- Ты не сделаешь этого...

    - Сделаю. Ради Кимао я сделаю все, что угодно.

    Айрин посмотрела на Дани и улыбнулась. Фальшивая пустышка, пускай и слишком красивая.

    - Кем же ты стала, Айрин?

    - Я? Я та, кто стоит по другую сторону от таких, как ты.

    Хохот Айрин еще долго звенел в голове Данфейт. Девушка свернулась калачиком на кровати и закрыла глаза. Она долго сдерживалась, но в какой-то момент все-таки поддалась слабости. Она не плакала пять лет. Пять долгих лет с того самого дня, как последняя соленая капля упала с ее щеки на пол перед ногами Учителя. Те отжимания она запомнила на всю свою жизнь, так же, как и запомнила этот смех своей сестры.

    - Так, что ты решила? - спросил Кимао, вошедший в ее комнату.

    Дани обернулась к нему и с ненавистью посмотрела на гладко выбритое лицо зрячего. Кимао всем телом прочувствовал ее гнев. Заплаканные глаза, которые он видел перед собой, выражали только презрение, и ничего больше.

    - Я принимаю твой вызов, дерева, - прошипела Данфейт.

    - Вылет завтра с восемь утра. Завтрак в шесть.

    - Я завтракаю в пять утра.

    - Это принципиально для тебя?

    - Да.

    - Мне плевать, если честно. Хочешь есть в пять - ешь в пять.

    Кимао вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Она решила встать на тропу войны. Конечно, он с самого начала знал, что она не подчиниться так просто. Жаль, теперь ему постоянно придется оглядываться, ведь того, кто к тебе по-настоящему близок, следует бояться больше других.

 Данфейт никогда не посещала Дереву. Планета, поверхность которой на семьдесят процентов была покрыта водой, больше походила на один большой город. Суша, за которой начиналась "Небесная земля", такая же живая и красивая, как настоящая. Расположенная над поверхностью Великого Деревийского океана, она парила в воздухе, словно существовала там всегда. Дороги, предприятия и жилые комплексы. Зеленая трава, деревья, многоэтажные здания и люди, живущие ближе других к солнцу, но все равно предпочитающие наряды темных оттенков. Белый диск Амира здесь казался слишком большим, а воздух вокруг слишком спертым. Словно в парилке умывальни Данфейт ощутила себя, выйдя на трап.

    Рядом прошествовала Айрин, разодетая в темно-синий костюм с накидкой. Руки в перчатках и зонт. Зонт!!!

    - Единственное, за что ценят здесь сайкаирян, - молочно-белый оттенок кожи, который ты так опрометчиво испортила своим загаром.

    - Конечно, белая кожа - это единственное, за что тебя еще можно ценить, - ответила Данфейт и, перекинув тяжелую сумку через плечо, направилась вперед.

    - Ты даже не знаешь, куда идти!

    - Я не слепая, и язык дерев знаю, - отчеканила Данфейт, попав на перрон.

    Неоновые рекламы, разноцветные указатели, банки, магазины, люди разных рас, среди которых Данфейт без труда определила и сайкаирян, - да, в этом месте жизнь просто кипела.

    Кимао, увидев, как Дани пытается определить маршрут по электронному карманному навигатору, только усмехнулся.

    - Орайя, помоги ей, пожалуйста.

    - Я что, вызывался в няньки? Это - твоя проблема, не моя.

    - Орайя!

    - Я сказал, что меня твои проблемы не интересуют!

    - Ну, и скотина же ты!

    Данфейт отчетливо разобрала каждое слово, вылетевшее изо рта Кимао. Она обернулась и с удивлением посмотрела на него.

    "О, так мы в чем-то похожи!"

    "Пойдем за мной. По навигатору ты ничего не найдешь".

    "Это - засекреченное место?"

    "На "Небесной земле" есть три уровня. Академия - это вся третья плита. Как думаешь, ты долго будешь искать свое управление?"

    - Веди, зрячий, - с усмешкой бросила Данфейт.

    Спустя полчаса пешего хода, они остановились напротив высотного здания с вывеской "Президиум Академии Ассоциации". Войдя внутрь, Айрин кивнула Кимао и скрылась в оживленном холле. Орайя похлопал Данфейт по плечу и снова подмигнул. Дани рассмеялась и сделала то же самое, чем вызвала удивление Орайи.

    - К чему невербальное общение, если можно все высказать напрямую? - спросил Кимао, глядя на них.

    - Порой, лучше промолчать, чем высказываться, - ответил Орайя и, показав Кимао нечто, вроде выставленных второго, третьего и пятого пальцев на правой руке, удалился вслед за Айрин.

    - И что это значит? - спросила Данфейт, складывая пальцы тем же замысловатым способом.

    - Sihus, - на деревийском ответил Кимао.

    Как странно. Каждая народность придумала свои способы указать собеседнику место, где его хотели бы видеть. Югуане, например, прикладывали пальцы к уху и дергали за мочку. На Сайкайрусе хлопали ладонью по плечу, будто стряхивая с себя пыль. Тиане предпочитали плюнуть под ноги. Но у дерев, естественно, все оказалось более сложно: Данфейт попробовала выставить пальцы и у нее это получилось, но все же не так быстро, как у Орайи.

    Дани подняла глаза и поняла, что Кимао внимательно наблюдает за ее практическими занятиями.

    - И кому ты собираешься это показывать? - спросил зрячий.

    - Претендентов много.

    - Я в списке первый?

    - Прости, но первенство ты уступил Айрин.

    - Значит, второй.

    - Именно.

    - Пойдем. Вначале нам нужно зарегистрировать тебя. Затем, решить вопрос с жильем. Занятия в Академии начинаются завтра. Тебе придется пройти тестирование, по результатам которого тебя определят на один из факультетов от "А" до "F" соответственно рейтингу.

    - А на каком факультете учиться ты?

    - Догадайся, - ухмыльнулся Кимао.

    - Айрин и Орайя тоже там?

    - Да.

    - Так, расскажи мне, что это за здание?

    - Это - головное управление Ассоциации. Здесь мы оформим все документы. Затем, вернемся на корабль и полетим на "Небесную землю", сектор 9.

    - Сколько всего секторов?

    - Пятьдесят три.

    - Не слишком много.

    - Это - как посмотреть.

    - А куда ушли Айрин и Орайя?

    - На телепорт.

    - То есть, они телепортируются, а мы - полетим? Этот телепорт дороже аренды корабля?

    - Этот корабль - мой, и я предпочитаю оставлять его на станции девятого сектора, а не здесь.

    Данфейт вначале просто приоткрыла свой рот, а затем рассмеялась.

    - Твой корабль? Так ты у нас "золотой мальчик"?

    - Это ты - дочь Белови, что владеет половиной Сайкайруса. Я свои деньги заработал сам. Так, что, если ты и своего отца называешь "золотым мальчиком", можешь так же обращаться и ко мне.

    - Во-первых, не половиной, а третью. Во-вторых, деньги моего отца - это его деньги, не мои. Так что, на сегодняшний день у меня в кармане всего тысяча акроплей, и я заработала их сама, а не взяла у папули.

    - Айрин тоже зарабатывает сама, к твоему сведению. И у нее так же есть свой собственный корабль.

    Ну, вот, теперь Данфейт нечего было ему ответить. На тысячу акроплей она могла прожить месяц, и то, экономя на еде. То есть, ее денег ей хватит на оплату жилья за месяц, при условии, что она будет жить в общежитии, покупку приличного костюма, в котором она будет ходить на занятия, и пищу, без мясных блюд, потому как на мясо ей денег не хватит.

    Кимао не стал добивать ее, сообщая, что и он, и Айрин, и Орайя владеют недвижимостью в нескольких секторах Небесной земли. И так, замечание о корабле несколько выбило ее из колеи.

    - Следуй за мной.

    Его "следуй за мной" оказалось не таким уж и простым занятием. Данфейт постоянно теряла его из виду в толпе, из-за чего Кимао вынужден был останавливаться и ждать ее. Теперь у него есть "хвост", за которым постоянно придется следить. Мысль эта не принесла Кимао положительных эмоций, потому он отнесся к ней, как к досадной неприятности - то есть, никак.