Он опять замолчал. Было видно, что ему не часто приходилось рассказывать эту историю. Собравшись с мыслями, Рангар продолжил.

– И с тех пор мы ждем возвращения Владыки. За прошедшие века вера в него сильно ослабла, но все еще встречается. Правда, подальше от больших городов и в особенности от набравшей силу в последние века Гильдии магов – слишком уж сильно они стремятся к могуществу.

Все это время я внимательно слушал его и, когда он закончил, у меня появились некоторые вопросы по его повествованию.

– А почему вы решили, что он должен вернуться? – вот это я никак и не мог понять.

– Все очень просто, – спокойно ответил Рангар. – Это было предсказано Чашей Истины много веков назад. И с тех пор мы ждем Его возвращения. Кроме того, существует еще один показатель того, что Владыка жив – Сапфир Праха. Существует поверье, что Сапфир – это Его сердце. Так или нет, мы не знаем, но то, что он очень мощный артефакт, известно давно. Раньше, когда нас еще было много, существовала традиция, чтобы каждый год родич желал у Сапфира возвращения Владыки. Тогда мы еще могли себе позволить терять каждый год по одному человеку. А сейчас нас слишком мало для этого, да и пройти к нему теперь невозможно.

– Погоди, – взмахнул я руками. – Что значит «терять»? С чего бы вдруг?

– За исполнение желанья Сапфир всегда брал очень высокую цену, – грустно ответил мне Рангар. – И чем больше просишь, тем больше он берет взамен.

– Стой-стой, – выставил я перед собой руки, меня начало лихорадить. – Ты хочешь сказать, что этот камешек может исполнять желания, так?

– Да, – подтвердил он, его голос был полон недоумения. – А что?

– То есть я могу попросить у него исцеления, так? – я просто не мог поверить в свое везение, от этого меня уже всего трясло – жизнь так близко, только протяни руку.

– А, вот ты о чем, – наконец-то понял меня и тут же поспешил втоптать в грязь мою и без того слабую надежду. – Нет, к моему великому сожалению, это невозможно.

– Но почему? – чуть не взвыл я, а ведь спасение было так близко.

– Видишь ли, – принялся объяснять Рангар. – На самом деле Сапфир это не просто камешек, а вплавленный в камень постамент. Располагается он в одной пещере, и вынести его оттуда невозможно. Раньше туда отправлялись паломничества. Но пятьдесят лет назад в пещере поселился дракон. Он никого не пропускает к камню, а выгнать его оттуда мы не можем – слишком уж ослаб Храм за эти века.

«Проклятый дракон, – я в ярости сжал кулаки, но тут меня осенило. – Сапфир…дракон…ну, конечно же. Ведь именно это я видел в Чаше. Значит, эта ящерица пойдет на диалог и что-то потребует взамен. Какое-то сердце. А это значит… это значит, что у меня еще есть шанс. Я еще вполне могу побороться за свою жизнь»

– Где находится пещера? – спросил я.

– Зачем тебе? – удивился он. – Я же сказал, что дракон никого к Сапфиру не подпускает. Он, скорее всего, встретит тебя струей пламени.

– Не встретит, – с железной уверенностью ответил я. – Он будет со мной говорить.

– Почему ты так думаешь? – опешил Рангар.

– Потому что я видел это в Чаше, – ответил я и улыбнулся, самой маской.

На это возразить Рангару было нечего и он, тяжело вздохнув, принялся объяснять мне примерное расположение пещеры. Кстати она располагалась на моей земле, поэтому лететь до нее было всего ничего, земли-то у меня с гулькин нос.

Свое паломничество я решил не откладывать. Быстро перекусил, собрал провианта в дорогу и внимательнейшим образом изучил все связанное с драконами. Ведь…

«Если здесь эти твари схожи с описанными в наших легендах, – открывая книгу, подумал я. – То у меня большие проблемы…

Прочитанное показало, что это скорее всего так. Там, конечно, были примерные размеры, но мне так и не удалось пересчитать их в известные мне. Поэтому я довольно отдаленно представлял себе местных драконов. По крайней мере, внешне. А что касается остального. Так хоть сейчас защищай реферат по ним. Виды, привычки, особенности – автор книги очень кропотливо описал этих ящеров. К сожалению, я не знал точно с каким именно мне придется иметь дело, поэтому на всякий случай изучил несколько основных видов. И конечно же, относящееся ко всем.

Закончив со сбором сведений, я залез в знакомую башню. Правда, на этот раз она выглядела уже не так убого как прежде, да и сама цитадель успела чуть-чуть измениться.

«Такими темпами мне скоро придется вылетать через дверь, – весело подумал я, но внутренний голос подпортил мне настроение. – Если доживу до окончания ремонта»

– Мимиримо, – прочитал я, когда открылась нужная страница, после чего вылетел наружу через дыру в крыше.

Летать на большой скорости оказалось вовсе не таким удовольствием, как я решил в первый раз. Во-первых, ориентиры, о которых мне рассказывал Рангар, может быть и были хорошо видны с земли, но сверху все выглядело несколько иначе. Во-вторых, на малых высотах легко можно было врезаться в каких-нибудь жуков или стрекоз. А это, я вам доложу, удовольствие ниже среднего… плинтуса. И, в-третьих, от встречного ветра сильно слезились глаза, а книгу вырывало из рук.

«Блин, – думал я. – Как же тут зимой летать, ведь в момент же превратишься в ледышку. Или какой-нибудь идиот охотник примет за тетерева и подстрелит»

В общем, второй полет оставил о себе не самые лучшие воспоминания. Поэтому я был безумно рад, когда наконец-то обнаружил последний ориентир и нашел пещеру. Приземлившись у входа, я с сомнением посмотрел на него. А все потому, что выглядела эта дыра в земле не особо впечатляюще, я бы даже сказал: убого.

«Какой-то этот вход маленький, – думал я. – Из чего следуют два варианта. Первый – здесь драконами называют просто крупных ящериц. Хотя по книге так не скажешь. Жаль иллюстраций не было. Второе – это черный ход, а парадный где-нибудь в другом месте. Даже не знаю, чего бы мне хотелось больше. Пожалуй, пусть все-таки будет второе, а то я окончательно разочаруюсь в этом мире»

Я спрятал книгу в сумку и еще некоторое время смотрел на проход, а затем тяжело вздохнул и двинулся вперед – все равно придется идти, так зачем тянуть? Впрочем, двигался я по уходящему вниз коридору не долго. Очень быстро вокруг стало темнеть, и я вынужден был остановиться, потому что идти вперед стало слишком опасно – легко можно было или провалиться в невидимую в темноте яму или наступить на ядовитую змею. Ни то, ни другое меня не прельщало, поэтому, чтобы двигаться дальше, мне был нужен хотя бы простой факел. Но его у меня не было, я вообще не удосужился взять с собой ничего подобного. И теперь сильно жалел.

«Проклятье, – думал я, вглядываясь во мрак. – Ведь обещал же себе запастись местными приборами освещения. И что? Как только в них отпала нужда – моментально забыл о своем обещании. Теперь вот снова нужно посветить, да нечем. И все из-за моей проклятой памяти. Надо будет поискать в книге что-нибудь для ее укрепления, что ли. А то вечно я вспоминаю о чем-нибудь в самый не подходящий момент» Чертыхаясь, я вернулся наружу и достал из поясной сумки книгу.

«Так, что мне нужно? – задумался я. – Мне нужен свет, но в темноте свет очень часто только мешает. Тогда мне нужно что-нибудь другое. Например… например, способность видеть в темноте. Это будет в самый раз»

Несколько слов и через пару секунд передо мной несколько разных заклинаний. Вчитываться в их описание я не стал, а выбрал наугад первое попавшееся. Точнее не первое попавшееся, а то, у которого была самая короткая формулировка.

– Бельдимо, – четко произнес я и очень сильно пожалел, что не читал описания.

Не знаю, по какому именно принципу было построено это заклинание, но то, что произошло после его произнесения, оказалось крайне неприятным. А конкретнее, чары то ли расширили мне зрачки до предела, то ли просто усилили восприятие, но в итоге свет с такой силой ударил по глазам, что я едва сдержался, чтобы не закричать от боли. Я изо всех сил зажмурился, но свет ранил даже сквозь плотно сжатые веки. Надо было где-нибудь спрятаться от этого беспощадного сияния, и я двинулся в наугад выбранную сторону. Мне повезло – я не ошибся в направлении. И теперь стоял в блаженной темноте и ждал, когда перед глазами перестанут скакать цветные пятна.