Что касается Хоуха, он сидел на плече у лорда демонов и с интересом посматривал по сторонам. Ему всё было интересно, ведь он пока мира как следует и не видел.

Внезапно феникс вспорхнул и исчез. Девушки в недоумении закрутили головами, а лорд демонов и карлик Сонг сразу же насторожились.

Девушки были моментально отправлены в середину. Лорд демонов пошёл впереди и чуть слева, а карлик Сонг позади и чуть справа. В результате, они хорошо видели всё, что происходит вокруг.

А вокруг был закат. Золотое солнце садилось в подкрашенную красным дымку, из‑за чего в воздухе разлился розовый цвет. Как будто лорд демонов со своими спутниками шли посреди цветущего сада.

Конечно же, никакого сада вокруг не было. Были холмы, поросшие лесом и кустарником. Местами совершенно не проходимыми.

Дорога извивалась, и что там за ближайшим поворотом, было неизвестно.

Вскоре впереди послышался стук копыт. Чуть позже выехал небольшой отряд хорошо вооружённых военных.

Поравнявшись с лордом демонов, капитан поднял руку. Воины сразу же остановились.

– Кто такие? – спросил капитан.

Лорд демонов соединил руки перед собой и, показывая смирение, с поклоном ответил:

– Культиваторы. Идём в столицу на Большой турнир.

Капитан некоторое время изучающе смотрел на лорда демонов, потом кивнул.

– Хорошо. Только будьте осторожны. В этих местах появились разбойники. Они сегодня вырезали сообщество нищих в Лилине.

– Спасибо за предупреждение! – ответил лорд демонов. – Когда мы были в Лилине, там всё было спокойно, – и обернувшись, спросил у девушек и Сонга: – Так ведь?

– Всё так! – дружно закивали они.

Капитан остался доволен. Он уже тронул поводья, когда лорд демонов поклонился:

– Простите мою дерзость…

– Что такое? – спросил капитан.

– Вы же вроде не со стороны Лилина едите? Откуда у вас новости? Может, источник ненадёжный?

– Надёжный! – ответил капитан. – Мы получили известие от мэра Лилина и едем для усиления гарнизона.

Не обращая больше внимание на четвёрку идущих по пути бессмертия, он дал знак отряду двигаться дальше.

Военные уехали. Звуки копыт стихли в сгущающихся сумерках. И лишь тогда карлик Сонг позволил себе проговорить:

– Мэр Лилина из‑за того, что было убито несколько нищих, отправил за подмогой? Теперь мне ещё интереснее, что в том подземелье!

Но лорд демонов перебил:

– Не было никакого подземелья, друг мой! Запомни! Не было никакого подземелья!

– Точно! Чего это я?! – карлик Сонг хлопнул себя по лбу. А потом добавил: – Вот тут можно пройти в лес. Что‑то подсказывает мне, тут поблизости есть неплохая поляна.

– Что ж, проверим твоё чутьё, – с улыбкой ответил лорд демонов и свернул с дороги.

До полянки пришлось ещё немного пройти. Но это было и к лучшему – с дороги шатёр видно не будет.

– А если монстры ночью нападут? – спросила Мейфен, наблюдая, как карлик Сонг устанавливает шатёр.

– Это будет последнее, что они сделают в своей жизни, – ответил лорд демонов, раскладывая костёр.

Быстро приготовили ужин, поели. По‑хорошему нужно было ложиться спать, прошедшая ночь для всех была не спокойной. Да и за день и перенервничали, и утомились.

Однако, сон не шёл. И мужчины с девушками продолжали сидеть у костра.

На улице уже было темно, и лорд демонов потихоньку призвал призраков и приказал им охранять покой, но на глаза девушкам не попадаться, чтобы те не испугались.

Поэтому и лорд демонов, и карлик Сонг были абсолютно спокойны. А глядя на них перестали волноваться и девушки.

К тому же вернулся Хоуха, и некоторое время раздавались только умильные голоса девушек и довольное воркование феникса.

Наконец, лорд демонов сказал:

– Пора отдохнуть, а то утром рано вставать.

Девушки грустно вздохнули, но подчинились и ушли в шатёр. Хоуха упорхнул с ними.

Лорд демонов был не против – в шатре в темноте леса феникса будет не так видно, да и девушкам будет спокойнее.

Достав одеяла, карлик Сонг протянул одно повелителю. Тот укрылся и хотел было уже устроиться поудобнее, как решил заглянуть в своё пространственное кольцо – было что‑то такое, что занозой сидело в сердце и не давало покоя.

Каково же было удивление, когда он обнаружил там сундучок.

– Сонг, – сказал лорд демонов. – Ты должен это видеть!

И выложил находку на освещённое костром место.

Карлик Сонг с недоумением долго смотрел на сундучок. Лорд демонов молча ждал. Наконец, на лице Сонга появилось понимание.

– Выходит, сокровище всё же было, – с улыбкой проговорил он.

Лорд демонов кивнул.

– Подумать только, я даже не запомнил, когда сунул его в пространственное кольцо. А сейчас чувствую, что‑то свербит… И только когда достал, вспомнил тот момент… Я тогда сильно испугался за Хоуха и взял сундучок, чтобы отвлечь грифона бездны.

– А я только сейчас вспомнил, что сверху мы этот сундучок видели, – добавил карлик Сонг. – Потом он вообще вылетел из памяти.

– Откроем? – предложил лорд демонов.

– Откроем, – согласился карлик Сонг.

Однако с сундучком пришлось повозиться, пока замок поддался. Лишь когда лорд демонов влил изрядно своей ци, крышка открылась, и в небо ударил яркий столб света.

– О чёрт! – пробормотал лорд демонов, понимая, что сейчас со всех сторон все, кто не спит, видят этот свет.

Карлик Сонг попытался закрыть крышку сундучка, но у него ничего не вышло – как будто изнутри бил не свет, а рос прочнейший камень. Было ощущение, что свет что‑то сдерживало, но теперь он вырвался наружу. И теперь ничто не в силах сдержать его.

Поняв, что убрать световой столб не удастся, мужчины заглянули внутрь, желая выяснить, что же стало причиной такого свечения.

На дне сундука лежало живое сердце, пронзённое клинком. Оно сокращалось, пульсировало, словно вот только его вытащили из тела, хотя лорд демонов и карлик Сонг точно знали, что это не так.

– Сердце бога, – прошептал лорд демонов.

Тихие слова прогремели, как гром среди ясного неба.

Сразу всё встало на свои места – и разрушенный храм, и подземелье с грифоном бездны, и поведение главаря нищих, и мэр Лилина, который вызвал помощь.

– Получается, и главарь, и мэр знали о том, что именно охраняет грифон бездны?

– Выходит, знали, – согласился лорд демонов. – И хотели с нашей помощью заполучить его.

– Вряд ли чтобы освободить бога, – сказал задумчиво карлик Сонг.

– Да, скорее всего кто‑то могущественный жаждет поглотить это сердце, чтобы стать сильнее.

– И что с ним будем делать мы? – спросил карлик Сонг. – Обратно его не скрыть, все уже знают, что сердце бога у нас, так что, это только вопрос времени, когда жаждущие силы будут здесь. Поглощать самим?

Лорд демонов усмехнулся и взялся за клинок, которым было проткнуто божественное сердце, с намерением выдернуть его.

– Подождите, повелитель! Не спешите освобождать бога! – воскликнул карлик Сонг. – Мы не знаем, кто этот бог! Как бы хуже не было!

Лорд демонов помедлил.

– Не знаем, – сказал он. – Но я готов довериться удаче. Небеса приглядывали за нами. Настолько, что спрятали в памяти сундучок, чтобы мы не открыли его раньше времени. Представляешь, что было бы, если бы мы открыли его там, в подземелье, заражённые скверной?

Сами собой вспомнились двое наблюдателей, которые напали на лорда демонов и карлика Сонга, едва те вышли из подземелья. Если бы этот свет появился тогда, то вряд ли лорд демонов и карлик Сонг ушли бы оттуда живыми.

– Так вот, – продолжил лорд демонов. – Я считаю, что этот бог наш союзник.

– Почему? – удивился карлик Сонг.

– Ну вот смотри, – начал объяснять лорд демонов. – Гору Кровавых Облаков запечатали, так?

– Так, – согласился карлик Сонг, не понимая, куда ведёт его повелитель.

– Это должно было обеспечить равновесие и прекращение войны, так?