Только я своего петушка раза три всего и успела лизнуть братец Селвин, что через год после меня родился, отобрал. Выхватил и удрал. Ох и ревела я тогда. А папенька только плечами пожал: «Клювом не щёлкай». А здесь-то точно не отберут.

Ладно, будет тебе петушок на палочке, усмехнулся Эльрод, потом взлетел, схватил задними лапами они длиннее и сильнее передних, один из кораблей за бока и полетел через скалы в сторону океана. Два других дракона, с кораблями в лапах следом. А я смотрела им вслед и представляла большой леденец, который будет только мой! Только вот на что же они его купят-то?

Старейшина, а где же они деньги-то на покупки возьмут?

24 июня. День третий.

Дракон вздохнул.

Аэтель, ну какой я старейшина? Теперь у нас старейшина Бекилор. Называй меня просто Фолинором.

Ладно, кивнула я, хотя, наверное, мне будет сложно. Уже привыкла мысленно называть нашего старейшину старейшиной. Ну вот, опять.

Так что же с деньгами? У драконов же нет карманов

Вообще-то, карман есть. Магический. Туда мы убираем одежду, чтобы не оказываться голыми, переходя в двуногую форму. А вот на этой одежде есть и карманы, и пояса с сумками, и любой другой небольшой багаж. Туда-то они и положили кошели с золотом.

С золотом? Да, Керанир говорил, что у вас его много. Только откуда? Вы что-то продаёте? Урожай? Рыбу?

Нет, Аэтель, рассмеялся дракон. Нам нет нужды что-то продавать, мы, наоборот, покупаем. Ткани, бумагу, продукты, которые сами не производим, теперь вот скот. Хотя нет, кое-что мы всё же продаём. Золото. Его много в скальных породах, и, обладая магией земли, извлечь его очень легко. Его обнаружили ещё древние, когда раскалывали гору, делая себе жилища. Тогда им просто понравился этот металл он удобен в обработке и совсем не ржавеет. Из него делали предметы быта, посуду, например. А когда выяснилось, что люди готовы отдать многое за этот металл, мы стали обменивать его на то, что нам необходимо или просто улучшает качество нашей жизни.

Понятно Это здорово, что у вас есть золото, но не надуют ли старейшин на базаре? Они же столько пропустили, цен не знают. Обдерут их, как липку, я печально вздохнула.

Не обдерут, засмеялся наш старейшина то есть Фолинор. Золото они сдадут в лавку ювелира, Эльрод прекрасно знает, где она находится, да и Магилор, пожалуй, тоже. Этой лавке несколько сотен лет, и всё это время мы имели с ними дело. И нам, и им это выгодно. Владельцы лавки не спрашивают, где мы это золото берём, за это мы продаём им его немного дешевле. Не волнуйся за эту троицу, Аэтель, они ведь только выглядят молодыми парнями, но у каждого за плечами тысячелетний опыт, в том числе несколько десятилетий, а то и столетий в роли главы клана. Их на мякине не проведёшь.

А ведь и правда. Всё время забываю, сколько им всем на самом деле лет. Не привыкла ещё. Голова-то понимает, а вот глаза видят молодых красивых парней, вот и забываю, что они прожили аж по тысяче лет, а это десять пальцев по сто! Значит, я всё же получу свой петушок на палочке. За это можно не волноваться. А вот за другое

Ста Фолинор, а можно еще вопрос?

Спрашивай, Аэтель. Всегда спрашивай, если чего-то не знаешь, или что-то тебе непонятно. Помни не знать не стыдно, стыдно не стремиться узнать.

А матушка всегда говорит: «Много будешь знать скоро состаришься», вздохнула я. И жрец тоже говорил: «Зачем знать как и почему, нужно принять на веру, что это просто есть».

И много ты у них спрашивала?

Не очень. Не отвечали же

И о чём ты пыталась узнать?

О разном. Почему летом жарко, а зимой холодно? Почему листья осенью желтеют? Почему утка плавает, а курица тонет. Почему, если забыть на огне чайник, то вода исчезнет? Почему лёд не тонет? Почему я пью белое молоко и красный компот, а мочусь жёл Ой! Простите, старейшина, я забылась

Дракон расхохотался так, что я крепче вцепилась в его ноготь, а то лапа так затряслась, что я подумала вывалюсь. Ну, да, глупость ляпнула. Помню, маменька мне за тот вопрос подзатыльник дала, со словами: «Удумала, дурёха, что рассматривать!», а братец Херевард долго насмехался: «Ты еще дерьмо своё на зуб попробуй!» Вот и теперь себя дурёхой выставила, и перед кем! Захотелось провалиться сквозь землю. Словно поняв это, дракон перестал смеяться.

Не обижайся, Аэтель, просто Это так забавно прозвучало. Знаешь, как минимум половина ребятишек задавали мне примерно тот же вопрос. Остальные, наверное, спрашивали у своих родителей. Просто было непривычно услышать это не от трёхлетнего малыша. Впрочем, учитывая, что тебе на этот вопрос так и не ответили

Трёхлетнего? я заметила очередную странность. Да трёхлетние ещё и говорить-то толком не умеют, не то что вопросы задавать. Дракон лишь хмыкнул, ничего не ответив, и я догадалась сама. Аааа, конечно. Ваши дети другие. И ещё не раз меня удивят, да? повторила я слова девочек.

Верно, кивнул старейшина. И, знаешь, на все твои вопросы я смогу дать тебе ответы. Правда, на некоторые не сразу, тебе нужно будет многое узнать, чтобы понять мои объяснения. Но я буду учить тебя, Аэтель. Приятно, когда ребёнок так тянется к знаниям, и ты можешь эти знания ему дать.

Мне показалось, или в голосе дракона послышалась тоска?

Вы любили это, да? Учить деток? про то, что я уже не ребёнок, решила не напоминать.

Да. Мне всегда нравилось видеть горящие жаждой знания детские глазёнки и делиться с ними всем, что знаю сам. А теперь мне некого учить.

Но малыши будут вылупляться! Лани же вылупилась.

Но старейшина, а значит и учитель теперь Бекилор. Когда он станет слишком слаб для этого, эстафету примет Диэглейр, потом Аэглеф. Пока очередь дойдёт до меня

А это обязательно? Я так поняла раньше у вас был только один старейшина за раз. А теперь вас много. Ну, пусть этот титул перешёл обратно к Бекилору, но вы же все умеете то, что умеет и он. И знаете тоже. И зачем взваливать всё на старика? Можно же поделить работу, кому что нравится.

Знаешь, немного помолчав, ответил дракон. Мне как-то и в голову такое не приходило. Впрочем, я еще не до конца осознал возвращение старейшин, да и всю историю с артефактом тоже. Все эти недели я старался что-то делать, чтобы не сойти с ума, собирал выживших, искал яйца, налаживал быт Потом появились ты, Лани, старейшины всё в один день. Голова кругом идёт. Почему-то решил, что раз Бекилор старший, то он теперь старейшина, а мы, остальные, уже как бы не у дел. Но ты права знания и умения наши никуда не делись, мы можем разделить ответственность, а не взваливать всё на плечи старика. Да, многое еще предстоит обдумать, обсудить

Некоторое время мы летели молча. Я думала о том, что хотя моя жизнь и изменилась, мир драконов изменился гораздо сильнее. Мой дом остался на прежнем месте, мои родные живы и здоровы, ничего с ними не случилось. Я просто переехала. А вот если бы вдруг все жители села исчезли, превратились бы в прах, в ничто И во всех окрестных сёлах тоже. И вся скотина. И осталась бы пара-тройка ребятишек, которые только от меня бы зависели. Справилась бы я? Наверное, да. Работать мне не привыкать. Но как же мне было бы страшно, тоскливо, наверное, ревела бы ночами в подушку. Бедный старейшина, как же ему было тяжко. И сейчас, наверное, тоже. Столько родных и друзей разом потерять! Это же кошмар просто.

Я погладила палец, придерживающий меня от падения. Вряд ли он это почувствовал, кожа-то топором не пробьёшь, но я всё равно погладила. Как же мне его жалко. Нивена и Лучиелла хотя бы выплакаться могли, да и мальчики, наверное, тоже. А ему каково?

Уже видна была гора с нашей пещерой, которую я с любопытством рассматривала с этой стороны я её ещё не видела, когда дракон очнулся от своей задумчивости.

Ты ведь о чём-то хотела спросить, Аэтель?

Да. Я вот подумала как же те старейшины, что улетели к людям, ну, то есть, бывшие старейшины, будут в людей-то превращаться? Если сядут на корабль раздавят же. Или они в воду опустятся? Так неудобно же потом залезать на борт, там вроде бы я лесенок не видела. Или по пути есть островок, на котором можно обратиться? Я, наверное, непонятно говорю