Пока я говорил, глаза у Геза всё больше и больше становились, и, наконец, он не выдержал:

— Так почему же их так не любил никто? Раз столько от них пользы?

— Пользы? — я хмыкнул, — польза да, была. Ты вроде говорил, что староста ваш у них в рост брал — и как, пошли на пользу ему вольповские деньги?

— Удавился он, — Гез помрачнел, — зря, что ли, никто, кроме вольп, денег не давал — все понимали, что возвращать нечем будет. Дом старостин квесторы имперские с молотка пустили, а семья его загодя куда-то уехала, нашли их, нет — не знаю. И с продажи дома старостиного вольпы даже половины одолженных денег не выручили… вот только поговаривали, что дикие вольпы на село напали именно потому, что староста наш городских вольп обманул.

Я согласно кивнул.

— Скорее всего. Верг за родственников убитых, а вольп — за облапошенных мстит. И ты еще спрашиваешь, почему их люди не любили? Да и шпионами они в обе стороны работали — сколько раз планы наши, вольпам известные, и вергам с урсами становились известны — не перечесть. И ведь никогда их за лапу не поймаешь — опять же не счесть, сколько раз фальшивки вольпам подбрасывали, чтобы по реакции вергов предателей выловить — ни разу не попались. По хитрости они и чекалок запросто обставляли. И с дикими вольпами дело иметь очень непросто было. Так-то, силы у вольпа немного и один на один, он опытного егеря слабее. Вот только никогда так не выходило, чтобы опытный егерь один на один с ними оказывался. А если и выходило, то значило это, что чего-то он не заметил.

Вот взять твой случай, в Сакмане — неровно ж тогда мы их зачистили — две трети ушло. А егерей они два десятка подчистую перебили, под оползень заманив, и третий десяток уполовинили. У егерей, какому про вольп не напомни, так зубы сами скрипеть начинают.

А ты еще спрашиваешь. Было за что.

Гез в голове почесал.

— Так ты ж говорил, что нужны они были…

— А, да. Недосказал. Так вот, верги вольпам последнего предательства не простили. Они и раньше без особой любви к вольпам относились, а после истории с Семи Кланами и вовсе принялись их из лесов гнать. А где и убивать. Так-то далеко не все дома вольп с людьми игры вели — были дома, людей люто ненавидящие. Нам с ними проблем больше, чем с любыми другими бестиями, порой бывало. Но верги их сортировать не стали — всех выгнали. Не осталось в лесах вольп. И вот, сразу после того, не нужны они людям стали.

И тогда — ничего им не помогло: ни деньги, ни связи, ни даже зверобог их.

— Да, слышал. А как его убить-то удалось? Он же бог был? Или нет?

— Разговаривал я с колдуном одним, так говорил он, что Кицу мы не убили. Мы убили его здешнее тело и появиться во плоти он в нашем мире уже не может. Ну, не знаю. По мне, что пнём об сову, что совой об пень — всё одно сове плохо. Кстати, не так уж и сложно это оказалось — зарядили двенадцать аркбаллист стрелами, размером с хорошее бревно каждое, пять этих «стрел» в Кицу попало. Ему хватило. Сначала он на берегу Фалены лежал — ну дохлый лис, и всё тут, даром, что размером с гору. А через пару суток расплываться начал, размыливаться и, в конце концов, осталась от него только здоровенная лужа грязи. На любом рынке сейчас можно купить кусок глины якобы из той лужи — говорят, от ревматизма помогает и от кожных болезней, но это вряд ли. То есть, может, и помогает, но вряд ли это та самая глина. Не настолько большая была лужа.

— А как его под стрелы заманили?

— Да, в общем-то, и не заманивали — деваться ему некуда было. Там, в Фалене, последних свободных вольп вычищали, и колдуны предупредили, что зверобог может явиться, чтобы помочь своим созданиям. Ну, мы и подготовились. А вольпы те сами себя перехитрили.

Родус-то вроде как по-честному собирался оставшимся домам Фалену отдать в полное владение. Вольпы раньше к наместнику, чуть не ногой дверь открывая, ходили, ну и, когда заполыхала Красная Охота и начались погромы, вольпы из Дома Тен-Таро к наместнику прорвались и защиты попросили. А в обмен предложили — ни много ни мало — все накопления всех, еще не разграбленных, вольповских домов. Дескать, когда беспорядки начались, все золото и драгоценности вольпами были вывезены в только им известное место и там спрятаны. Прикинул Родус, какая это куча золота и враз помочь согласился.

Порешили отдать вольпам Фалену и весь архипелаг прилегающий. Людей же оттуда выселить, чтобы ни у кого соблазна не возникло друг друга перебить. Да и людей-то там было — форт один только. На острове хоть и земля хорошая, и климат благодатный, но частенько на него чекалки набегали, так что сил у Империи целиком Фалену оборонять никогда и не было. А так — вроде как две проблемы с плеч долой — и вольп опальных пристроить и дырку в южной границе заткнуть без людских потерь. Да вот тут вольпы и ошиблись — стало им, видно, жалко накопленных богатств. И попросили они всего-то десять тысяч золотом из оных богатств с собой забрать, да не просто так, а в обмен на расположение старого кладбища эльков — был такой вид бестий, изначально довольно редкий, почти без помощи человека, остальными бестиями, наровно вычищенный.

Травоядные они были, может потому на них остальные бестии и ополчились. А для людей же эльки эти тем примечательны оказались, что их рога и некоторые кости — отличный поделочный материал, не хуже моржовой и слоновьей кости. С учетом того, что необработанную слоновую и моржовую кость с начала Смутного Века никто не видел, то неудивительно, что цена за пару хорошо сохранившихся рогов элька до сотни драхм доходит. Ну, Родус и согласился. Большая часть вольп на корабли грузиться принялась — под плотной охраной легионеров, которые не столько вольп караулили, сколько от людей их защищали. А меньшая часть — около полусотни, сотню легионеров себе в защиту попросив — в предгорья Альп отправилась. Тут Родус и подумал, что полусотня та идет свои десять тысяч из кубышки доставать. И решил, что вовсе нет теперь никакого смысла вольпам жизнь сохранять. В дикой спешке собрали нас тогда две кохорсы и отправили перед вольпами к Фалене. А форту приказ с нами передали — когда корабли вольп на внутренний рейд встанут, утопить их катапультами. Выплывших же — егерям добить. Вот только ошибся Родус. И то сказать — видимо, ни с кем из знающих он не советовался предварительно — это ж надо, что удумал: что вольпы сами на хвосте его к своим богатствам приведут! Да никогда б они такой глупости не совершили, а те десять тысяч оговоренные, скорее всего, как-то сами бы пропали при транспортировке их в казну Имперскую, и никто б никогда и не выяснил, как это произошло — такой обычно почерк у вольп бывал. Ну и в день, когда мы на Фалене Кицу стрелами утыкали, та полусотня на своих сопровождающих набросилась. Легионеры, даром что предупреждены были, и числом были вдвое, но всё равно всех зачистить не смогли — рыл тридцать последних свободных вольп утекли в леса, да там и сгинули без следа. С тех пор никто о диких вольпах не слышал. А к борделям их самки неслучайно прибились — они и раньше на передок слабы были, да и в части ублажения мужчин им равных еще поискать среди гетер.

Вот только если раньше они это для собственного развлечения, или интриги плетя (а чаще всего — и для того, и для другого одновременно) делали, то теперь некоторые предприимчивые люди, которые опыт общения с их самками уже имели и которым они живьем попались, решили — не пропадать же добру. О том, как эти твари себя вели в городах — нобилей с грязью мешая, а на остальной народ и вовсе, как на дерьмо смотря — многие помнили, и поначалу в бордели народ валом валил. Поглумиться над бывшими хозяйками жизни. Некоторых, говорят, и насмерть затрахали.

Гез сдавленно хрюкнул.

— Но это вряд ли, — продолжил я, — во-первых, любая вольпа сама кого хочешь до смерти затрахает. А во-вторых, не потерпели бы хозяева такого убытку — поначалу те бордели, которые вовремя подсуетились с вольпами, за неделю годовую выручку делали. Тут уж поневоле их беречь начнешь. А потом-то они уже повсюду расселились. В таком вот качестве.