Одиннадцатый меня несколько удивил своей одержимостью протяженностью в век, но опять же — внутренние блоки не позволяют ему уйти дальше разговоров. Можно будет подкорректировать Третьего, и заменить ту изначальную душу, помнящую жизнь с супругой, на что-нибудь более подходящее. Так же стоит подумать насчет его меланхолии — какая из душ-личностей тому виной? Хотя, нет. Мне периодически нравится смотреть за очередными его попытками закончить личный цикл.

Вам дана цель, чтобы вы не только помогали мне, но и не забивали голову лишними вопросами. Поддерживать баланс необходимо. Нельзя допустить, чтобы один из Миров погиб — возникнет колоссальная нагрузка на другие. Да, я немного приврал — души могут «перепрыгнуть» через Мир. Вообще, все зависит от того, куда направить по итогу поток. Но вы должны осознавать важность смежности и заботиться не только о своем Мире, но и о соседних. Так же, если допустить, что душам некуда будет перерождаться, то они все одновременно ринутся к Первородной — ни один барьер не сдержит.

Хорошая легенда получилась про момент, когда пробуждается Хранитель. В остальное, свободное от исполнения предназначения время, я держу вас при себе. Вы узнаете правду. Блуждающий мост, кстати, твой проект. Хвалю. Четвертая с Пятым, к примеру, возвели Храм Времен. Но, тем не менее, вы не можете долго находиться вне своего Мира. Вас всегда туда тянет, словно мотыльков на свет. Приходится вносить корректировки, предоставлять вам возможность построить новую личность и снова дать цель. Стараюсь свести к минимуму возможные сюрпризы с преобладанием Миров над сознанием. Когда слишком долго живешь под одной личиной, разум расслабляется и становится уязвимым. Было уже пару казусов с этим. Опытным путем я установил, что десять тысяч лет — оптимальный срок жизни для отдельной личности. После требуется перезагрузка. Проблем в Мирах всегда хватает, вы никогда не останетесь без работы. Однако, некоторые конфликты разрешаются сами собой, а некоторые требуют вашего контроля. Скоро время Первого подойдет к концу. Посмотрим, чему научился Зерраф и сколько он проживет сам собой, без стальной воли своего Хранителя. Когда-нибудь Император вернется туда вновь, но уже совсем другим человеком. Вам бы его исчезновение объяснилось вознесением достойнейшего и присущей тому наградой. Лишняя мотивация никогда не помешает.

Я не могу надолго покидать это место. Отдав вам часть своей души, я перестал быть цельным. Первородная делится со мной частью своей жизненной силы, отныне и навсегда мы с Ней связаны. Слишком много сил было потрачено, чтобы разобрать суть Первого и пристально ее рассмотреть. Поэтому мы пришли сюда, чтобы я смог повторить процесс с тобой. Открыть несколько раз портал за малый промежуток времени и постоянно сдерживать тебя от нырка тоже меня ослабило. Вот такой вот круговорот событий.

Предрекая вопрос — Первый знает далеко не всю правду. Он доказывал ни раз свою преданность, поэтому я решил приоткрыть перед ним завесу тайны. Все же я не могу быть одновременно везде, а лояльный соратник всегда пригодится. Но скоро он узнает все, настает его время, осталось только призвать.

Проблема в тебе. Были перепробованы тысячи комбинаций, но все тщетно. Тебе каждый раз не сидится на месте. Что-то заставляет тебя идти вперед и добиваться правды. Мир в итоге все равно возобладает над тобой и начнутся очередные попытки все погубить.

Я уже сбился со счета, сколько раз мы с тобой так уже стояли здесь. Ты носил множество имен и личин. Когда-то ты был Первым, когда-то Восьмым. Число не имеет значения, отсчет Миров можно начать с любого. Все зависит от ситуации и времени.

Сейчас, в очередной раз, ты пробудишься на Отире. Не самое удачное время, но что поделать? Остальным Хранителям донесу идею, что ты решил уничтожить Миры и мне пришлось уничтожить тебя. Появится новый-старый Двенадцатый. Когда все глобальные проблемы будут решены — перезапущу цикл для всех. Может, даже сразу всех выпущу «на волю». Посмотрим.

Монолог получился долгим, сейчас стоит мысленный запрет на вопросы. Не хочу опять вступать в споры. Но я уважаю твое извечное стремление к знанию, поэтому все объяснил. Вновь.

Сейчас проведем эксперимент. Мне надоело искать комбинации душ, все равно не поможет. Значит попробуем другой подход. Первородная мне поможет в этом — выкуем для него парочку новых душ, малышка? Знаю, больно, но так надо. В последний раз, обещаю. Чистейшие двенадцать сознаний наложатся на базовые знания о Мирах. Хранители будут считать, что ты просто пока еще до конца не пробудился и поэтому смутно отвечаешь на вопросы о прошлых жизнях, если таковые у них в принципе возникнут.

Насколько тебя хватило в этот раз? До момента, когда разум зацепился за идею, что все вокруг ложь? Тридцать лет? Для окончательного решения проблемы Отира потребуется в десять раз меньше времени. Дальше решу, что с тобой делать.

Последнее, что я увидел, был клинок, разрубающий меня буквально на части. Бесконечный шепот стоял в ушах до самой смерти.

Я очнулся, лежа в траве, на берегу реки. Сознание плавало, калейдоскоп картинок вихрем витал в разуме. Всеобъемлющий шепот гулом стоял в ушах. Голова раскалывалась.

Ко мне подошел татуированный мужчина. Третий. Так, стоп… Откуда я это… Шепот, он ворвался в сознание. Прислушавшись, на меня снизошло озарение. Память не исчезла, моя личность осталась со мной. Помню, что находясь рядом с Первородной я почувствовал наполнившие меня отголоски силы. Казалось, что будь Она большего размера, я бы смог дать отпор Стражу. И со мной осталось четкое понимание того, где она находится в пространстве. Словно, если захочу к ней нырнуть, то смогу это сделать.

Третий что-то бубнил на фоне про то, как он в первый раз пробудился и так далее. Можешь стать подслушивающим насекомым, да, Страж? Я окинул внутренним взором достаточно обширную площадь и убедился, что мы с Хранителем только тут вдвоем.

— … память можно вернуть, если… — продолжил говорить Третий.

— Слышишь, ковбой, у меня новость, — я резко встал, потянулся и размял шею.

— Почему ковбой? — удивленно спросил он.

— По кочану, — я пожал плечами. Не знаю, откуда вообще в голове взялась фраза по ковбоя. — Страж не смог переписать мою суть.

— Страж?? Так, погоди… Двенадцатый?!

— Во плоти. Ты не поверишь…

Следующий час я пересказывал Третьему произошедшие события. Он внимательно слушал и практически не перебивал. Выражение его лица постоянно менялось по ходу разговора. Выяснилось, что мои исчезновение произошло неделю назад. Страж экстренно созвал Совет, на котором четко озвучил возможную перспективу в случае нарушения порядка. Хранители благоразумно решили, что «да, поделом Двенадцатому».

— Странно все это, — произнес задумчиво Третий. — Когда ты отправился к Первому, я нырнул к Одиннадцатому. И знаешь, пыл как-то поостыл. Да, мы с ним поговорили. Но было такое ощущение, что я буквально вытягиваю из себя слова и вообще, к концу потерялась нить разговора. Единственными мыслями были: «ну и зачем все это?» и «какая разница?». Причем, после мы встретились с Девятой, и она озвучила примерно тоже самое. Но сейчас ты взбудоражил былой интерес! И он не угасает!

— Может, находясь рядом со мной, сила блоков спадает?

— Вполне вероятно, — сказал Хранитель. — Это что же получается, мне нельзя от тебя отходить?

— Могу поводок накинуть, если хочешь.

— И так один уже жмет, — он сделал жест пальцем, словно оттягивая невидимый обруч с шеи. — Куда еще больше?

— Справедливое замечание.

— Знаешь, что больше всего удручает в этой ситуации? Я ведь и правда люблю свою супругу. Но оказывается, что чувства вовсе не мои, а какого-то мужика, ставшего одной из частей моей личности.

— Про дочь думаю примерно тоже самое.

Мы замолчали. Каждый задумался о своем. Что делать теперь? Ждать, когда Мир возобладает над сознанием и я стану очередным инструментом, просто поменяв хозяина? В принципе, меня вполне устраивает концепция поддержания Замысла. Но кто сказал, что ход мыслей останется прежним, едва Отир сместит приоритеты? И что за странный шепот в голове?