– И туда нам нужно попасть? – ужаснулся я. – Сколько же там вампиров живет?

Мы стояли на холме, любовались открывшимся видом и ждали, пока Мирон нас нагонит. Все?таки физическая подготовка обычного человека существенно уступала даже моей.

Вельхеор пожал плечами:

– Сотни. К счастью для тебя, недалеко от замка есть отличное кладбище. Между прочим, – не без гордости добавил вампир, – я внес немалую лепту в его заполнение в свое время.

– А зачем… вам… кладбище? – с интересом спросил запыхавшийся Мирон, остановившись рядом с нами.

– Могилки подготовить, – хмыкнул Вельхеор. – Сам понимаешь, задача перед нами стоит опасная, мало ли что может случиться. Вроде бы припоминаю небольшое строение рядом с кладбищем, что?то вроде сторожки – в ней и остановимся. Мирон, ты не бывал там?

– Предпочитаю обходить кладбища стороной.

– Ладно, на месте разберемся.

Вельхеор оказался прав. Когда мы спустились с холма и вышли из постепенно редеющего леса на опушку, то заприметили и небольшое кладбище. Ну как небольшое… Я теперь все сравнивал с Великим Кладбищем, а на его фоне даже несколько тысяч могил смотрелись, мягко говоря, не впечатляюще. Второй хорошей новостью стали данные следящего устройства – на листе бумаги рядом со стрелкой появилось точное расстояние до цели. Все указывало на то, что укусивший меня вампир находился именно в этом замке. С одной стороны, конечно, стоило порадоваться тому, что мы наконец нашли его, а с другой… лучше бы мы просто встретили его где?нибудь в чистом поле, это значительно облегчило бы задачу.

Вельхеор отправился на разведку к домику возле кладбища и вскоре возвратился с еще одной хорошей новостью – домик пустовал. Правда, произнес он это таким тоном, что я еще долго осматривал окрестности в поисках спрятанного трупа местного сторожа. Но то ли спрятать труп на кладбище оказалось не слишком сложной задачей, то ли Вельхеор действительно никого не убивал… в любом случае я никого не нашел. Да и домик внутри выглядел не шибко обжитым: всюду царило запустение, лежала пыль, висела размашистая многолетняя паутина.

– Да уж, вряд ли тут кто?то жил, – признал я и, не удержавшись, чихнул.

– Конечно, я же говорил. – Вельхеор подозрительно покосился на меня. – Или ты мне не веришь?

– Есть немного, – признался я.

– Эй! – обиделся вампир. – Если бы я убил смотрителя, то так бы и сказал, да еще и во всех подробностях описал бы весь процесс.

– Фу, – поморщился Мирон, то ли от слов Вельхеора, то ли от пыли и грязи. – Пойду схожу в Сеонит, попробую старые связи наладить. Сами понимаете, в Сеон просто так попасть не получится, но мало ли, вдруг кто?нибудь из людей знает лазейку. Наверняка местные пойдут навстречу, если я скажу, что вы хотите убить жителя замка.

Главный замок боевого клана назывался довольно логично – Сеон, а вот территории рядом с замком, заселенные людьми, – Сеонитом. Причем замок стоял немного поодаль от жилищ людей, возможно, потому что вампиры стремились жить в стороне от людей, а может, и наоборот.

– Прихвати что?нибудь перекусить, – попросил я. – А то я такой голодный, что скоро действительно на кровь могу перейти.

– Ладно, придумаю что?нибудь, – пообещал Мирон. – Сам знаешь, в землях вампиров здоровый человек может получить деньги и пищу без особых проблем. Подумаешь, уменьшу свою жизнь еще на пару дней ради того, чтобы ты сытно поел. Кто считает?

Он смылся, прежде чем я смог придумать адекватный ответ. Зато он напомнил мне о том, что я собирался подробнее расспросить Вельхеора о сложившейся в землях вампиров ситуации. Странно все?таки местные люди относятся к вампирам – то ли уважают, то ли ненавидят…

– Да все просто, – хмыкнул вампир. – Люди – идиоты, но далеко не дураки. Мы создали им отличные экономические условия и обеспечили спокойную жизнь. В наших землях нет бедности, голода, воровства, грабежей и нападений вампиров.

– Да уж, просто рай на земле, – хмыкнул я.

– Рай для тех, кто ни к чему не стремится, – поправил вампир. – В обмен на кровь мы снабжаем людей достаточным количеством денег и товаров, чтобы они ни в чем не нуждались. Между прочим, Зак, у нас никто не запирает на ночь двери.

– А что ты там про дураков говорил?

– Мы создали комфортные условия для жизни, но за все надо платить. А это делать никто не любит.

– Особенно когда приходится платить годами жизни, – фыркнул я. – Это вы у нас долгоживущие, а у нас каждый день на счету.

– Что ж ты тогда так не хочешь стать низшим вампиром? – насмешливо спросил Вельхеор. – Они тоже живут гораздо дольше людей.

– Нет, спасибо, – поморщился я. – Пить кровь ради долголетия? Увольте.

– Тебе бы понравилось, – заверил меня Вельхеор. – Для вампиров кровь на вкус – как вино. Терпкое, сладкое, кисло?сладкое… разное. И каждый человек имеет специфический привкус.

С каждым словом его голос звучал все более мечтательно.

– Э?э… а ты давно кровь?то пил? – опасливо спросил я.

– В замке напился, – успокоил меня Вельхеор. – К тому же кровь низших вампиров для нас вредна, а ты уже не совсем человек. Я бы такую гадость пить в любом случае не стал.

Вот успокоил так успокоил.

– Кстати, ты, по?моему, не тем голову занимаешь, – заметил вампир. – Лучше бы думал, как заставить мертвяков исполнять твои команды. Если ты даже поднимешь толпу скелетов и они потащатся с нами до замка, ничего путного из этого все равно не выйдет.

Да уж, над этой проблемой я бился все время пути. К сожалению, ничего путного в голову так и не пришло. Я уже который день думал над тем, как бы незаметно воспользоваться услугами Великой Библиотеки, но Вельхеор всегда ошивался поблизости, а открывать перед ним все карты я пока не собирался. К тому же я сильно опасался, что могу застать в библиотеке кого?нибудь из друзей, а тогда лишних вопросов и разборок точно не избежать.

– Я работаю над этим, – раздраженно ответил я.

– Ну работай, работай, – похлопал меня по плечу вампир. – Я пойду прогуляюсь, проверю, нет ли за нами погони.

Несмотря на все заверения Вельхеора в том, что после неожиданно успешного нападения на сборщика крови нас будут преследовать до самой Литы, никто так и не объявился. То ли мы действительно смогли оторваться от них, то ли нас никто и не думал преследовать. Тем не менее Вельхеор исправно гнал нас вперед и старательно скрывал все следы. Думаю, для вампира, прожившего несколько тысяч лет и нажившего сотни врагов, мания преследования могла быть чем?то вроде здорового защитного механизма.

«Эх, как все удачно складывается! – обрадовался я. – Мы впервые за все время пути остановились в нормальном доме. И теперь, пока мои спутники отсутствуют, я вполне смогу заглянуть в библиотеку. Главное только – ни с кем из друзей там не столкнуться».

Едва Вельхеор скрылся за дверью, я вставил в замочную скважину ключ, повернул его и осторожно потянул ручку на себя. Раньше дверь открывалась наружу, но опыт уже научил меня, что при использовании ключа от библиотеки все может поменяться. Осторожно заглянув за дверь и убедившись в том, что проход в библиотеку открылся, я шагнул внутрь.

Я застыл, прислушавшись.

Никого.

«Может, и повезет, – облегченно подумал я. – Главное, чтобы Велес был на месте, без него мне здесь не разобраться».

«Я здесь».

Я успел порядком отвыкнуть от мыслеречи и подпрыгнул от неожиданности, едва не забыв придержать дверь. Если бы она захлопнулась, я бы уже не смог вернуться в земли вампиров. Пришлось подстраховаться, зафиксировав дверь с помощью валявшейся рядом деревяшки.

«Хранитель?»

«Да, только уже другой. Это Велес».

«А куда делся предыдущий?»

«Ушел. Как он сказал, отправился в свет, чтобы продолжить цепочку перерождений. Думаю, это религия его мира».

«А ты уже тут освоился, я смотрю».

«Не то слово. Жаль только, пока еще не научился связываться с каталогом без длительной подготовки. Для меня эти ваши медитации и прочее в новинку. Приходится долго настраиваться, готовиться, затем находить искомую книгу, выходить из медитации и идти ее читать. И так пока не найду нужную информацию».