АКТ ТРЕТИЙмстительный

Месть – это тело, которое подают холодным.

Истина

Я не мстителен, просто не люблю долги.

Ростовщик

Жизнь хороша, когда мстишь не спеша.

Один знаменитый вампир

Действие 0

Высокий седовласый мужчина в золотых одеждах Великих Домов вышел из телепорта и по?хозяйски осмотрелся по сторонам. Кабинет Ремесленника существенно уступал апартаментам даже самого завалящего аристократа, но было в нем и свое очарование: многочисленные шкафы с книгами и скудная обстановка, позволяющая полностью сосредоточиться на работе. За добротным деревянным столом сидел лысый мужчина в сером одеянии Высшего Ремесленника. При появлении гостя он отложил в сторону папку с документами и откинулся в кресле:

– День добрый, достопочтимый первый советник.

Аристократ поморщился:

– Давай без сарказма. Ты позвал меня сюда только для того, чтобы поиздеваться?

– Иногда полезно для разнообразия встретиться в реальности, Ардок. – Мастер Ревел довольно усмехнулся. – Да и хочется хорошие новости сообщить лично.

– А есть хорошие новости?

– Полно.

Аристократ сел в кресло напротив Ремесленника и поправил длинные волосы:

– Рассказывай.

– Ну что ж, мы подготовили почву для начала войны: нападение на Академию расшевелило Ассамблею, а беспорядки в Приграничье и смерть Императора настроили на нужный лад жителей. – Ремесленник на некоторое время замолчал, а потом осторожно произнес: – Кстати, я слышал, Император умер во сне?

– Да, как сказал дворцовый лекарь, он не мучился, если ты об этом.

– Не угадал, я не об этом, – хмыкнул Мастер Ревел. – Просто какая?то странная смерть, не находишь? Не слишком ли вовремя он умер?

Его собеседник нахмурился:

– Ты на что?то намекаешь?

– Нет, что ты, – замахал руками лысый Ремесленник. – Так, мысли вслух… В общем, все уже почти готово, остается сделать последние приготовления.

Советник Митис понимающе кивнул:

– Шатер?

– Да, я отправил в Шатерский Халифат Канмиира с грузом Черных Смертей.

– Это точно было хорошей идеей? Все?таки вампир в Шатерском Халифате заметен, как в поле дракон.

– Канмиир справится, – уверенно ответил Мастер Ревел. – Возможно, он лучший в мире шпион. Столько жизненного опыта, помноженного на способности Высшего вампира, – это поистине гремучая смесь.

Ардок Митис пожал плечами:

– Дело твое, но, на мой взгляд, в Крайдолле он действовал не слишком удачно.

– Крайдолл вообще проблемный городок. Я тебе уже передавал последние новости об активности низших вампиров. Кто?то снабжает их артефактами неизвестной спецификации. Пока неизвестной…

– Это происходит по всему Приграничью, – заметил аристократ. – А вчера мне пришла информация с островов Радужного моря – пираты стали использовать новые заклинания, значительно усложнившие жизнь наших корабельных Ремесленников.

Мастер Ревел провел рукой над столом, вызвав объемную карту Империи Элиров.

– Мы уже захватили группы низших вампиров в Крайдолле, Лайминге, нескольких деревнях и даже в столице. Все они владели запрещенными артефактами, и в каждой группе только один вампир знал, откуда они берутся.

– Вы допросили их?

– Разумеется. Но, к сожалению, их память была заблокирована очень сильным психоблоком. Наши специалисты так и не смогли получить от них необходимую информацию. Все подопытные умерли.

Аристократ с интересом наклонился вперед:

– Кто же мог поставить такие ментальные блоки? Насколько мне известно, лишь специалисты из Шатера настолько сведущи в этой сфере.

– С одной стороны, все логично, – согласился Мастер Ревел. – Но это слишком явно… возможно, кто?то хочет, чтобы мы думали именно так.

– Какая разница? – поинтересовался аристократ. – Главное, что низшие вампиры только добавляют масла в разведенный нами огонь, это не так уж и плохо.

Ремесленник внимательно посмотрел на собеседника:

– А не могли ли вы каким?то образом принять в этом участие?

– Шутите? – усмехнулся уголками губ советник Митис. – Зачем бы мне делать это? Мы уже добились всего, чего хотели. Кстати, завтра на Совете я выдвину предложение о введении военного положения в Империи, и тогда мы сможем реализовать все наши планы… Ну ладно, а что там с Фонтаном Судьбы?

– Через неделю он будет в полном вашем распоряжении, – ответил Мастер Ревел, сделав вид, будто не заметил резкой перемены темы. – Как только мы освободим Проклятый Дом от первокурсников, наши люди установят телепорт, настроенный на ваш кабинет.

– Надеюсь, в доме не будет лишних глаз и ушей?

– Он является собственностью Академии и будет опечатан сразу после отправления учеников в форт Скол.

– Отлично. Жду не дождусь, когда смогу изучить этот артефакт.

* * *

Вампира жутко бесила архитектура Шатера: сплошь одноэтажные строения, уходящие далеко в глубь земли. Передвигаться по городу из?за этого становилось значительно сложнее, не говоря уже о том, чтобы проникнуть в какое?либо здание. То ли дело Империя – прыгай по крышам сколько вздумается, проникай в дома через окна.

Канмиир приник к стене и крадущимся шагом двинулся по направлению к центру города. Непонятно по какой причине конспиративная квартира располагалась именно там. Движение затруднялось еще и тем, что по городу были раскиданы вышки с бдительно следящими за порядком стражниками. И под бдительностью подразумевалось тщательное денное и нощное бдение, а не вялый осмотр окрестностей в перерывах между сном и приемом пищи. К сожалению, даже Высшие вампиры не обладают способностью становиться полностью невидимыми, поэтому Канмиир потратил почти три часа там, где житель города прошел бы за десять минут. Прячась в тенях, пользуясь своим умением изменять форму и отводить глаза, он пробирался в глубь вражеского города. Ведь если политические отношения Шатера и Империи еще не дошли до состояния объявленной войны, то любой нелюдь, будь то друид, тролль или вампир, являлся для каждого жителя Шатера чем?то вроде личного врага. Расовая ненависть, помноженная на многовековой религиозный культ, не оставляет никаких возможностей для переговоров.

И вот наконец он приблизился к искомому дому. Одно из многочисленных абсолютно одинаковых строений, отличающееся от собратьев только табличкой с названием улицы и номером дома.

«Улица Чистоты и Порядка, дом 4».

«Да здесь все улицы такие, – отвлеченно подумал вампир. – Вылизанные так, словно в Шатере, как и в Лите, для уборки используется магия». Хотя такого быть просто не могло – шатерцы отрицали любое использование магии в бытовых нуждах. Единственное, что, по их мнению, оправдывало применение «проклятых сил», – это война с неверными. Магия активно изучалась и использовалась для защиты страны, в том числе и в превентивных целях, ведь, как известно, лучшая защита – нападение.

Постучав особым образом, вампир буквально просочился в приоткрытую дверь. Внутри было темно, но Канмииру это нисколько не мешало. Как ни странно, присутствующие тоже отлично видели в темноте. Нет, они не были вампирами, просто в Шатере работали лучшие из лучших магов?лазутчиков, готовых практически ко всему. В небольшом складском помещении собрались трое самых законспирированных агентов Империи в Шатерском Халифате. Все в неприметной одежде, с натянутыми по самый подбородок капюшонами. В связи с тем, что дознаватели Шатера в совершенстве владели ментальными техниками, лазутчики никогда не показывали друг другу лица и пользовались сложнейшей системой шифрования и передачи сообщений. Пожалуй, впервые за все время работы в Шатере они встретились лицом к лицу. На этом настоял Канмиир, и все трое агентов до сих пор чувствовали себя не в своей тарелке, нарушая установленные правила.