишь легкое покраснение на коже свидетельствовало в пользу того, что все случившееся не было гипнотическим внушением или банальным сновидением. Ничего себе! Филиппинские хилеры с завистью грызут ногти в сторонке.

— Вот, посмотрите, мальчики, что я обнаружила! — Айран разжала кулачок, на ее ладошке я увидел нечто неприятное, внешним видом напоминающее раскормленного слизня. Подобно настоящему слизню это существо извивалось и пыталось уползти куда-нибудь прочь, как будто понимало, что за ним наблюдают.

— Что за хрень? — Вот теперь мне стало по-настоящему дурно. Я прекрасно осознавал, откуда оно появилось, но все равно задал глупый вопрос: — Айран, это ты из моего брюха достала?

— Как же ты догадлив, милый, — чародейка забавно наморщила свой красивый носик.

Несмотря на явную подковырку, я нисколечко на нее не обиделся. Наоборот, был безмерно признателен своей благодетельнице. Это же надо, такая штуковина неведомо сколько времени находилась внутри моего организма, а я об этом ни сном, ни духом. Впрочем, насчет «неведомо сколько», у меня появились вполне обоснованные подозрения. Кажется, теперь я начинаю понимать, для какой такой цели меня пригласил Лжетолян, и для чего кому-то потребовалось меня спаивать. Эх, добраться бы до неведомого гада, я бы ему самолично влил в наглую пасть пару литров самой поганой водяры, а потом разукрасил зеленкой и йодом под Фантомаса — вот смеху было бы.