- Что, Морайя? Это не мое, понимаешь? Я никогда не буду жить в шатре и готовить своему мужчине лепешки. Мое предназначение в другом.
- В чем же?
- Пока не могу сказать...
- Значит, сама не знаешь, чего хочешь.
- Не знаю, - честно призналась Данфейт и подняла глаза в темное небо над головой. Там, вдалеке, у самой линии горизонта виднелась маленькая красная точка.
- Морайя, что это? - спросила девушка, протягивая руку к неизвестной звезде.
- Не знаю... Никогда не видела ее раньше...
- Может, новый спутник?
- Скорее всего.
Данфейт, которая была верна своему слову, прошла вперед к танцующим женщинам. Закружившись вместе с ними, она приблизилась к Марише. Заметив, что Сайми оказался рядом, она хотела было выставить свою ногу, как вдруг Мариша сама налетела на нее и толкнула в сторону молодого человека.
Мужчина засмеялся, но Данфейт из рук не выпустил.
- Попалась! - произнес он ей на ухо.
- Хочешь поиграть с огнем, мийянин? - произнесла Дани, даже не пытаясь высвободиться из хвата сильных рук светловолосого мужчины.
- Я хочу сгореть в нем, - ответил Сайми и наклонился, чтобы поцеловать Данфейт.
- Звезда растет! - закричал кто-то за их спинами.
Данфейт отстранилась от мужчины и посмотрела в небо.
- Точно растет, - прошептала Данфейт, не сводя глаз с красной пульсирующей точки на небосводе.
Спустя несколько минут "звезда" превратилась в маленький полыхающий шар. Горизонт вдалеке озарился красным цветом, будто бы само солнце начало свой восход посреди ночи.
- Бегите, - прошептала Дани, словно прирастая к земле и цепенея от ужаса.
Мийяне, танцующие у костра, замерли на месте. Музыка стихла и снова повисла тишина.
- Что это? - спросил Сайми. - Ракета?
- Слишком большое оно для ракеты, - покачала головой Данфейт.
- Что бы это ни было, когда оно долетит сюда, если долетит, вряд ли от этого места что-нибудь останется... - произнес Сайми и посмотрел на Данфейт.
Люди заметались вокруг. Кто-то начал кричать, кто-то цепляться за соседей, с просьбой объяснить им, что это такое. Дети, хватаясь за ноги своих матерей, как по команде, начали реветь.
- Бегите! - прокричал кто-то за спиной.
- Это не поможет, - покачала головой Данфейт. - Нам некуда бежать...
- Нужно предпринять что-то. Думай, ты же у нас умная!
Данфейт закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
- У Вас остались генераторы плазменного поля? Те, что я привозила в прошлом году?
- Да, мы отдали их на хранение Роби! Роби!!! Роби!!! - закричал Сайми.
Данфейт увидела Дали, бегущего к ней.
- Где мама? - плакал ребенок.
- Сейчас мы ее найдем, - прошептала Данфейт и, прижав мальчика к груди, снова посмотрела на огненный шар.
Сомнений не осталось: озаряя небо, он двигался с огромной скоростью прямо на них.
- Данфейт!
Дани обернулась и увидела седовласого Роби, бегущего к ней вместе с Морайей и Сайми.
- Мама! - закричал Дали и, спрыгнув на землю, бросился к Морайе.
- Генераторы поля! Они у Вас?
- Да! Пойдем!
Устаревшие модели генераторов, которые требовалось расставлять через каждые два метра, чтобы получить замкнутое плазменное поле, были их последней надеждой. Откуда это понимала Данфейт? Она и сама бы не ответила на этот вопрос.
- Свяжитесь с Учителем! Предупредите его! Разошлите сообщения всем, кому успеете!
- Не успеем, - ответил Роби. - Связь пропала два часа назад.
- Почему ты только сейчас об этом говоришь?! - закричала Морайя, отчего Дали стал реветь пуще прежнего.
- У нас часто связь пропадает! Откуда мне было знать, что что-то не так?
- Успокойтесь! - шикнул на них Сайми. - Сколько у нас генераторов?
- Штук пятьдесят будет.
- Данфейт, говори, что делать!
- Зови людей! Нужно расставить их по периметру на расстоянии полтора-два метра друг от друга. Окружим деревню и поле с сорняком. Запасники воды тоже окружите. Амир знает, что это такое, и что оно после себя оставит...
Мийяне заметались вокруг. Кто-то подавал генераторы, кто-то забирал и бежал расставлять их, втыкая в землю и активируя рычагом. Когда голубые неоновые лампочки на странных приборах загорались, это означало, что дело сделано. Тем временем, вокруг уже было светло, как днем. Яркий огненный шар теперь превышал размеры Амира в три раза и продолжал расти.
- Все! Все расставили! - прокричал Сайми, подбегая к Данфейт.
Она осмотрелась и ничего не поняла.
- Тогда, где поле, если вы все расставили?
- Я не знаю!
- Shaihatus!!! - во весь голос прокричала Данфейт, отчего все моментально приковали к ней свои взгляды.
Она никогда не ругалась. Никогда не повышала свой спокойный приятный голос. Всегда уравновешенная и веселая, теперь она казалась по-настоящему напуганной. Такой же, как и все они.
- Судя по скорости его приближения, у нас есть еще несколько минут. Сайми, начинай проверять датчики с севера. Я пойду тебе навстречу!
- Хорошо.
Данфейт наклонилась к Дали и, поцеловав мальчугана в щеку, побежала вперед.
- Один, два, три... ...пятнадцать, шестнадцать, семнадцать... ...двадцать один...
Данфейт понимала, что ей становится жарко. Ее платье, сшитое из шкурок, прилипло к телу, волосы промокли, а со лба начал капать пот.
- Тридцать один... ...тридцать два...
Дани стало тяжело дышать. Словно ее закрыли в умывальне, постоянно подливая воды на раскаленные камни.
- Сорок один... ...сорок два... Стоп!
Данфейт подбежала к одному из датчиков. Ей показалось, что он не горел. А теперь горит...
Данфейт достала устройство из земли и отключила его. Глаза уже мало что видели. Вокруг зашумел ветер, поднимая пыль и песок в воздух. Данфейт закашлялась. Достав элемент питания, она постучала по пустой колбе рукой, пока оттуда не выпало нечто, весьма напоминавшее засохшего жука. Брань лилась из нее, как песня. Слова выстреливали в голове с такой скоростью, что, узнай обо всем Учитель, ей лучше было бы умереть сейчас. Дани вернула зарядный блок в трубку, установила генератор и надавила на рычаг сбоку. Перед ее глазами разлилось голубоватое марево, которое отрезало деревню от окружающего пространства.
Дани уткнулась носом в прохладную землю и вдохнула полной грудью. Здесь все еще было жарко, но... ...но теперь у них был шанс.
- Данфейт! - кричал Сайми где-то вдалеке.
- Я здесь, - прошептала Данфейт и закрыла глаза.
Щеки и руки, неприкрытые тканью, саднило. Только Юге известно, какую дозу радиации все они успели получить.
- Ты как? - послышался голос Лиам за ее спиной.
- Нормально. Дезактиваторы излучения остались?
- Они у меня.
- Раздай всем по таблетке. Воду, продукты и одежду используйте только из запасников. А то, что на нас, нужно сжечь. И всем вымыться с мылом.
- Сейчас? - непонимающе спросила женщина.
- Немедленно! - проревела Данфейт и посмотрела на плазменное поле.
Вокруг больше ничего не было видно. Пыль и яркий свет, белый, слепящий глаза и принуждающий их закрыть. Они все закрыли глаза. Вся деревня опустила свои веки и умолкла. И шум ветра тут, рядом с ними, и нечто ужасное, что может их погубить.
Данфейт прижалась лбом к земле и закрыла голову руками. Кто-то навалился сверху и укрыл ее своим телом. Дани повернулась, пытаясь открыть свои глаза.
- Это я, - прошептал Сайми и прижался носом к ее щеке.
Вдалеке, сквозь ветер бури, накрывшей пустыню, она услышала свист. Данфейт сжалась сильнее и застыла. Звук приближался, и в ушах начало звенеть. Данфейт закричала от этой боли, но собственного голоса так и не услышала. Он утонул в этом гуле, в этой буре, он затерялся в крике Сайми и тех, кто был рядом с ними. Земля застонала и затряслась. Нечто пронеслось над их головами. Они все это ощутили. Поняли, когда звон в ушах сменился немой глухотой. Данфейт приподняла голову и открыла глаза. Свечение погасло, и буря начала стихать.
