– Зато на пользу, – отвечал Егошин.

Какая у Егошина и у матери была зарплата? Инки понятия не имел. Наверно, получали «негусто». Но все же появлялись в квартирке то пушистый диван, то блестящая люстра, то новенький гарнитур в маленькой кухне. («Чем старый-то был плох?» – ворчала Маргарита Леонтьевна, которая жила отдельно, однако появлялась у Егошина каждый день, не оставляла своими заботами и брата, и его новую жену, и даже Инки…) У Инки тоже кое-что поменялось в его «конуре». Вместо шаткой этажерки появился книжный стеллаж, вместо обычного столика – письменный, с ящиками и полочками. Ну и спасибо… Главное, чтобы не зацепили часы, когда меняют мебель… Альмиранте новшеств не одобрял. К столу и стеллажу принюхивался подозрительно, а потом удирал в форточку и пропадал на несколько часов, а то и на сутки. Это была такая нервотрепка – искать его по чужим дворам и переулкам…

А что касается велосипеда… Да, Инки никогда не обращался к Егошину с просьбами, но тут все же преодолел себя:

– Помнишь, в сарае есть старый велосипед. Можно, мы с Гвидоном посмотрим? Может, починим…

– А я уже починил, – рассеянно отозвался Егошин. – Дел-то было цепь натянуть. Бери да езди… Только подкачай колеса, насос там на верхней полке…

Вот так и появилась у Инки своя «машина». Порядком обшарпанная, дребезжащая, но легкая на ходу. Седло пришлось опустить до отказа, чтобы ноги доставали до педалей. Ну, это они с Гвидоном сделали в пять минут…

Опыта езды на двух колесах у Инки почти не было. Раньше, в Столбах, он изредка пытался покататься на чьем-нибудь велосипеде, но предлагали редко, а сам не просил. Здесь, в Брюсове, он, правда, стал тренироваться на велике Гвидона, когда подсохли улицы и площадки, но лишь в последние две-три недели.

– Научишься, это не по канату ходить, – утешал Гвидон. Инки при таких словах каждый раз вспоминал Сима и Жельку, и казалось, что они ободряюще подмигивают. Возможно, эта «моральная поддержка» сделала свое дело. Скоро Инки гонял – уже на своем драндулете – не хуже остальных… И «догонялся» однажды. При лихом повороте в Кленовом переулке с маху впилил в край трансформаторной будки…

Ну, лоб, локти и плечо – это детали «само-за-жив-ляю-щие-ся», как выговорил Юрась, утешая пострадавшего. А вот велосипедная рама… В ней обнаружился «открытый перелом» (опять же по словам Юрася).

Дома Егошин этот перелом деловито рассмотрел и пообещал:

– Скажу знакомому, Сане Петренко, у него есть портативный сварочный аппарат. Приедет, заделает…

Ну и ладно. Хорошо, что не стал ругать Инки (впрочем, Егошин его никогда не ругал). А про сварку Инки напоминать не хотел, его стал возить к деду Егору Гвидон. На багажнике.

– Садись. Весу-то в тебе, все равно как в Никитке…

А в Никитке весу было «как в колибри» (и возили его на своих багажниках все по очереди, поскольку Никитка на своем «Горбунке» в дальних поездках за остальными не успевал).

Дом деда Егора, сарай и весь участок называли Капитанской усадьбой… Дорога до нее вокруг болота, через хутор Макарьевский, была километров пять. Пешком это около часа, а на великах – всего ничего.

Георгий Матвеевич в приятели к ребятам не набивался, быть «наставником юношества» не стремился, с рассказами о том, «что бывало», не приставал. Конечно, подсаживался иногда к «штурманятскому» кружку, излагал пару недлинных историй про бриг «Гибралтар» или шторм в Обской губе, но случалось это не так уж часто. А чаще он заводил «хозяйственные» разговоры.

– Если взять доски, что остались от ремонта пола, да несколько чурбаков, можно в том конце сарая соорудить сцену. Репетируйте на здоровье. А в снежное время можно и зрителей созывать, когда натопчут через болото зимник…

Ребята уже не удивлялись щедрости капитана. К хорошему привыкаешь быстро. Но сцену сколачивать не спешили, больше занимались ремонтом палаток. Лето впереди, а значит – всякие «экспедиции» по окрестностям…

А порой просто сидели у открытой печки, у огонька (хотя время было совсем уже теплое), рассуждали о том о сем. Старик не скупился:

– Вы дровишки берите, не стесняйтесь. Только потом всё гасите до конца, и печку, и самовар. А то заполыхаем однажды на радость соседям.

– А почему на радость? – удивился Юрась.

– А каким соседям? – заинтересовался обстоятельный Валерий.

Оказалось, что с одной стороны сосед – некий Данил Данилыч Кофейников, предприимчивый дядя, который решил очистить часть болота, сделать там водоем и разводить карпов. Такой вот бизнес. Ну и чисти ты и разводи, только не мешай жить другим. Но Данилу Данилычу, конечно же, показалось, что Капитанская усадьба здесь на берегу лишняя, будет мешать расширению рыбного производства. Начал подкатывать к Георгию Матвеевичу: «Продай участок…»

– А я его вежливо развернул, – рассказывал дед Егор. – «Мне твои деньги, Даня, ни к чему, пенсии хватает. А свободная жизнь на вольном воздухе мне очень нравится…» Он, разумеется, пообещал: «Ну, погоди, дед, раз не хочешь добром…» И давай налаживать контакт с другим соседом, который во-он с той стороны. А это не кто иной, как сам господин Молочный Семен Семеныч. Там его вилла, вы же знаете…

Вилла Молочного была и в самом деле недалеко, километрах в двух.

– И говорит Кофейников Молочному: "Давай, господин депутат, налаживать общее дело, объединять здешние земли, а этого, который тут встрял, как-нибудь уговорим…"

– Чтобы варить вместе «кофе с молоком», – вставил «близнец» Ромка.

– И в нем уху из карпов, – добавил Славик.

– Вот именно, – согласился капитан Линейкин.

– Никуда от этих гадов не денешься, – сказал Гвидон. – Они скоро захватят всю Землю.

– Похоже, что уже… – заметила молчаливая девочка Света. Она говорила мало, но всегда к месту.

– Георгий Матвеич, но ведь вас сожгут, – шепотом сказала Полянка. И придвинулась ближе к Инки.

Они все сидели у догорающей печурки, хотя на дворе было почти лето. Пахло старыми бревнами и горячими кирпичами. Тепло ватными лапами трогало голые ноги.

– Может, и сожгут, – согласился дед Егор. – Но еще не сейчас. Пока им нет резона идти на новый скандал… Да вы не бойтесь, при детях они поджигать не посмеют…

– Мы не за себя, а за вас боимся, Георгий Матвеевич, – насупилась Зоя.

– А за меня чего бояться. Я за себя уже отбоялся… – с короткой улыбкой объяснил капитан Линейкин. – Столько всего было… Я вот что думаю: не завести ли мне козу? Говорят, козье молоко очень полезно в пожилом возрасте. Для продления земного существования. Пасти? поможете?

Деда Егора наперебой заверили, что капитанской козе будет обеспечена курортная жизнь и всеобщая забота…

Дорога от Усадьбы к брюсовским улицам огибала болото, потом выводила к обрывистому берегу неширокой Лисянки. Отсюда недалеко было до откоса, над которым стояло Дерево. Иногда подъезжали к нему. Постоять, помолчать… Но не всякий раз… Бывало, что брали правее и подымались на склон Лисьей горы. За горой лежало поле Брюсовского аэродрома, а за ним, вдалеке, дымил Южнодольск. Но отсюда их не было видно. Зато виднелись речка, Усадьба, брюсовская окраина, часть болота и разбегающиеся среди рощиц и отдельных деревьев проселки. За одной из рощиц краснела металлическая черепица крутых крыш и башенок.

– Гнездо… – хмыкнул однажды Гвидон.

– Какое гнездо? – не понял Инки.

– Гадючье. Это же поместье Молочного… Убивать надо таких сволочей…

– Гриша, ты опять… – осторожно сказала Зоя.

– Не опять, а снова… – огрызнулся Гвидон.

– Говорили уж про это… – Зоя как-то боязливо оглядела ребят. – Всех не поубиваешь. Надо что-то менять вообще. В корне…

– Пока такие гады живут, корни не поменяешь… Даже Никитка это понимает: вон как огрел того амбала стеклом…

– Я не хотел убивать, – разъяснил Никитка. – Я просто… потому что он схватил Зою…

– Все равно ты молодец, – сказал Валерий.

Они стояли с велосипедами на склоне. Шумели сосны, летали бабочки. Зоя наклонилась над рулем и спросила, не поднимая лица: