– Как ты остался жив? – тихо спросил стоящий поодаль Бишоп.

– Как? Я стрелял из смарта через центральный иллюминатор. Зверюга наскочила сверху, просунула в окно лапу и зацепила за бронежилет. Вы сами знаете, какие прочные эти бронежилеты, а он разлетелся от когтей на куски… Видимо, зверь ранил меня когтем, – Шмарцев взглядом указал на перевязанную рану. – Потом что-то взорвалось, меня отбросило, и больше я ничего не помню. – Он откинулся на спину и закрыл глаза.

– Знаете, его сейчас лучше не беспокоить, – озабоченно сказал Ильин, глядя на Машу. – Пускай отдыхает. Я накачал его обезболивающими и транквилизаторами, он должен уснуть.

– Пускай, – согласилась Семцова и, повернувшись к Бишопу, сказала: – Ну, собирайся, надо идти.

– Куда идти? – в панике вскричал Ильин. – Куда вы собрались? Надо сматываться отсюда, пока Чужие не вернулись!

– Мы идем внутрь корабля, – твердо ответила Семцова. – Ты остаешься здесь, будешь наблюдать за ним, – она указала на Шмарцева и взглянула на таймер: – Если не вернемся через двадцать часов, уезжай и улетай с этой планеты. Вездеход крепкий, на иллюминаторы опустишь бронещиты. Будет нападение – отстреливайся из башенного пулемета.

—г А вы видели, что Чужие сделали с тем транспортером? – заорал Ильин. – Я не желаю такой смерти!

– А я сказала, что ты будешь ждать нас здесь! – прорычала Маша, хватая медтехника за грудки и как следует встряхивая. – Понял?

По лицу Семцовой было видно, что она не шутит, и Ильину осталось только согласиться. Печально вздохнув, он лишь махнул рукой, снова присел к скамье, на которой лежал Шмарцев, и стал угрюмо менять пустой флакон с плазмозаменителем на новый.

– Мария Викторовна, – неожиданно поднял голову он, – искренне надеюсь, что все пройдет благополучно.

– Спасибо, Андрей. – Семцова распихивала по карманам оставшиеся магазины от винтовок. – Правда, если честно признаться, мне так не кажется.

– Слишком пессимистичное настроение для такой смелой женщины, как вы. – Бишоп был уже полностью готов и даже предусмотрительно захватил заплечный ранец с несколькими пакетами еды. – Но в сложившейся ситуации, с точки зрения робота, – он усмехнулся, – наши шансы уцелеть могут оцениваться, как два к эн в степени эн. Ума не приложу, откуда в этом звездолете такое количество Чужих. На мой взгляд, их не менее нескольких сотен.

– На месте разберемся, – ответила Семцова и, взяв винтовку, повесила ее на плечо. – Ну, пошли?

Бишоп молча подошел к люку, мельком взглянул на индикатор движения и нажал кнопку. Стальная плита плавно поползла вверх.

– Пока, Андрей, – Семцова махнула рукой. – Жди нас и не вешай нос!

– Удачи! – буркнул Ильин, наблюдая, как Бишоп и Семцова выбираются наружу в промозглую мглу ахеронтской ночи. Как только они вышли, он запер задний люк, кинулся в кабину и, нажав несколько кнопок, опустил бронещиты на иллюминаторы, после чего вездеход стал похож на небольшую неприступную крепость. Неприступную для человека…

Ветер снаружи вновь усилился, и Маша была готова от всего сердца поблагодарить Бишопа за его предусмотрительность. Десантные костюмы, в которые они были одеты, оказались достаточно теплыми и прекрасно защищали от хлеставшего ледяного ливня. Перебираясь через завалы черных тел Чужих, Бишоп не сводил глаз с индикатора движений, пока успокаивающе молчавшего, а его спутница освещала фонариком дорогу к искореженному транспортеру. По сторонам она старалась не смотреть, но взгляд невольно выхватывал среди мертвых Чужих тела людей в залитой кровью десантной форме. «Они дорого отдали свои жизни», – подумала Семцова, поспешно отводя глаза от трупа десантника, все еще сжимавшего в руках оружие, от которого, видимо, нашел свою смерть громадный монстр, скрючившийся рядом. Кислотные брызги разлетавшейся в клочья плоти монстра от попадания разрывными пулями залили человеку лицо и грудь, ткани шеи едкая жидкость разъела почти полностью.

– Бишоп, пойдем быстрее, – умоляющим тоном попросила Семцова, и андроид ускорил шаг. Вскоре они забрались в разгромленный вездеход, и Бишоп по-хозяйски стал отбирать еще годное к употреблению оружие. Более всего его интересовали уцелевшие смар-ты. Пошарив по помещениям машины, Бишоп принес и свалил на свободное место на полу три грозных орудия, равных по мощи которым конструкторы ручного оружия еще не создавали.

Семцова, пристроившаяся в уголке и старавшаяся не смотреть в сторону, куда Бишоп перетащил тела людей, нашедших здесь свою смерть, привстала и подошла к андроиду:

– Что скажешь?

– Пока не знаю. – Бишоп присел на корточки, взял один из смартов и, вынув блок с микросхемами, внимательно осмотрел его. – Этот вроде бы не поврежден, но магазин пуст. Проверим остальные. – И Бишоп, осторожно отложив тяжелый смертоносный аппарат, взялся за следующий и сразу же отрицательно покачал головой. Поисково-определительное устройство было разбито, стабилизирующая подвеска повреждена каплями кислоты и не функционировала, экран прицела растрескался. Словом, этот смарт был годен только на металлолом. Третий находился в еще худшем состоянии, и, таким образом, у них оставалось только одно неповрежденное орудие.

– Знаете, Мария Викторовна, – поднимая глаза, сказал Бишоп, – думаю, что этот… э-э… агрегат придется взять мне. Я все же гораздо внимательнее, да и реакция у меня получше.

Семцова пожала плечами:

– Бери, мне хватит винтовки и огнемета. Между прочим, как обращаться с огнеметом? И кстати, ты нашел к нему обоймы? – Маша кивнула на исправный смарт.

– Да, их было достаточно. Если бы Чужие не взломали входной люк, взвод Ланского мог бы продержаться гораздо дольше.

Пошарив по стенным шкафам, Бишоп нашел небольшой автоматический диагностер и, прогнав оружие через последнюю электронную проверку, остался доволен. Все системы смарта работали так, словно он только что сошел с конвейера. Бишопу осталось только вставить питающие электронику батареи и вложить обоймы. Закрепив оружие на поясе, пару раз проведя тяжелым дулом вверх-вниз, вправо-влево, он торжествующе улыбнулся и, посмотрев на Семцову, произнес:

– Ну вот, кажется, две машины слились в одну. Думаю, что сумею с ним управиться, – и добавил уже более серьезно: – Надо идти, неизвестно сколько времени мы будем блуждать в этом чертовом звездолете, а, – он бросил взгляд на таймер, – через двадцать часов челнок стартует.

– Да, мне тоже не очень-то хочется оставаться на этой гостеприимной планетке, – ответила Маша, поднимаясь. – Идем, хотя нет, подожди. – Она хлопнула себя по лбу, словно что-то вспомнила, и кинулась в кабину. Несмотря на царивший там хаос, передатчик был цел, и Семцова, надев наушники, поднесла было пальцы к рукояткам настройки, но обернулась к стоящему у входа Бишопу. – Слушай, по какому каналу вызывается наш транспортер? – Она кивнула в ту сторону, где в паре десятков ярдов стоял их вездеход.

– По четырнадцатому, – мгновенно ответил Бишоп. – А что вы хотите?

– Сейчас узнаешь. – Мария Викторовна, набрав код, стала ждать ответа. Ильин откликнулся мгновенно.

– Эй, Андрей, это Семцова, как вы там?

– Да ничего, – последовал короткий ответ. – Где вы находитесь?

– Рядом. Послушай, растряси этого Шмарцева и любым способом узнай, на какой частоте они связывались с Казаковым. Понял?

– Хорошо, сейчас. – Голос в наушниках смолк, и был слышен только тихий треск помех. Семцова напряженно ждала, Бишоп, как обычно, бесстрастно стоял позади, придерживая одной рукой тяжелый смарт. Наконец Ильин ответил: – Маша, вы меня слышите?

– Да, да, говори!

– Шмарцев сказал, что все военные передатчики настроены на постоянную частоту, но номер канала он не помнит. Если вы найдете в транспортере хоть один исправный аппарат, то сможете говорить с Казаковым, – и после короткой паузы добавил: – Если он еще жив…

Семцова резким движением выключила рацию и обвела взглядом кабину. Ничего.