Директор быстро шел за солдатом, спина которого вдруг исчезла в темном проходе. Внутри короткого технического тоннеля сразу же включилось освещение и стало виден выход.

— Только не шумите, сэр, — почему-то шепотом проговорил солдат, перевесив удобнее карабин. — Вдруг они очнуться.

Сделав еще несколько десятков шагов, они оказались в большом помещении, буквально заваленном телами инсектоидов. Стоявший за спиной Биррэта охранник тихо ахнул от такого зрелища.

— Что с ними? — спросил директор охрипшим от волнения голосом. — Они сдохли?

— Не знаю, сэр, — едва слышно ответил солдат. — Мы к ним не подходили… Это что же, получается они все так свалились?! — солдат вдруг озвучил вопрос, который они все так боялись задать. — По всему зданию?

Он осторожно пнул ближайшую тушку массивным кемелитовым ботинком. От удара инсектоид даже не пошевелился.

— Мне нужна связь, — вдруг произнес Биррэт, ни к кому персонально не обращаясь. — С кем-нибудь в этом здании. Все равно с кем, — охранник и солдат, быстро переглянувшись, начали копаться в настройках своих коммуникаторов. — Если кто-нибудь в этих развалинах еще жив…, - солдат, кажется, перехвати чью-то волну. — То я должен знать, как эти твари ведут себя там.

Еще через пару минут сопения и шептания в коммуникатор, солдат с трудом сдерживаясь от радости прошептал.

— Сэр, на пару этажей выше засели штурмовики из 3-го батальона. Говорят, что эти твари у них тоже свались и не шевелятся.

— Мистер Биррэт, — встрял и охранник. — В подвале тоже есть выжившие. Там такая же картина. Инсектоиды совершенно неподвижны. Примерно час назад они лезли напролом, а потом вдруг внезапно попадали.

Биррэт замер. Он пытался поймать ускользавшую от него все это время мысль. «Лезли напролом… Примерно час назад, — мучительно размышлял он. — Попадали словно замертво… Словно замертво! Замертво!». Он раз за разом повторял это слово и всякий раз перед его глазами вставала та картина, которая сначала показалась емугаллюцинацией — медленно, один за другим, падающие люди, замирающие словно замороженные инопланетные существа. Щелк! Казалось, Биррэт в своем мозгу услышал как на свои места встали пазлы этой загадки.

— Все назад! Быстро назад! — всем телом дернулся он, одновременно начиная резко разворачиваться на месте. — Быстро! Быстро!

И солдат и охранник резко вскинул оружие, от неожиданности подумав, что от куда-то идет опасность.

— Надо срочно найти его! — горячо бормотал Биррэт, быстро идя по тоннелю. — Все дело в этом чертовом ребенке! Каким же кретином я был…, - дойдя до лестнице, он стал перескакивать сразу через несколько ступенек. — Быстрее, быстрее! Он может уйти!

— Сэр, челнок в другом направлении! — ничего не понимающий охранник, наконец, догнал его. — Мы же идем назад, в самое логово этих тварей.

Биррэт вдруг резко остановился.

— Мне плевать в какой стороне находится этот проклятый челнок! — своими маленькими глазками, глубоко утопленным в черепе, он словно бульдог перед схваткой уставился на своего человека. — И ему, — он ткнул пальцем в застывшего рядом с ними в недоумении одного из десантников. — И И ему, и тебе! Вам всем сейчас должно быть совершенно наплевать на все, кроме этого проклятого пацана! Вот там, в этих развалинах, — свой палец он с искаженным от ярости лицом уже тыкал в ту, сторону, откуда они недавно так поспешно бежали. — Находится Рико Насимо, который может решить исход нашей войны! Ты понимаешь меня?! — он буквально выплевывал в лицо охраннику эти слова. — Он же крутит этими тараканами как хочет!

В какой-то момент его ярость начала сходить на нет.

— Хватит болтать…, - заговорил он уже совершенно спокойным тоном. — Быстро мне на связь Доусона.

Через несколько секунд ему уже протянули армейский коммуникатор, из динамиков которого слышался встревоженный голос Шона Доусона — начальника его службы безопасности, который ждал их всех в точке эвакуации в челноке.

— Сэр, где вы? Что случилось? Окно скоро закроется… Мы можем не…

— Слушай меня внимательно, Шон, — перебил его Биррэт таким тоном, что Доусон сразу же замолчал. — Все изменилось. Эвакуации пока не будет. Ты меня слышишь?! Челноку оставаться на месте и ждать! — он продолжали чуть громче. — Все изменилось, Шон! У нас появилась возможность раздавить этих гадов… Слушай меня внимательно. Скидываю тебе свой чрезвычайный код. Теперь любой, кто имеет отношение к армейским или флотским подразделениям — солдат, десантник, штурмовик обязан безоговорочно выполнить любой твой приказ. Шон! Собирай всех, кто еще остался! Всех, Шон! — тот в коммуникаторе, что-то пытался пробурчать в возражение. — Всех, черт побери! Пусть тащат свои задницы ко мне! Ориентир — мой маркер! Срочно, Шон! Они мне нужны как можно быстрее! Ты меня понял?!

Следующий час Биррэт и все, кто с ним остался, провели слушая армейские частоты.

— Внимание! Говорит Небесное Око! Всем кто меня слышит! Внимание! Транслирую код! Внимание! Всем выжившим подразделениям направление 20–18! Повторяю, всем выжившим — направление 20–18!

— … Небесное Око, слышу тебя! Где точка эвакуации? Повторите координаты! Нас осталось 36 человек… Говорит старший майор Колтон. Повторите координаты!

— … Пробиться не можем! Просим поддержки с воздуха… В районе обогатительного комбината… Повторяю, самостоятельно пробиться не можем. Это парни из славной 132-ой десантно-штурмовой бригады…

— З-з-з-з-з-з-з-з! — из коммуникатора раздался непрерывный электронный зудящий звук. — З-з-з-з-з-з-з-з-з! Код 91 Идентификационный номер 182.Ш.-182. З-з-з-з-з-з-з-з-з-з! Автоматический стрелковый комплекс. Код принял. Направление зафиксировал… Уровень боезапаса… 12 %. Не функционирует левый манипулятор. Повреждено электромагнитное орудие…

— Сигнал принял! На связи пехота. Начинаем выдвижение.

— SOS!Всем кто меня слышит! — через череду коротких и емких сообщений пробился чей-то панический голос. — SOS! Это гражданские! Спасите! Мы находимся в подземных коммуникациях!.. Они здесь кругом! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите нам! … Они уже утащили Патрика… Помогите!

Один из солдат, внимательно вслушивавшийся в раздающиеся переговоры, что-то фиксировал в электронном блокноте.

— Небесное Око! Говорит Полковник Ватори! Идентификационный номер 273.П-83. У меня есть броня. На ходы три коробочки! Ждите! Скоро будем у вас!

— В канале точка 67. Небесное Око, имею в распоряжении хорошо защищенное укрытие, боеприпасы и вооружение…

Первые результаты активация чрезвычайного года председателя Совета обороны Земли появились уже в начале следующего часа ожидания, когда с самого верха здания штаб-квартиры концерна подволакивая поврежденным манипулятором приковылял автоматический стрелковый комплекс. Судя по многочисленным вмятинам и оплавленным проплешинам роботизированный автомат до самого последнего момента активно выцеливал спускаемый десант инсектоидов.

Следом за ним сверху спустился неполный взвод из местных сил территориальной обороны, которые должны были оборонять крышу здания. Это 23 человека, умудрившиеся на своих плечах по лестнице спустить пару здоровенных плазменных орудий. Не смотря на приставку мобильные это были металопластиковые дуры под три центнера весом да плюс почти столько же в виде аккумуляторных батарей.

Из подвала смогли пробиться штурмовики — остатки десанта, выброшенного земным флотом перед началом сражения за Марс. Из примерно двух тысяч тяжеловооруженных солдат, которые на спускаемых капсулах опустились на планету, атаку на город смогли пережить лишь эта полусотня чумазых, оборванных лбов, которые так и выпустили из рук оружие.

По словам их командира со стороны городских окраин подходит три или четыре танка, с экипажем которых связаться они так и не смогли. Визуально, они идентифицировали их как тяжелые многоцелевые боевые машины, предназначенные для борьбы с легкими и средними бронированными наземными и воздушнымицелями…

— Всем внимание! — Биррэт вышел к собравшимся, которые расположились вдовольно просторных помещениях, ранее служивших одной изрекреационных зон отдыха этой части здания. — Я Биррэт, председатель Совета обороны Земли…, - сделав небольшую паузу, он медленно обвел взглядом первые ряды. — И скажу вам всего лишь несколько слов… Марс нам не удержать и эвакуации скорее всего не будет. Большая земного флота разгромлена, а ее остатки после недолгого дрейфа на орбите свалится на наши головы. В самое ближайшее время пришельцы должны высадить на поверхность свои основные силы… Если нам повезет, то на Марсе они задержатся. И это даст время подготовить оборону Земли. Если нет, то участь Марса постигнет и Землю, а человечество будет стерто с лица этой галактики.