— Тварь. Тебе его не активировать.

— Да ладно тебе. К утру силы восстановятся. К тому же у тебя наверняка завалялись артефакты восстановления? Не подскажешь где?

— Нет.

— Дело твое. Только вот это тебе придется гореть заживо. Твои органы медленно плавятся. Это буде адски больно. И она будет усиливаться. Но ты можешь уйти мирно. Я погружу тебя в сон. О такой смерти, такой как ты и мечтать не мог. Но я подарю ее тебе за артефакты восстановления. Даю тебе слово.

— Нет.

— Я подожду. — И с этими словами я убрала руку с его плеча.

Ульрих так много раз присутствовал на пытках, а сам боль терпеть не умел. Хватило его не очень надолго. Он пытался несколько раз встать. Но всякий раз падал обратно в кресло. Пытался закричать, но кроме хрипа из горла ничего не выходило. Наконец он смирился и, зло глянув на меня, кивнул головой.

— Верное решение.

Вскоре я набирала комбинацию в сейфе за письменным столом. Недолго думая, я сгребла оттуда всё, что там было. Я воспользовалась наволочкой от декоративной подушки, что лежала на одном из кресел. Выудив из нее один из артефактов восстановления в виде кольца, я надела его себе на палец. Теперь я частично восстановлюсь в течение часа. Конечно, полностью восстановиться не получится, но мне должно хватить на простейшие заклинания и активацию арки портала. Камушка Зимы я в сейфе не нашла. Груды драгоценностей, артефактов и мешочки с деньгами.

Мне не хотелось облегчать его смерть. Но и слово нарушать не следовало. Даже слово данное такому извергу.

Я подошла к Ульриху и, глядя ему в глаза, прошептала.

— Пусть Праматерь не будет к тебе милосердна, Ульрих Праведный.

Он что-то еще попытался прохрипеть, но я швырнула в него сонным заклятием, и он вырубился, обмяк в кресле. Потом я сидела и смотрела на него. Я все еще не верила до конца в происходящее. И только когда его дыхание прекратилось, а тело, дернувшись несколько раз замерло, я сбросила с себя оцепенение.

Резко встав, подошла к нему и, дотронувшись, убедилась еще раз, что жизнь в этом теле прекратилась навсегда. Подхватив наволочку с заслуженными трофеями, я устремилась к портрету императора, в полный рост висевшему в углу кабинета. Нажав на вензель, портрет бесшумно отодвинулся в сторону и мне открылся проход в маленькую комнату с аркой. Потайная комната была небольшой, и кроме портальной арки здесь ничего не было. Вот только настроена она была на императорский дворец. А после кабинета Ульриха это было последнее место, где бы я хотела очутиться.

С настройками портала я возилась долго, и это отняло у меня много сил. В итоге магии мне хватит только на то, чтобы очутиться за воротами особняка. Надеюсь, что мое перемещение охрана у ворот не заметит и мне удастся ускользнуть. Такой переход был самым безопасным. С моим магическим резервом остальное было рискованно. Разумеется, сил у меня хватило бы на перемещение в городскую ратушу, в постоянно активную арку перехода. Из одной арки перехода в другую перемещаться проще. Но так рисковать я не могла. Остается только самая ближайшая точка. Сил на это хватит. А если мне повезет, я улизнуть успею. Всё-таки арка была рассчитана только на перемещение по городу. Это не та мощная древняя арка, что смогла перекинуть нас с императорами в другую империю. Ульрих как всегда пожадничал. Наверняка для дальних переходов он использовал городскую ратушу. Я активировала руны и, подхватив наволочку с добычей, вошла в портал.

Оказавшись перед воротами, я успела порадоваться, что расчеты оказались верны. И еще успела рвануть в тень и прижаться лбом к стене. И тут меня накрыл откат от портала, несильный, но голова слегка закружилась. Все-таки день и бессонная ночь давали о себе знать. Я стояла в тени стены, окружавшей дом Ульриха и переводила дыхание. Как вдруг крепкие руки оторвали меня от стены и, зажав рот рукой, притянули к крепкому мужскому телу. Подняв глаза, я с облегчением провалилась в глубину родных глаз и мгновенно расслабилась. Почувствовав это, Ив освободил мой рот и, подхватив на руки, быстро побежал прочь от стены в темные улицы столицы.

Я не понял мы бежим или не бежим?

— Ковальски, варианты.

— Стратегическое отступление.

— Поясните…

— Мы убегаем, но мужественно.

© Пингвины из Мадагаскара

Мы бежали недолго. Пролетев буквально несколько домов, Ив толкнул плечом дверь одного из них и ввалился в полутемный коридор. Быстро пробежав его, мы очутились в гостиной, где в мягких креслах расположилась вся наша компания. Марк, Ян и Нат пили, глядя на огонь в камине. Лидаджу и Майя, кажется, спали прямо в креслах. Но, стоило нам появиться в комнате, все встряхнулись и уставились на нас как старый гном на привидение своего почившего дядюшки, оставившего его без наследства. Ив подошел к пустующему креслу и упал в него, продолжая держать меня на руках.

— Вот. Нашел, когда следил за домом. Она портанулась прямо к воротам. Еле успела в тень уйти. Я схватил и побежал. Кажется, нас не видели. — Ив говорил и будто сам с трудом верил в это.

— Ана? — Это они все в один голос сказали.

— Э-э-э. Ну с утра была Аной. Но если надо, меня можно и переименовать. Временно.

— Как? — Это они опять все вместе. Что-то они как то синхронизировались за время моего отсутствия.

— Ну…

— Рассказывай все по порядку. И не волнуйся. Этот дом защищён. Портал у нас только через три дня. Время есть. — Марк самый первый пришел в себя от шока моего появления и прояснил ситуацию.

— Но… мне кажется времени у нас как раз нет. От слова совсем. И что касается портала, то он нам нужен срочно. Вчера.

— Почему? — Марк переглянулся с Натом, и все снова уставились на меня.

— Ульрих Праведный… — Начала я, стараясь правильно сформулировать.

— Что с ним? — Поторопил мой лепет Марк.

— Он умер. Я убила его, некоторым образом.

А дальше последовала длительная пауза, во время которой каждый по-своему, видимо, представил себе это событие. И все, я уверена, не угадали. А потом всё тот же Марк резко встал из кресла и начал отдавать распоряжения.

— Нат, Лид, быстро вещи вниз. Ян, все оружие по максимуму на тебе. Майя, на кухню. Все продукты собрать и законсервировать кухню. Чтобы никаких следов нашего присутствия. Я займусь тем же в остальных комнатах. На сборы не больше получаса. Мы выдвигаемся к ратуше немедленно. Переносимся первым же порталом. Куда угодно. Главное подальше от столицы. Быстрее.

— Ив, приходи в себя и отпусти уже Ану. Что ты вцепился в нее как министр финансов в квартальный отчет? Никуда она не денется. Наверное. А нам не помешает помощь в сборах. Быстрее соберемся — быстрее уберемся. К утру порталы в ратуше перекроют на выезд. Это ясно и к гному не ходи. — На бегу пробормотал Ян.

Но Ив не отреагировал. Он продолжал сидеть со мной в кресле и кажется не заметил общий сбор. Все заметались по дому, и вот уже вниз стали сбрасываться первые рюкзаки. Спустился Ян, притащив, как мне показалось, целый арсенал. Они тут что, воевать со светлой империей задумали? Хотя я уверена, что даже вшестером их ждал успех.

Но все оказалось серьезно. Ян отобрал меня у Ива и принялся вооружать. Увешал оружием с ног до головы. Половина из всего этого мне была незнакома. Какие-то бантики с острыми краями и даже браслет с лезвиями. Не говоря уже о двух кинжалах и коротком мече, теперь украшавших мою талию. Остальные вооружались не менее серьезно.

Мою наволочку не глядя запихнули в один из рюкзаков. И каждый взял себе по одному, надевая его на плечи. Мне достался не слишком тяжелый рюкзак, как раз с моими трофеями в наволочке и чем-то еще. Учитывая суммарный вес с оружием, я смутно себе представляла, как буду передвигаться. А потом все это сверху укутали в плащ с огромным капюшоном.

Марк спустился последним. По всей видимости, запечатывал магией второй этаж. Окинув взглядом всю нашу компанию, он остался доволен увиденным. А еще скоростью, с которой мы этого достигли. А потом пара заклинаний и рюкзак оказался перышком, а оружие невесомым и самое главное незаметным. Причем проделал он это со всеми нами одновременно. Это даже для магистра был высокий уровень. Эх, почему я не магистр.