Он перестал улыбаться, взял ее лицо в ладони и поцеловал в кончик носа.

– Да, я знаю.

Не то выражение его лица, не то теплота обнимающих рук пробудили в ней желание прильнуть к нему и никогда-никогда не отрываться. Несомненно, виной тому слабость после болезни. Чем еще можно объяснить такие желания?

– Мне хотелось заботиться о тебе, Принцесса. Это же нормально.

Алекс серьезно кивнула.

– Спасибо.

Их взгляды снова встретились. Он рванулся к ней, потом одернул себя.

– Ничего особенного, – кашлянул и добавил напыщенно: – Уж таков я есть.

Она улыбнулась и вдруг поймала свое отражение в зеркале.

– О, Боже мой! Это я?.. Это чучело в зеркале. Какой ужас! Все кругом попадают, если я немедленно не займусь собой, – она встала с постели, поддерживаемая Тревисом, и обернулась простыней. Конечно, глупо было скромничать, но внезапно она осознала, что их отношения изменились. – Тревис? Ты не можешь дать мне что-нибудь из одежды, чтобы я могла добраться до дома?

Действительно ли на его лице промелькнуло смущение, или ей показалось?

– Конечно, – он поднялся с постели и подошел к ней. – После душа я этим займусь.

– Да нет. Я хотела сказать… я имела в виду, что нам лучше помыться отдельно, – она быстро улыбнулась. – Мне надо помыть голову, побрить ноги…

– Ладно, – кивнул Тревис. – Но смотри, если голова закружится…

– Ну конечно, я обещаю.

Наконец-то помыться! Алекс стояла под душем с закрытыми глазами, намыливаясь, смывая пену, соскребая грязь снова и снова, пока наконец не почувствовала себя чистой. В ее голове мелькали картины: Тревис, поддерживающий ее, помогающий ей, подносящий питье…

«Я хотел заботиться о тебе, Принцесса. Это нормально».

Любовник превратился в друга. Мысль казалась пугающей и воодушевляющей одновременно.

– Принцесса?

Она перевела дыхание, выключила воду и открыла дверь душа. Тревис стоял снаружи – во всяком случае, видимо, это был Тревис, потому что стояло одно громадное полотенце с торчащими из-под него ногами.

Она шагнула вперед, позволяя ему завернуть ее в мягкую ткань.

– Ммм, – пробормотала она, чувствуя, как ее гладят нежные руки, – ощущение чудное.

– Да, – согласился Тревис, строго приказав своему телу вести себя прилично. Алекс была больна. Она до сих пор не поправилась. Он поплотнее обернул ее полотенцем и направился в спальню, двигая Алекс впереди себя.

– Вот, – пояснил кратко, – я положил тебе тут, что надеть. Если это не то, скажи.

Смеясь, она зашлепала по ковру.

– Все, что позволит мне снова принять человеческий облик, это… – Слова замерли у нее на губах при виде лежащей на постели одежды. Ее джинсы. Одна из ее шелковых блузок. Ее белье. Она подняла голову. Тревис стоял в гардеробной спиной к ней. – О, Тревис, – сказала она, улыбнувшись, – как мило… поехать ко мне и привезти эту одежду. Это и впрямь…

– Я привез все, – прервал он, поворачиваясь к ней.

Алекс вскинула голову.

– Не понимаю.

– Ну, может, не все, но большую часть того, что было в шкафах. Твоя экономка собрала то, что, по ее мнению, тебе может понадобиться, но мы можем вернуться, если я забыл что-нибудь, и…

Он внимательно взглянул на нее и замолчал. Алекс глядела мимо него, на свою одежду, рядами висящую на вешалках.

– Тревис? – она наконец заговорила. – Что это значит?

– Ты переезжаешь ко мне.

– Переезжаю?.. – Алекс рассмеялась. – Нет уж. У меня есть дом. Жизнь. И мы договорились…

– Ничего не меняется, – его голос был грубым, как и движение, которым он обнял ее. – Глупо не жить вместе.

– Но мы договорились…

– Я помню. Но пока мы вместе…

– Пока это длится, ты хочешь сказать.

– Да, – кивнул он, – пока это длится, я хочу, чтобы ты была со мной.

Алекс возмутилась:

– А тебе не приходило в голову спросить, что я об этом думаю, Ковбой?

Он погладил ее по руке. Потом осторожно, настойчиво начал распутывать полотенце, так что в конце концов она оказалась обнаженной.

– Ну хорошо. Я спрашиваю: Принцесса, ты хочешь быть со мной?

Глядя на него, она твердо знала, каким должен быть ответ. Надо настаивать на сохранении независимости, потому что только так она сможет удержать контроль над своей жизнью… и сердцем.

Он наклонился, поцеловал ее. Прошептал:

– Я жду.

Алекс обхватила его за шею.

– Это сумасшествие.

Большего ему и не требовалось. Он потянул ее к постели… Как долго он ждал! Эти дни показались ему вечностью.

Потом они лежали, уютно прижавшись друг к другу.

– Моя прекрасная Принцесса, – шептал Тревис, укачивая ее в своих объятиях.

Алекс свернулась рядом с ним, закрыв глаза и внушая себе, что это неправда… Но никакие уловки больше не помогали. Она влюбилась в Тревиса.

Тревис никогда не был так счастлив. Он сам себе удивлялся.

Даже в начале его брака с Кейд, до того как их отношения начали рушиться, были дни, когда улыбки и веселость превращались в утомительный труд. Иногда ему надо было что-то обдумать, а от одной утренней болтовни Кейд хотелось сбежать на край света.

С Алекс все было по-другому.

Она будила его поцелуями или он ее – без разницы. В любом случае, просыпаясь, он всегда улыбался. Он никогда не завтракал по-настоящему и теперь не собирался, но чашка кофе вместе с Принцессой казалась идеальным способом начать день. Так же как и конец дня, освященный ее присутствием. Удивительно, как быстро он привык видеть ее, приходя домой. И она всегда была там, несмотря на растущую занятость делами империи, доставшейся ей от отца.

О, да! Он был счастлив. И все об этом знали. Некоторые, такие, как Пит Хаскелл, безжалостно дразнили его.

– Что это с тобой, Бэрон? – не уставал спрашивать Пит. – Ты что, купил несмываемую улыбку?

Тревис покорно соглашался: да, конечно, так и есть.

Он знал, что и Алекс была счастлива, хотя временами ее счастье и омрачалось. Например, в тот раз, когда зазвонил телефон, а она взяла трубку, чтобы не беспокоить его. Он проснулся, услышав ее сонное «алло».

– Кто это? – спросил он, но уже по выражению ее лица можно было понять, что дело неладно.

– Да, – холодно подтвердила она, – номер этот, – и, перебросив телефон ему, откинулась на подушки.

Тревис сел.

– Да? – сказал он. – О, верно… Ага… Конечно… Прекрасно, Эмма. Спасибо за звонок. – Он поставил телефон на ночной столик и потянулся к Алекс, но она отодвинулась, выбираясь из кровати. – Это была Эмма, – пояснил он.

– Несомненно, – ответила Алекс и, надев халат, отправилась в ванную. Когда она вернулась, Тревис лежал, ожидая ее.

– Это моя секретарша.

– Разве я спрашивала? У нас свободная страна, Тревис. И ты не должен…

– Но я объяснил, – он сел. Она поглядела на его загорелую грудь и заигравшие мускулы и отвернулась. – Черт, Алекс, ты что, правда думаешь, что я обманываю тебя?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

Алекс схватила щетку и яростно провела по волосам.

– У нас было соглашение, – сказала она спокойно, – не спать ни с кем другим, пока мы вместе. Разве не так?.. А еще я подумала, – добавила она, – знает ли твоя секретарша, кто я такая. – (Тревис пожал плечами и почувствовал, что голова начинает болеть.) – Не похоже на то. Я хочу сказать, по-моему, она удивилась, услышав мой голос.

– Очень может быть, – он откинул одеяло в сторону, спустил ноги на пол и зашагал в ванную. – Я не имею привычки обсуждать свою личную жизнь с секретаршами.

– С кем же ты ее обсуждаешь?

Он высунулся из ванной, все еще обнаженный.

– Слушай, – осторожно сказал он, – я не очень люблю спорить, особенно с утра пораньше. Если тебя что-то не устраивает, почему не сказать прямо?

Алекс заколебалась. Она вообще не любила спорить. Что с ней такое? Она взяла трубку, а секретарша Тревиса была смущена, услышав ее голос. Вроде бы пустяк. В конце концов, приятно знать, что женщины, временами появляющиеся в его жизни, либо не слишком часто проводят у него ночи, либо не чувствуют себя достаточно свободно, чтобы отвечать на телефонные звонки. Вот только она все равно останется одной из бесконечной череды этих безликих женщин. Возможно, она протянула несколько дольше. Возможно, он даже будет слегка огорчен, когда их связь оборвется. Она шла на это, зная о последствиях, зная, что Тревис не собирается сделать ее частью своей жизни. Он никогда не представлял ее своей семье или людям, с которыми работает. Даже его секретарша не знает о ее существовании.