– Выбирай новую оболочку тщательно. Если ты выбрал живое существо, знай, что его дух будет сопротивляться попыткам захватить тело. Если его воля сильна, ты потерпишь неудачу, и твой разум будет ввергнут в пустоту, обреченный на вечные скитания и муки.

Упоминание пустоты всякий раз заставляло Бейна вспоминать о ментальной бомбе и о сотнях душ ситов и джедаев, навеки заточенных в месте ее взрыва. Это служило напоминанием о том, чего он достиг и кем стал.

– Я не какой-то ученик, который боится невообразимой мощи темной стороны, – рявкнул Бейн на голограмму. – Я темный владыка ситов.

– Твой титул ничего для меня не значит, – презрительно усмехнулся хранитель. – Я сам решаю, кто достоин узнать мои секреты. Ты еще не готов. И, возможно, никогда не будешь.

За прошедшие несколько дней Бейн слишком много раз доходил до этого места. Он не собирался позволять хранителю снова оставить его ни с чем.

Бейн поднял голокрон с пола правой рукой, игнорируя знакомую дрожь в левой. Был еще один способ получить нужные ему знания, но этот путь был сопряжен с риском.

Создавая собственный голокрон, Бейн многое узнал о принципе действия этих талисманов. Каждый из них был уникален – хранилище всего, что его создатель узнал за свою долгую жизнь. Но их все объединял ряд общих черт, и этот голокрон не был исключением.

Голокрон Андедду представлял собой четырехгранную пирамиду, вырезанную из гладкого, темного кристалла. На каждой грани были выгравированы таинственные золотые и красные символы, которые фокусировали и направляли мощь темной стороны. Внутри находилась сложная матрица кристаллической решетки. Миниатюрные тонкие нити формировали систему хранения данных, способную вместить практически бесконечный объем информации и служить основой когнитивной сети, необходимой для создания внешности и личности хранителя.

Вся система контролировалась верхним камнем – черным кристаллом, установленным на верхушке пирамиды. Пронизанный невероятной мощью, верхний камень стабилизировал структуру матрицы, позволяя получать мгновенный доступ к различной информации через хранителя.

И все же хранителя можно было обойти… хотя пережить попытку мог только сильный. Если воля Бейна дрогнет или сила голокрона Андедду окажется больше ожидаемой, его разум будет уничтожен. Его личность будет поглощена талисманом, а тело станет всего лишь бездушной оболочкой. Ставки высоки, но это единственный способ получить необходимые сведения. Во всяком случае,вовремя– чтобы успеть применить ее против Занны.

– Если не дашь мне то, что я хочу, – крикнул Бейн хранителю, – я возьму сам!

Призвав Силу, он погрузился разумом во внутреннюю структуру пирамиды. Хранитель завопил в беспомощной ярости. Сосредоточившись на верхнем камне, Бейн атаковал четырехгранный талисман, как перед тем атаковал крепость культа Андедду на Праките.

На мгновение он почувствовал полыхающую энергию, которая грозила поглотить его разум. Бейн радостно приветствовал боль и стал черпать из нее энергию, преобразуя ее вместе с отчаянием и злостью, накопившимися за прошедшие четыре дня, в яростный вихрь энергии темной стороны. Затем, шаг за шагом, он стал превращать хаос в порядок, постепенно подчиняя его своей воле.

Используя Силу, Бейн начал слегка изменять кристаллическую матрицу голокрона. Он изменял порядок расположения волокон, тончайшими движениями скручивая, вращая и перемешивая их, все глубже и глубже погружаясь в слои данных в поисках нужной информации. Процесс сильно напоминал взлом компьютерной сети, только в миллионы раз более сложной.

С каждым изменением изображение хранителя мерцало и вскрикивало, но Бейн не обращал внимания на искусственные муки имитации Андедду. Он трудился несколько часов и сильно вспотел. Но в конце концов сит нашел то, что искал – ритуал переселения разума, секрет вечной жизни Андедду.

Последним усилием воли он ухватился за искомый алгоритм. При помощи хранителя на изучение и освоение информации ушли бы недели. Бейн же пришел к самому источнику. Поток знаний, сырой и необработанный, хлынул из голокрона прямо в его мозг. Сознание заполнили тысячи образов – настоящий взрыв кадров, звуков и мыслей, заставивший его выронить голокрон. Связь прервалась.

Изображение хранителя исчезло. Бейн остался один: он по-прежнему сидел на полу, скрестив ноги. Тяжело дыша, темный повелитель повалился вперед. Одежда была мокрой от пота, все тело дрожало от перенапряжения.

Бейн медленно поднялся на ноги и поковылял к креслу пилота, опираясь руками на стену. Его походка была нетвердой, словно у человека, перебравшего мандалорского вина. Голова кружилась, переполненная секретами, которые он вырвал из глубин голокрона.

Как только он рухнул в кресло, панель управления начала издавать негромкий писк. Бейну потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что очередной гиперпрыжок подходит к концу… но впереди было еще много прыжков.

Необходимо было проложить маршрут для следующего участка пути, но сейчас владыка ситов был не в состоянии этим заниматься. Его разум все еще пытался постичь узнанные сведения. Бейну требовалось время, чтобы разобраться с информацией из голокрона. Проанализировать и рассортировать все факты, придать им вид какого-то рационального решения.

Бейн вышел из гиперпространства и включил автопилот, позволив кораблю плавно скользить в космосе, пока он будет приходить в себя. Затем владыка ситов закрыл глаза, и его поглотил сон.

Сознание постепенно возвращалось к Сету Харту. Его разум как будто барахтался в трясине, пытаясь выбраться из мутных глубин собственного подсознания. Сделав последнее усилие, он наконец вынырнул на поверхность, хотя воспоминания о странных снах и кошмарах все еще таились в темных уголках его разума.

Харт помнил, что кошмары чуть не свели его с ума. Они почти уничтожили его, но Сет не сдался. Постепенно, по кусочкам отделяя фантазию от реальности, он загнал их обратно в дальние уголки разума, где им было самое место.

«Сколько же я пробыл в отключке? – подумал Сет. Он не открывал глаз и продолжал ровно дышать, не показывая, что проснулся. – Кажется, не меньше пары дней».

Он был в своей комнате – в этом Сет был абсолютно уверен. Он узнал запах своих надушенных подушек, мягкое прикосновение шелковых простыней к коже, комфорт роскошных пуховых матрасов. Все остальное было как в тумане.

Ну же, Сет. Думай.

Осторожно, чтобы не разбудить недавние кошмары, Сет начал вспоминать последние события, пытаясь разобраться, что именно с ним произошло.

Блондинка.

Она поджидала его в особняке, когда он вернулся с пирушки. Такое происходило уже не в первый раз… но впервые нежданная гостья попыталась его убить.

«А может, и не хотела убивать, – напомнил он себе. – Судя по тому, что ты все еще жив».

Они сражались. Это Сет помнил довольно четко. Они сражались, и она победила.

Не открывая глаз, Сет с помощью Силы принялся изучать обстановку. Он лежал в своей кровати, в своей же комнате. И он был не один. Рядом был кто-то еще. Женщина.

Заявила, что она–сит.

Харт понятия не имел, зачем она вломилась к нему домой. Он даже не мог взять в толк, зачем она оставила его в живых. Но был полон решимости заставить ее пожалеть об этом.

Осторожно расширяя рамки сознания, Сет стал обшаривать комнату в поисках своего светового меча. Оружие лежало на туалетном столике в другом конце комнаты. Женщина сидела в кресле рядом с кроватью и терпеливо ждала, когда он проснется. Сможет ли он с помощью Силы притянуть меч к себе через всю комнату, прежде чем она отреагирует?

Ну и что дальше? Один раз она уже уделала тебя.

Может быть, в этот раз удастся застать ее врасплох. Харт начал осторожно накапливать энергию.

– Я считала тебя умнее, – сказала женщина.