— Готовы? — спросил я у Зарины и Тетушки Тамы, те кивнули в ответ. — Хорошо. Помните, что нужно делать?

— Конечно, малыш!

— Не волнуйся.

Ага! Как тут не волноваться, когда от тебя зависит не только своя жизнь, но еще и две другие.

— Парниша! Одумайся!

— Я все решил, — пробормотал я.

Как бы мне не была страшно, я все никак не мог выбросить из головы лицо деда и его письмо. Я не могу его подвести. Даже если мне суждено сегодня здесь погибнуть, я не отступлю.

Из сумки я вытащил свою Книгу Таинств, чтобы еще раз свериться с письмом.

— Что это у тебя? — спросила Зарина. — Выглядит очень знакомо. Можно посмотреть?

— Можно, но все равно ничего не получится. Это наша семейная книга, но кроме меня ее никто не смог открыть.

— Ясно… — протянула Тетушка Тама.

Было видно, что им обеим хотелось еще много чего спросить, но у нас было слишком мало времени до рассвета. К тому же мое лицо тоже наверняка говорило: лучше не спрашивай.

Книга просто так не открывалась, но я уже знал, что делать. Острым ножом (я им обычно наконечники для стрел строгал) я полоснула по руке, и с моей ладони крупными каплями закапала кровь.

— Малыш!

— Марвус!

— Все в порядке.

Теперь открыть книгу было проще простого. Сразу же открылась нужная мне страница, вся исписанная таким же корявым почерком, как у меня. И это мог видеть только я, ну и еще Руфус.

«Переродившемуся мне,

Если ты читаешь это, значит, все случилось так, как ты и говорил. И здесь тоже случилось все так, как ты и говорил. Не буду тратить твое время и перейду сразу к делу.

Ты сказал, чтобы я рассказал тебе как вылечить полукровок. В мое время такой проблемы не существует, поэтому я сообщу тебе только то, что ты поведал сам. Я и половины не понимаю. Но это были твои слова.

В Школе твоего времени в Подземельях ты найдешь Сердце Школы. Ты сказал, что знаешь, что это. Одну полукровку вылечить не получится — нужны две. А еще нужен ты. Нужна твоя кровь. Кровь самого могучего волшебника. Моя кровь.

Полукровки должны лечь на каменную плиту по обе стороны от Сердца. А ты — на сам кровавый камень. Дух Школы сделает все остальное.

Ты должен знать, что будет происходить. Почти вся кровь полукровок и твоя кровь уйдут в Сердце Там они смешаются, и твоя сила должна вылечить полукровок. Должна, но вы все можете не выжить. И еще не известно, что стане с самими полукровками — за все нужно заплатить свою цену.

Я думал, что с тобой точно ничего не случится, раз ты сам ко мне явился уже почти стариком. Оказалось — нет. Ты тоже можешь умереть. Что тогда будет — я не знаю. Ты сам этого не знал. Ты сказал, что по-другому поступить не сможешь. Так сделал бы и я.

Имей ввиду, что это займет несколько часов, но нужно успеть до того, как взойдет солнце, иначе никто из вас живым не уйдет.

Удачи, переродившийся я!»

— Спасибо, — пробормотал я.

Как же мне было страшно! Одно дело, когда тебя внезапно к предкам отправляют, и совсем другое, когда ты идешь на верную погибель добровольно. Оладка перепеченная! Страшно-то как! Нет! Я не могу подвести деда! Он в меня верил! И я обещал Вессалии! И профессору Аварре! Деда, я сдержу свое слово!

— Руфус, ты знаешь, что делать? — прошептал я.

— Знаю, парниша, знаю. Может, все-таки передумаешь, а?

— Нет.

Тетушка Тама и Зарина ждали моих указаний. Они меня не торопили, но я точно знал, что им тоже страшно. Я ведь рассказал, что с ними может случиться. Только про себя не сказал ни слова, потому что был уверен, что моей жизнью они рисковать не станут.

— Давайте начинать.

Мы улеглись на положенные места и принялись ждать. Я видел, что происходит, и был очень рад, что Тетушка Тама и Зарина — нет. Руфус сразу же их усыпил, а мне нужно было быть в сознании, иначе моя сила могла не подействовать.

В Подземелье было светло как на улице днем, хоть здесь не было ни одной свечи. Я лежал на пульсирующем драгоценном камне, по правую сторону от меня — Тетушка Тама, а по левую — Зарина. Руфус завис надо мной, и его красные глазки-бусинки впервые за все время наводили на меня ужас. Однако отступать было некуда.

Руфус что-то бормотал, но я не мог разобрать ни слова. Постепенно все Подземелье заволокло влажным полупрозрачным белым дымом. А потом я почувствовал такой жуткий холод, что у меня горло перехватило, и я стал задыхаться.

Вскоре я увидел, как от наших тел капля за каплей вверх начала подниматься кровь, пока полностью не стала плотной красной завесой, за которой я перестал видеть Руфуса, но голос его я слышал. А потом я перестал чувствовать свое тело, и кровавая пелена заволокла мои глаза.

Раскаленный воздух огнем опалил мои ноздри, глаза мгновенно пересохли, и стало тяжело дышать. Жаром тянуло отовсюду.

Вокруг меня была растрескавшаяся земля, а над головой — блеклое голубое небо. Я попытался наколдовать воду, но у меня ничего не вышло. Я старался снова и снова — ничего. Оладка перепеченная! Я ж так тут и помру! Или я уже помер?

— Нет, ты пока живой. Не знаю только, надолго ли.

Усталый голос прозвучал у меня за спиной, и я обернулся. Хотел сделать это резко, но не получилось — сил не было. Чуть поодаль от меня на раскаленной земле сидел мой знаменитый предок. Он словно не замечал жара, и взгляд у него был какой-то… пустой.

— Привет, — сказал я, потому что ничего лучше придумать не смог.

Предок не ответил, словно глубоко ушел в свои мысли. Мне почему-то было не по себе рядом с ним, хотя раньше я такого не замечал. Я подошел к нему и остановился, решая, что делать дальше: остаться стоять или сесть рядом, как вдруг Вариус заговорил:

— Не было у меня выбора. Ты же понимаешь?..

— Э…

— А… Ну да… Ты пока не понимаешь. Ничего. Придет время — поймешь.

Ага. Конечно.

— Где мы?

— А ты разве не узнал? Это же Школа. Мы уже с тобой здесь встречались.

Я повертел головой по сторонам, но, как и прежде, вокруг меня кроме выжженной земли ничего не было. Если только не считать… А она здесь откуда взялась?!

— Это ж моя дверь!

— Твоя? — Вариус вроде бы вопрос задал, но было видно, что это его совсем не интересовало.

— Ну… Вроде того.

— Тогда ты знаешь, что там. Или кто.

— Ага. Знаю. Вендийцы.

И в прошлом году я добавил туда еще двоих. Если мне тогда было очень плохо, то я даже представить не мог, что чувствует (или чувствовал — я уже совсем запутался!) Вариус.

— Все до одного… Старики, женщины, дети… Все до одного… Там… — На лице моего предка отразилась такая боль, что у меня у самого дух перехватило.

— Ну… Не совсем. Еще двое точно остались.

И эти двое хотели меня убить, чтобы освободить своих родичей из вот этой самой двери. Только об этом я решил Вариусу не рассказывать. С него и так хватит.

— Да? — Глаза предка загорелись и тут же вновь потухли. — Все равно это ничего не меняет.

Он спрятал свою голову в руках и надолго замолчал. Меня же мучили вопросы, только я не знал, можно ли их задавать. Оладка перепеченная! Была не была!

— Вариус! — Я сел рядом и потряс его за плечо. — Вариус!

— Что?

— Что ты сделал? И зачем?

Вариус повернул ко мне свое лицо, и мне стало жутко от его пустых глаз. Он словно постарел лет на двадцать. Хотя может быть, так оно и было.

— У меня не было выбора, — повторил он. — Иначе вендийцы сделали бы то же самое с нами, что я сделал с ними… или даже хуже. А ведь у меня есть сын…

Это я хорошо знал, потому что бабуля заставила меня вызубрить всю нашу родословную.

— Вендийцы… они… — Вариусу явно было тяжело говорить.

— Что с тобой? — всполошился я.

— Помнишь… что я говорил… в прощлый раз?..

— Ты умираешь, да?

— Да.

— А я?

— Не знаю…

Вариус достал из-за пазухи маленького белого крысенка с красными глазками и показал его мне.

— Не обижай… его, хорошо? Он теперь… тоже… заложник Школы…