— Вот и умничка. Надевай это платье, волосы распусти и приходи в столовую.

Алиас быстро оделся, словно спешил на пожар, но успел помочь застегнуть платье. Мне же оставалось лишь подкраситься и уложить волосы. Промучилась с феном полчаса, пытаясь понять, как выбрать нужную функцию. Я хотела слегка завить кончики, а получила тугие колечки. Взяла расчёску, забрала волосы в хвост и, накрасив ресницы, спустилась в столовую.

А там меня ждал сюрприз. Причём важный.

Я замерла возле дверей, глядя на очередного альбиноса, сидящего во главе стола. По правую руку от него расположился Алиас, по левую — дети. Разглядывала гостя с любопытством и нескрываемым удивлением. Его я видела не раз на экранах, показывают дважды на дню. Гостем на нашем ужине был наместник Новомана Кошир Шияна собственной персоной. Я оглядела двух альбиносов, которые, как и я, стояли возле дверей, затем перевела взгляд на Тамино, с улыбкой манившего меня к себе пальцем! Я возмущённо поджала губы, так как наместник, глядя на эту сцену, веселился, криво ухмыляясь. На вид ему чуть больше лет, чем Алиасу, но такой же красноглазый и алогубый. Длинные волосы убраны в косу, строгий костюм голубого цвета и белая рубашка. На пальце Шияна я сразу заметила обручальное кольцо. Тамино тоже носил своё. А мой палец сиротел.

— Дорогая, поздоровайся с янаратом. Ты и так непозволительно долго наряжалась.

Янарат на слова Тамино опять усмехнулся, скептически оглядывая меня с ног до головы, словно грязью облил.

— Алиас, друг, я смотрю, ты жену наказываешь?

Тамино оглядел меня, словно впервые увидел. Затем недоумённо воззрился на янарата, а тот поспешил разъяснить нам с Алиасом свои умозаключения. Я же решилась приблизиться к столу, где меня ждали дети. Что Эльза, что Генри вели себя очень скромно, ели молча, косясь на гостя.

— Ни одного украшения. В прежние времена, помнится, она была любительницей похвастаться очередным твоим подарком: то сережки, то гарнитур, то кольцо с бриллиантом. А сегодня даже знаменитого обручального нет.

Алиас быстро кинул взгляд на меня, а я спрятала руки за спину.

— Ничего страшного, переживу, — не очень воспитанно ответила, но чего расшаркиваться перед тем, кто даже поздороваться как следует не собирается, и разговаривает так, словно меня здесь нет или я вещь какая.

— Это вынужденная мера, — в своё оправдание произнёс Алиас и всё же вспомнил о манерах, встал и помог сесть мне. Отгоняя прочь слугу, сам подвинул стул, нежно целуя в щёку.

— Я вижу, вы помирились, а то моя жёнушка все уши прожужжала, чтобы я слетал к вам и проверил. Как вы понимаете, законопроект по разводам хоть и рассматривается, но, скорее всего, я его в очередной раз заверну. Земные женщины такие алчные пошли: нашего брата желают до нитки обобрать, — фальшиво сетовал янарат. — Отступные, видите ли, маленькие. Детей с отцом оставлять нельзя. И всё в том же духе. Хотят и детей себе оставить, и денег с отца побольше получить.

Разговор был неприятным. Янарат долго ещё ругал земных женщин, всё ставил в пример свою драгоценную жёнушку. Я же мысленно уже возненавидела и его, и жену, которая, наверное, святая, раз терпит такого типа с раздутым самомнением. Алиас пару раз останавливал меня взмахом руки, не позволяя высказаться гостю. А затем предложил янарату перейти в кабинет и выпить благородный напиток. Я с облегчением вздохнула, когда альбиносы убрались из столовой.

— Ну и тип, — возмущённо выдохнула, обращаясь к детям. Те заулыбались.

— Дядя Кош хороший, — вдруг заверил меня Генри.

— Только притворяется плохим, — была с ним солидарна сестра.

Я усмехнулась. Если дети к нему так хорошо относятся, то, наверное, стоит к ним прислушаться. Может это просто опять предвзятое отношение ко мне. Никто же меня не воспринимает как Кэйт, я для всех Берта.

После обеда Эльза позвала с собой, но пришедшая в столовую Наята напомнила им о занятиях и увела детей. А я отправилась в библиотеку, куда меня пригласил мажордом, сообщая, что ши Тамино оставил мне там записку. Я не могла понять, когда он успел мне написать хоть что-то, но, как оказалось, успел. Он выполнил обещание и написал пароли Берты ко всем её соцстраницам. В библиотеке возле окна, напротив стеллажей стоял рабочий стол с компьютером, на нём я и решила начать расследование. Правда, вскоре я пожалела, что вообще взялась за это дело. Если бы я помнила, какова моя сестра, то остановилась бы. Но мне было важно узнать, кто стёр мои данные. Кто стёр меня как личность.

Год назад

Новоман

Алиас

Во дворец янарата Алиас спешил, опаздывая на полчаса. Он был собран, но внутри всё клокотало. Слуги при виде сурового лица Тамино спешили поскорее его пропустить к янарату. Тот дал распоряжение доложить о прибытии гостя. Двери открывались автоматически, охрана стояла возле каждой, так как Шияна был мнителен и боялся за жизнь своей жены. После родов добавилось проблем. Дочка родилась слабенькой. Янарат стал очень дёрганым, характер его стал ещё более нетерпимым. Везде видел врагов и предателей, и они были.

Корпорация Алиаса занималась разработкой залежей манны. Янарат наращивал потенциал планеты. И делал всё, чтобы обезопасить её.

— Ты опоздал, — с порога произнёс Кошир.

— Приношу свои извинения, — без тени раскаяния ответил Алиас.

Янарат у себя при дворе позволял вольности в одежде, представ перед гостем в домашней одежде: чёрной футболке и свободных трикотажных брюках. А Алиас был из тех приближённых, перед которым он и в банном халате не постесняется выйти. Тамино предпочитал на такие встречи с наместником одеваться по-деловому строго. Серые цвета были его любимые, хотя и тёмно-синий тоже носил. Сегодня он прибыл в костюме серых тонов, даже не переодевшись. Нервно дёрнул галстук, устало падая в кресло перед столом наместника. Тот чуть приподнял вопросительно бровь, молча вопрошая, что у того стряслось.

— Я нашёл предателя.

— О, — обрадовался янарат, — отлично. И кто же он?

Алиас помолчал, зарывая рукой в волосы, тяжело вздыхая. Кошир ждал ответа и видел смятение своего подданного, который всегда был исполнительным и ценил честь имени и долг перед своим янаратом. Чуть подумав, наместник открыл выдвижной ящик стола, в котором был оборудован минибар. Достал два бокала и бутылку унжирского коньяка. Разлив его, толкнул один бокал Алиасу. То его ловко поймал и осушил.

— О, что-то серьёзное? — Кошир оценил жажду Тамино.

— Да, — ответил тот, подталкивая бокал обратно.

Янарат поймал его и недовольно приказал:

— Выкладывай.

Алиас шумно вздохнул.

— Я нашёл исполнителя, заказчик не ясен, — стал отчитываться он. — Вроде землянин, но не вижу связи. Земляне вроде поджали хвосты. Или объявился кто-то новый, частное лицо, а не правительство. Что делать с предателем?

— Убрать, — невозмутимо отозвался Кошир, разливая по бокалам. — Паршивая овца, сам понимаешь.

— Да, понимаю, только…

Янарат громко закрыл графин и требовательно взглянул на Алиаса.

— Только что? — переспросил он.

— Сложно будет убрать незаметно.

— Видная птица? Альбинос?

— Нет, не из наших. Точнее, не манаукец, но из приближённых, — процедил Тамино и выпил залпом вторую порцию алкоголя.

Кошир взглянул на янтарную жидкость в своём бокале, затем пригубил и тихо приказал:

— Имя предателя.

Но вместо того, чтобы ответить янарату, Алиас стал требовать:

— Мне нужно время, ваше согласие и покровительство.

— А ничего больше не хочешь? — насмешливо отозвался Кошир. — Ты меня за кого принимаешь? Я не дам тебе покровительство. Вдруг ты под него убивать направо и налево собрался?

— Нет, просто если всё всплывет, то мне нужна будет ваша защита.

— О как. И что же это за тип? Кто он? Говори, — чуть стукнув кулаком по столу, приказал Кошир.

Алиас опять зарылся рукой в волосы.

— Я виноват. Не заметил сразу. Точнее, не хотел замечать. Но я знаю, как всё провернуть, чтобы никто не догадался, а потом и заказчика вычислить. Но нужно ваше согласие.