Один прыжок – и он снова на балконе, лицом к лицу с иктотчи.

– Тебе не уйти, – сказал он ей.

– А я и не пытаюсь, – прошипела она в ответ и сделала выпад кинжалами.

Иктотчи оказалась быстрее, чем ожидал Бейн: она ударила низко и стремительно. У него не было времени нанести удар в ответ – пришлось отскочить в сторону.

Когда противницу пронесло мимо, сит попытался на контратаке отрубить ей руку, но иктотчи предвидела этот ход и смогла извернуться. Меч Бейна рассек воздух.

Теперь они поменялись местами – она стояла спиной к перилам балкона. Бейн призвал Силу и перебросил иктотчи через перила, так же, как она его меньше минуты назад.

Каким-то образом ей удалось развернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Благодаря этому она смогла отскочить в сторону, когда Бейн послал в нее пучок молний. Вместо ее обгорелого трупа на полу остался только дымящийся круг.

Солдаты с лестницы вновь открыли огонь из оглушающих винтовок. Бейн даже не удосужился атаковать их в ответ, вместо этого он просто перепрыгнул через перила и оказался на полу. Солдаты ничего не значили, сейчас он был сосредоточен только на иктотчи. Она была единственным противником, представлявшим реальную угрозу. Уничтожив ее, он сможет спокойно разобраться с остальными.

Бейн приземлился на полусогнутые ноги, гася энергию удара. А потом наступила тьма…

Охотница не могла сказать точно, сколько времени прошло с тех пор, как она порезала руку сита своим отравленным кинжалом, но нейротоксин должен был скоро подействовать.

Джеддер был мертв – раздавлен отлетевшим от стены куском мебели. Как минимум пятеро солдат тоже погибли. Сит сконцентрировался на ней.

Иктотчи знала, что не сможет победить его. Он был слишком силен. Тактика, которую она использовала против джедаев, поначалу действовала, но теперь от нее не было никакого проку. Сенфлекс был ее последней надеждой на выживание.

Она видела, как сит спрыгнул с балкона. Он приземлился на пол, повернулся к ней и… упал. Гигант лежал на боку, глаза его были открыты и направлены прямо на нее. Белки покраснели от едкого дыма ослепляющих гранат.

Охотница дождалась, когда он закроет глаза. Затем, не видя других признаков движения, подняла руку и закричала:

– Прекратить огонь! Прекратить огонь!

На мгновение она подумала, что паралич может быть уловкой, но вскоре отбросила эту мысль. Чтобы выиграть бой, ситу не нужны были никакие ухищрения – и так было понятно, что он сильнее их всех. Единственным объяснением было то, что наркотик Серры наконец подействовал. Согласно инструкциям, у них было четыре часа до того, как придется ввести очередную дозу.

Джеддер был мертв, и оставшиеся солдаты смотрели на нее, ожидая новых приказов. Охотница закрыла глаза и потянулась сознанием наружу в поисках подсказок. Кто-то приближался – блондинка из лагеря на Амбрии.

– Вы трое, подгоните спидер к главному входу, – крикнула Охотница. – Остальным собрать тела. Не оставляйте ничего, что могло бы привести к принцессе.

Выжившие бросились исполнять приказания. Ей незачем было напоминать им, чтобы поторопились: они и без того двигались так быстро, как только могли – им хотелось побыстрее покинуть место, где погибло столько их боевых товарищей.

Повинуясь внезапному порыву, иктотчи наклонилась и подобрала потухший световой меч, лежавший рядом с поверженным владыкой ситов. Она повертела в руках изогнутую рукоять, внимательно ее изучая. Затем зажгла меч и была удивлена его невесомостью.

– А с этим что? – спросил один из солдат, подняв дорожную сумку сита, которую тот обронил в начале боя.

– Возьмем с собой, – рассеяно сказала иктотчи, даже не взглянув на нее. – Отдадим принцессе.

Увлеченная новой игрушкой, Охотница сделала несколько медленных пробных взмахов незнакомым оружием, затем выключила его и спрятала в карман своего плаща рядом со странной кристаллической пирамидкой из библиотеки.

Пять минут спустя они погрузили пленника и трофеи на заднее сидение спидера и направились к десантному челноку, который должен был отвезти их обратно на Доан.

Как только Занна посадила «Победу» в своем личном ангаре на планете Сьютрик IV, ее охватило внезапное чувство дискомфорта.

Сидевший на пассажирском сиденье Сет почувствовал это и спросил:

– Что-то не так?

Я стою на пороге смертельной битвы со своим учителем и до сих пор не уверена, правильно ли я поступила, взяв тебя в ученики.

– Все в порядке.

Сет пожал плечами. Он сидел, откинув спинку кресла назад, вытянув ноги и водрузив их на приборную панель. Если темный джедай чего-то боялся, он умело это скрывал.

Занна выключила двигатели. Она не могла избавиться от ощущения, что что-то пошло совсем не так, как она хотела, но поворачивать назад было поздно.

А что, если это предчувствие? Что, если Бейн сегодня убьет меня?

– Что теперь? – спросил Сет, выпрямившись и спустив ноги на пол.

Когда он принял ее предложение, Занна чувствовала, что согласился он с большой неохотой. Но за время путешествия на Сьютрик Харт воодушевился. Теперь он просто сгорал от нетерпения… хотя Занна прекрасно понимала, что это может быть лишь притворством.

– Когда доберемся до особняка, ты останешься снаружи, – громко сказала Занна. – Мой учитель не любит незваных гостей.

– Я спрячусь в кустах, как напуганный щенок ката, – пообещал ученик.

– Это не игра, – предупредила она.

– Вся жизнь – игра, – ответил Сет. – Просто в этой ты не можешь позволить себе проиграть.

– Если я проиграю, ты тоже можешь умереть.

– Или стану новым протеже твоего учителя, – с хитрой улыбкой заметил он.

– Он не такой терпеливый, как я.

– Тогда я надеюсь, что ты победишь. Это все,учитель?

Занна кивнула. Сет встал и так низко поклонился, что его длинные волосы упали вперед, серебряным полотном заслонив лицо.

– Ведите, и я последую за вами, – произнес бывший джедай с нотками издевки в голосе.

Занна задумалась о том, как бы отреагировал Бейн на столь непочтительное обращение. Вне всяких сомнений, последствия были бы крайне серьезными. Однако она решила пока что позволить темному джедаю развлекаться. Ведь Занна задела его за живое, так легко одержав победу в схватке. Необходимо вернуть Сету уверенность в себе. И раз насмешки помогают ему смириться с ролью ученика, она согласна их терпеть… пока что.

Конечно, он все это понимал. Он давил на нее, пытался прощупать, насколько далеко она готова зайти в отношениях с ним. Но и Занна тоже испытывала его. До сих пор ему хватало мозгов не переступать черту.

Оставив вещи на корабле, Сет и Занна двинулись через ангар к маленькому зданию таможни напротив космопорта. Дежурил снова Чет – тот самый таможенник, с которым Занна разговаривала перед отлетом.

– Добрый вечер, госпожа Омек, – кивнул молодой служащий. – Ваш спидер сейчас доставят.

– Спасибо, Чет.

– Послать кого-нибудь за вещами?

– Нет, я заберу их утром.

Если останусь в живых.

– Не хочешь познакомить меня со своим другом? – вклинился Сет.

Взгляд Занны заставил его замолчать.

Эта сцена явно не укрылась от внимания Чета, но какой вывод он сделал, сказать было невозможно. Через несколько секунд таможенник нарушил затянувшееся молчание:

– Могу я поговорить с вами наедине, госпожа Омек?

Удивившись, Занна кивнула Сету. Тот повернулся и отошел в сторону, состроив гримасу легкой обиды.

– Несколько часов назад в атмосферу вошел неопознанный десантный корабль, – прошептал Чет, убедившись, что Сет их не слышит. – Он сел в джунглях, в паре километров к востоку от космопорта.

«Странно», – подумала Занна.

Хоть Сьютрик IV и находился на пересечении нескольких ключевых торговых путей, местные таможенные сборы и пошлины были минимальными. Никакой законопослушный торговец не стал бы идти на риск и приземляться в джунглях, чтобы избежать хлопот с бумагами и выручить парочку кредитов. А контрабандисты в этом секторе не водились – иначе Занна с Бейном давно бы о них узнали.