Ей не хватало любви.

Но она сама отказалась от всего этого. Улыбка, слезы — все это было теперь для неё под запретом. Права на детство она лишилась в тот момент, когда оказалась единственной выжившей в Аду.

Мать погибла, а она — выжила…

Чья-то рука опустилась на плечо девочки и с силой сжала его. Неизвестный резко развернул ребёнка к себе лицом, словно куклу. Испуг сковал тело малышки. Немигающим взглядом она смотрела на незнакомца. И по мере рассматривания, глаза её расширялись от страха.

Незнакомцу она едва доставала до груди. Одетый во все чёрное мужчина даже не пугал её. Нет, это чувство было далеко от обычного понимания «страх». Из-за присутствия мужчины, внутри девочки происходило что-то, чего она не могла ни понять, ни тем более объяснить. Странная, обволакивающая всё и вся, аура. Лишь это слово ближе всего подходило для сравнения. Но не это заставило девочку оцепенеть. Шрам. Её взгляд был прикован к шраму незнакомца. Ужасный рубец, словно его оставил раскалённый предмет. Начинаясь у кромки волос, шрам проходил под тёмными очками через левый глаз и подбородок, и уродливой змеёй скрывался под воротником чуть расстёгнутой рубахи.

Мужчина сильнее сжал плечо, и лицо девочки исказила гримаса боли. Рефлекторно, она потянулась к плечу. Её рука замерла, когда она поняла, что глаза за тёмным стеклом очков, внимательно изучают её, словно сканируя, и изнутри, и снаружи. Дрожь пробежала по телу малышки.

— Ты…

Голос мужчины подействовал на ребёнка подобно небольшому разряду тока. Он словно проникал в каждую клеточку её тела, начинаясь у стоп и заканчиваясь на кончиках волос. Будто под гипнозом, девочка не могла ни пошевелиться, ни даже вздохнуть. Единственная мысль, что билась у неё в голове, было — бежать. Бежать как можно дальше от этого незнакомца, внушающего непонятное беспокойство и желание беспрекословного подчинения. Но это было выше её сил. Малышка с ужасом и трепетом, не имея возможности даже закрыть глаза, наблюдала словно со стороны, как мужчина протянул к её лицу вторую руку. Он уже практически коснулся кончиками пальцев её подбородка, когда со стороны раздался громкий шум.

Проезжающая мимо машина, резко затормозила перед, выбежавшим на проезжую часть, ребёнком — тот самый щербатый мальчуган с мячом. Водитель что-то крикнул ему и парнишка умчался прочь. Как и девочка. В тот момент, когда послышались звуки тормозов, девочка вышла из транса. Она резко выдернула руку и помчалась прочь от незнакомца. Бежать домой она не могла — он стоял точно на пути к подъезду, так что малышка решила скрыться от него, петляя среди, хорошо знакомых, дворов. Она бежала со всей скорости своих маленьких ног.

Двор. Второй. Третий. Круглая арка и линия гаражей. Подворотня. Двор новой школы и снова арка. Железный забор с отогнутым краем, через который пробираются дети. Небольшой палисадник. Снова дворы. Пульс отдавался в висках, но малышка ни на секунду не останавливалась. Она знала что ОН преследует её. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять это. Нет. Она ЕГО просто чувствовала. Как и несколько минут назад, когда он всматривался в её лицо из-за тёмных линз очков. Малышка сильно зажмурилась, пытаясь сбросить это ощущение. Столкновение с чем-то мягким заставило её упасть на землю. Сумка с продуктами больно ударила малышку по колену. Девочка открыла глаза и снизу вверх обвела взглядом группу подростков. Подняв за руку своего друга, в которого врезалась девочка, парни окружили её. Сильный запах алкоголя, сигарет и пота заставил малышку прикрыть лицо. Подростки начали посмеиваться и глумиться над ребёнком, чувствуя её беспомощность. Один из них попытался её пнуть, но промахнулся и угодил ногой о лежащий рядом камень. Громко разразившись ругательствами под пьяный смех друзей, парень схватил тот самый камень и замахнулся им на маленькую брюнетку. От страха, малышка закрыла голову руками, спрятав лицо в коленях, когда знакомо ощущение коснулось её. ОН был рядом. Девочка подняла голову и увидела того незнакомца. ОН стоял за тем самым парнем и держал его за руку. Не меняясь в лице, мужчина вывернул руку парня так, что тот заорал диким, полным боли голосом. Остальные подростки в страхе переглянулись, но поняв своё численное преимущество, начали окружать мужчину, потеряв всякий интерес к более мелкой цели. Воспользовавшись моментом, малышка подскочила с земли и побежала в сторону новых коттеджей, построенных неподалёку. Протиснувшись между двумя высокими заборами, девочка просто осела на землю, привалившись к каменной кладке.

Её всю трясло. Подтянув колени к груди, и обхватив их руками, девочка заплакала. Впервые, после тех ужасных событий, столь сильные эмоции коснулись её. Тело содрогалось под сильным рыданием. Она боялась. Боялась выйти из укрытия и встретить того незнакомца. И даже боялась за тех хулиганов. Отчего-то она просто знала, чувствовала, что так просто они не отделаются. И вывихнутая рука была ещё не самым страшным, что мог сделать с ними тот незнакомец. Опасаясь покинуть своё укрытие, малышка продолжала крепко обхватывать себя руками и плакать. Она не знала, сколько времени провела так, пока поток слёз не иссяк. Поняв, что ни пьяные подростки, ни мужчина, так и не нашли её, она решилась выйти из укрытия. По дороге домой малышка надеялась, что уже проснувшийся отчим, не будет сильно зол на неё.

***

Маленькая хозяйка без происшествий добралась до дома. Поднявшись на свой этаж, малышка осмотрела себя. Джинсы и куртка были в пыли и грязи — пробежка и лазанье среди заборов оставили след на одежде. Конечно, вещи не были совсем «убиты», но, на ещё один большой шаг, приблизились к этому. Девочка глубоко вздохнула. Взбучки от отчима не избежать. Вот если бы только он ещё спал, тогда бы она успела почистить вещи, и он ничего не заметит. Ну хоть продукты остались целы, несмотря на то, что сумка с ними и падала несколько раз на землю.

Малышка кротко открыла дверь и осторожно вошла в квартиру. Из кухни слышался голос. Отчим не спал, а значит скандалу быть. Смирившись со своей неизбежной участью, девочка прошла на кухню и замерла в дверях.

— Где ты ходишь?! — отчим заметил её и отвернулся от собеседника к ней. — Вместо того чтобы приготовить поесть, ты где-то пропадала несколько часов! Мерзавка! Ничего, — на небритом и заспанном лице мужчины расплылась кривоватая ухмылка, — отныне это не моя проблема. Теперь ты будешь на попечении у этого уважаемого человека. Он согласился взять тебя к себе на воспитание. Надеюсь, ты по достоинству оценишь мою заботу о тебе и впредь будешь более благодарна мне.

Он продолжал говорить, но малышка не слушала его. Все её внимание было сосредоточено на госте. Через тёмное стекло очков на неё взирал мужчина со шрамом.

***

***

— Нет! Пустите! Отпустите же меня! — девочка пыталась вырваться из хватки «чёрного» мужчины, но все было напрасно. Как хищная птица крепко держит свою добычу в цепких когтях, так и незнакомец удерживал малышку.

Когда они покидали квартиру девочки, она шла молча, с выражением обречённости на лице, боясь разозлить отчима. Ей даже не позволили что-либо взять из вещей — она была, все в той же, испачканной одежде. Но стоило этой странной парочке завернуть за угол дома, как поведение малышки кардинально изменилось. Она стала вырываться, кричать. Даже попыталась ударить мужчину, но тот легко уклонился от детской атаки и сильнее сжал её руку.

Девочку не покидала надежда, томящаяся глубоко в душе, что если ей удастся вырваться и вернуться домой, отчим примет её. Поймёт, что был неправ и не отдаст этому жуткому человеку.

Незнакомец внушал страх и панику. Она его боялась не как разумный человек, а как дикое животное, встретившее хищника на своём пути. Все естество девочки кричало и вопило о том, что этот человек опасен. Если она пойдёт с ним, то обратно, в привычную жизнь ей уже никогда не вернуться. Это осознание пугало малышку ещё сильнее.