Теперь об этом будет судачить весь город. А значит, вор узнает об этом. И наверняка постарается скрыться.

Про то, чтобы, скрыв силу, получить преимущество на турнире, речи больше нет. Наоборот, теперь все его соперники будут относиться к нему настороженно. Более того, он показал свою силу, а об их силе ничего не знает.

– Чёртова Мейфен! – прорычал лорд демонов в сердцах. – Убью, как только увижу!

Карлик Сонг только тяжело вздохнул. И спросил:

– Что будем делать дальше?

– Что‑что? – лорд демонов покачал головой. – Пошли регистрироваться на этот чёртов Большой турнир. Что ещё остаётся?

Но куда идти, они не знали. Поэтому лорд демонов оглянулся и махнул рукой, подзывая стражников, которые следовали за ними.

Те, конечно же, не торопились подходить – мало ли что придёт в голову этому страшному человеку.

И тогда лорд демонов спросил:

– Где можно зарегистрироваться?

– Вы имеете ввиду Большой турнир? – спросил один из стражников. Наверное, самый смелый.

– А что, тут проходят ещё какие‑то другие турниры? – насмешливо спросил лорд демонов.

– Нет, – замотал головой стражник.

– Ну так веди! – приказал лорд демонов.

И стражнику ничего не осталось, кроме как отвести этого страшного человека к месту регистрации.

Очередь стала ещё длиннее, чем была, когда регистрацию проходили Мейфен и Жужу. Но едва стражник привёл лорда демонов и карлика Сонга, как все люди потихоньку отошли в сторону, пропуская мужчин вперёд.

Первым к чиновнику шагнул карлик Сонг.

На вопросительный взгляд лорда демонов он просто пожал плечами, мол, охранять девушек больше не требуется, а он такое веселье не пропустит.

Получив свой жетон участника, он отошёл в сторону.

Когда лорд демонов приложил руку к экзаменационному камню, тот засиял с такой силой, что чиновник, проводящий регистрацию аж подскочил. И поспешил сунуть в руки лорду демонов металлический стержень.

В следующий миг его лицо засияло так, что, пожалуй, перекрыло бы по яркости экзаменационный камень. Второй раз за день ему несказанно повезло найти такого талантливого культиватора с редким и мощным даром. Он теперь определённо получит премию, а может, и повышение! Надо только побыстрее доложить куда следует…

Лорда демонов чиновник тоже отвёл в лучшую комнату, которая тоже оказалась со сломанной дверью. Но лорд демонов не знал, что подобный случай уже был. И ни с кем иным, как с Жужу.

Пока чиновник вёл талантливого культиватора по коридорам общежития для участников Большого турнира, его товарищ карлик и феникс следовали за ними. Чиновнику это очень не нравилось, но что‑либо сказать по этому поводу он боялся. Всё‑таки человек, представившийся практиком Цзиньлуном, вызывал опасения. Да и сам факт, что он пришёл на регистрацию в сопровождении стражников, говорил за себя.

Только глупец мог бы предположить, что стражники охраняли Цзиньлуна от хулиганов. Чиновник же глупцом не был и прекрасно понимал, что стражники скорее хулиганов защищали от этого практика.

Жаль у чиновника не было возможности поболтать со стражниками.

Но ничего, он приметил среди них одного своего старого знакомца. Сейчас заселит новичков, потом доложит кому следует, а потом уже пойдёт, расспросит про то, почему стражники сопровождали этого человека.

Когда чиновник наконец‑то ушёл, Сонг сказал:

– Повелитель, тут сломаны двери. Мне кажется, с этим чиновником не чисто. Думаю, будет предательство.

– Можешь даже в этом не сомневаться, – ответил лорд демонов.

А после прикрыл двери и наложил на них запирающее плетение. Теперь даже если бы кто‑то очень захотел, он не смог бы ни войти, ни выйти без согласия лорда демонов.

Погладив расстроенного Хоуха, лорд демонов хотел было отпустить его. Но потом подумал, что в этом больше нет необходимости. Слишком много народу видело, что мифическая птица слушается его. А потому, посадив феникса на спинку кровати, сам сел на коврик в позу для медитации.

– Повелитель, – несмело окликнул лорда демонов карлик Сонг. – Может, сходим в столовую?

Лорд демонов представил, как он заходит в столовую, а там сидят Мейфен и Жужу, и покачал головой:

– Нет! Я не хочу их видеть! – и останавливая собирающегося что‑то сказать карлика Сонга, добавил: – И слышать о них тоже ничего не хочу!

– Но поесть всё равно нужно, – не сдавался карлик Сонг. – У нас есть жареная оленина…

Едва карлик Сонг упомянул оленину, как лорд демонов вспомнил, что того оленя вчера на ужин убила Мейфен, и рявкнул:

– И вспоминать о ней не хочу! И думать тоже!

Карлик Сонг сразу понял, что лорд демонов говорит совсем не об оленине. Но он пока не мог больше ничего предложить, чтобы это не было связано с Мейфен. А потому сказал:

– Тогда я схожу, куплю еды.

– И вина! – повелел лорд демонов.

Карлик Сонг поклонился и вышел за дверь – плетение пропустило его без проблем.

На самом деле карлик Сонг собирался не только купить еды и вина, но и узнать, как там дела у девушек. Потому что переживал за них. Более того, он абсолютно точно знал, что лорд демонов тоже переживает за девушек. Но после всего произошедшего он ни за что не признается в этом. Наоборот, будет всё отрицать.

Кого‑то это может и обмануло бы, но лорд демонов вырос на глазах карлика Сонга, так что он об этом юноше знал всё. И умел понимать его даже без слов.

А потому хотел выяснить как дела у девушек, а потом или незаметно успокоить своего повелителя, или наоборот, настроить на бой, если девушки всё‑таки вляпались в историю.

А жизненный опыт карлика Сонга подсказывал, что скорее всего вляпались.

Если бы Жужу была одна, то скорее всего всё было бы в порядке. Она девушка рассудительная и умная. Глупостей не делает. А вот Мейфен, она такая же горячая, как и его повелитель. Как же они похожи!

Карлик Сонг улыбнулся, думая об этом, и чуть было не налетел на троицу парней, которые явно поджидали его. Он сделал вид, что ничего не понял, и хотел обойти их, но те с ухмылками заступили ему путь.

– Чем могу помочь, уважаемые? – вежливо спросил он, держа руку рядом с мешочком цянькунь, в котором находился его кинжал.

Так‑то карлик Сонг ходил без оружия – зачем занимать руки, если достать клинок из пространственного мешочка секундное дело?

А потому трое практиков видели перед собой безоружного карлика, поэтому совсем не опасались его.

– Эй, ты! – обратился к карлику Сонгу один из практиков. – Ты слуга того культиватора с фениксом?

Голос спрашивающего звучал скорее утвердительно, было видно, что практик не сомневается в своём предположении.

– Так и есть, – ответил карлик Сонг, потому что это была правда. Он на самом деле являлся слугой лорда демонов.

– Это настоящий феникс? – нетерпеливо спросил другой из троицы.

Карлик Сонг едва заметно усмехнулся. Он уже понял, куда приведут расспросы. Хотя внешне никак не показал о своих догадках. Лишь ответил:

– Настоящий.

– Врёшь! – не согласился тот, который спросил про феникса. – Поди иллюзия.

Карлик Сонг спорить не стал – иллюзия так иллюзия. Какая разница что про это думают другие люди?

– А где он его достал? – спросил третий, который до сих пор молчал.

– Там уже нет, – усмехнулся карлик Сонг.

– Ты чего грубишь?! – возмутился первый. – Ты знаешь кто мы?!

Карлик Сонг внимательно осмотрел троих практиков и предположил вслух:

– Троица неудачников?

– Да как ты смеешь?! – кинулся на карлика второй, но первый остановил товарища.

– Не спеши! Побить его мы всегда успеем. – А затем обратился к карлику Сонгу. –Ты ещё можешь искупить свою вину. Если принесёшь феникса нам!

– И как вы его делить будете? – насмешливо спросил карлик Сонг. – Вас же трое…

– Это не твоё дело! – почему‑то разозлился первый.