Харчевня была переполнена, но для нас Милла оставила свободный столик прямо на улице. С погодниками профессора, похоже, тоже договорились, потому что кругом было свежо и приятно. Оладка перепеченная! Как же хорошо! Главное только, чтоб и в Столице все получилось.

Милла стояла у дверей и всем сердечно улыбалась. Сейчас она выглядела еще моложе и прекрасней, чем обычно. И тут я заметил в толпе знакомое лицо. И оно было перекошено злобой. Да это ж тот самый старик, что к Милле сватался! Внезапно он понесся прямо на нее, и я успел заметить, что у него в руке что-то блеснуло.

— Милла! — не думая ни секунды, я бросился ей на помощь. Я успел заслонить ее собой и почувствовал острую боль в боку. А потом в моих глазах потемнело.

— Мар!!!

Я открыл глаза и тут же зажмурился — меня слепило солнце. Спиной я чувствовал, что лежу на раскаленном песке. Сил сразу подняться не было, так что пришлось немного поджариться. Совсем немного, потому что терпеть это долго я не смог.

— Ай! — я вскочил на ноги, пошатнулся, но устоял. Оладка перепеченная! Где это я?

Кругом был только песок и ничего другого. Как я сюда попал? Последнее, что я помнил, так это несущегося на меня старикашку. Я пощупал свой бок, но с ним было все в порядке. Даже дырки в рубахе я не нашел.

Ладно, мы уже такое проходили. Сны мне в последнее время снились не так часто, зато качественно. И этот или похожий на него я уже когда-то видел. Где-то тут должно быть зеркало. Оно тут просто обязано быть! Но сколько я ни старался, ничего кроме песка и синего неба не видел. Или все-таки…

Впереди что-то заблестело. Сначала я подумал, что мне показалось. Потом блеснуло еще и еще, и я помчался туда со всех ног. Помчался — сильно сказано. Мои башмаки то и дело проваливались в песок, набивались им доверху, и мне приходилось то и дело его вытрясать. Странный он тут какой-то. Наш желтый, а этот какой-то белый. К тому же еще и пах цветами. Ладно, что-то я отвлекся. Где там это зеркало? Это должно быть зеркало! Или я так не играю! Блестело все ярче, но при этом оставалось далеко. Я все больше выдыхался, но упрямо бежал вперед, упрямо шел вперед, а потом и вовсе упрямо полз вперед. Будущие Верховные волшебники не сдаются! Прошло еще немного или наоборот очень много времени, и я дополз до нужного места.

Я был прав — там на самом деле было зеркало. Я встал, отряхнулся и посмотрел в него. И в нем я увидела знакомое лицо — свое лицо. Если не считать того, что оно было немного старше и с усами. Эй! А мне идет! Может, усы отпустить…

Конечно же, в отражении был не я. С этим типом мы уже встречались.

— Привет! — сказал я, потому что ничего лучше не придумал.

— Привет!

Человек в зеркале смотрел на меня с любопытством и явно ждал, что я буду делать дальше.

— Ты кто?

Почему-то обращаться к нему на "Вы" у меня язык не поворачивался. Не могу же я самому себе, или кому-то похожему на себя почти как две капли воды "выкать".

— А ты кто?

— Я первый спросил!

— И что с того?

Оладка перепеченная! Как же он меня раздражает. Я тут стою весь такой поджаренный, потом обливаюсь, а этот нахал явно хорошо себя чувствует. Вон там за ним сколько зеленых деревьев! И ветер его волосы шевелит! Да и из сумки его торчит какая-то глиняная штука, чем-то похожая на бутыль. Зуб даю, что там вода!

— Я Марвус. А ты кто?

— А сам не догадался?

Есть одна мыслишка…

— Вариус, да?

— Ну наконец-то!

Оладка перепеченная! Да я ж сейчас говорю с самым первым из нашей семьи! С самим основателем Школы! С тем, кто по словам Гарлиуса и Норвуса, заточил целый народ вендийцев в дверь. Собственно, с ними обоими я сделал то же самое…

— Заходи ко мне, — сказал Вариус.

— Куда?

— Сюда.

Из зеркала вдруг появилась рука, схватила меня за рубаху и затащила внутрь.

— Эй!

Но я уже стоял посреди небольшого поросшего цветами и травой поля, а кругом куда ни глянь были деревья. Такого я у нас ни разу не видел. Вариус протянул мне глиняную штуковину, и я откупорил ее. Там на самом деле была вода! Ой! Не совсем. Ладно, думаю, что мне в моем положении можно выпить и вина. А ничего так, вкусно.

— Где это мы? — спросил я у усевшегося на траву Вариуса.

— Не где, а когда.

Оладка перепеченная! Этого мне только не хватало. Или я так быстро захмелел?

— Для меня это тысяча двадцать шестой год, — ответил мой усатый двойник. — А для тебя… Минус первый.

Быть того не может! Хотя почему не может? Пора бы мне усвоить, что в нашем Мире может быть все, что угодно.

— Это то же самое место, откуда я тебя только что забрал, — продолжил Вариус.

— Да ладно! И много у вас… у нас… у вас тут таких мест?

— Весь Мир.

Я сглотнул. То есть когда-то наш Мир был весь покрыт зеленью? И никому не приходилось с таким трудом добывать воду? Никто не зависел от волшебников? Я и раньше догадывался, но услышать это от другого было… В общем, мне надо немного времени, чтобы прийти в себя.

— Что произошло? — спросил я, устроившись рядом со своим предком. Я передал ему вино, и он тоже немного отхлебнул.

— Здесь? Пока ничего. Но скоро произойдет.

Он лег на спину и заложил руки за голову. Я сделал то же самое. По небу над нами плыли пушистые белые облака. Таких больших у нас я никогда не видел.

— Откуда ты все это знаешь?

— Сны. Как и ты, я вижу сны.

— А это ты откуда знаешь?

Вариус расхохотался.

— Ты сам мне об этом рассказывал.

— Когда это?

Мой знаменитый предок перестал смеяться и повернул голову ко мне.

— В моем прошлом, в твоем будущем.

— Э… Это ты так надо мной подшучиваешь?

— А похоже?

Нет, я уже, конечно, ко многому привык, но не так же много на меня разом наваливать. Погодите-ка немножко… Все, к этому тоже привык. А куда деваться-то?

— Ладно, верю. Что я там еще рассказывал?

— А вот это ты верно спросил. Ты сказал, чтобы я тебя в кое-что посвятил и о кое-чем предупредил.

— И? — поторопил я, когда Вариус не стал продолжать.

— А ты и в молодости был нетерпеливым! — расхохотался мой предок.

Я хотел вспылить, но передумал. Мало ли что я там себе за сообщение передал. А то еще все испорчу и ничего не узнаю.

— Рассказывай уже, — проворчал я.

— Ты сказал… В общем тебе велено никуда не соваться пока не станешь Верховным волшебником, иначе будет только хуже.

Как это я и не соваться! Я так не умею! Даже если хочу не соваться, все равно не получается.

— Тебе не нужно пока искать родителей, иначе натворишь бед. Если хочешь найти их живыми, не торопись.

Я сглотнул. Почему? За что это мне?

— Не торопись, — повторил Вариус. — Это очень важно.

— Я… я постараюсь.

— Это в твоих же интересах.

— А что он… или я еще сказал? Я ведь точно стану Верховным волшебником, да? А Трисса? Я на ней женюсь? А…

— Ишь разошелся! — усмехнулся Вариус. — Про остальное будущее ты больше ничего не рассказал.

— А прошлое? То есть твое будущее?

Мой предок ненадолго задумался. Его лицо ничего не выражало, но мне почему-то казалось, что я знаю, что он сейчас чувствует.

— Я знаю, что будет. А еще знаю, что у меня не будет выбора. Так что я стану одновременно и героем, и злодеем.

— Неужели нельзя вообще ничего изменить?

— Увы.

Кстати, у меня имелось еще несколько вопросов.

— Вариус, почему не осталось никаких записей о том, что было до основания Школы?

— Не знаю. И ни о какой школе я не слышал.

А жаль. До жути было любопытно.

— Может, ты хоть знаешь, почему мы с тобой так раньше поговорить не могли? Мы ж уже виделись.

— А вот на этот вопрос я могу ответить. Время не имеет значения для умирающих.

— То есть…

— То есть и ты, и я сейчас при смерти.

Как только он это произнес, я почувствовал острую боль в боку. Облака над моей головой закружились в безумном хороводе, и я начал проваливаться вниз в пустоту. Вариус что-то прокричал, но я не смог разобрать ни слова.