Вот и встаёт вопрос. Какого хрена? У них был план получше?

Поджаренные тела мелкого зверья устилали как минимум пару метров земли. Мы буквально по трупам шли, и всё это моя работа. Магия действительно пугающая штука…

Тело ещё одного жителя деревни мы нашли спустя пару минут хода. От него мало что осталось, погрызли бедолагу знатно, но стражник при осмотре останков выделил главное, черепная коробка была пробита чем-то тяжёлым. Прикончили его не звери, а некто с оружием.

— Маг, поисковыми заклинаниями владеешь? — неожиданно спросили у меня.

— Нет.

— Так и думал. Идём.

Вот сейчас обидно было. Они что думают, я за несколько дней смогу обзавестись энциклопедией магических искусств? Да даже недели не прошло как я пользуюсь магией! Я и так иду семимильными шагами!

Естественно, пытаться переубеждать их не стал. Эти стальные лбы даже слушать не станут, им подавай готовых специалистов. Вот и сейчас они идут впереди, оставив меня позади, отчего мне приходиться держать активными два щита по обе стороны. Чувствую, словно из полога тьмы, на меня смотрит тот же антропоморфный волк, а то и несколько сразу.

Где все эти твари были в первое нападение на деревню?

Когда впереди мы увидели свет, стражники ускорили шаг. Их доспехи не издавали никаких звуков, когда как их топот явно было слышно на весь лес. В какой-то момент один из них задел плечом дерево и выдрал из него приличный такой кусок древесины. Этот момент я подметил пробегая мимо, стараясь не отстать, однако даже зная, что их доспехи весят как минимум тонну, был удивлен такой мощью. Ходячие танки, не иначе.

По мере приближения к источнику света мы начали слышать голоса, крики, и разноголосое рычание. Сомнений не осталось, нам повезло найти выживших.

Это оказалось небольшим озером, где большую его часть занимала плавающая тина или чего-то подобное. Этакое ещё не заросшее полностью болото с берегом. На этом берегу столпились мелкие звери неспособные плавать. Собственно, крупные антропоморфные твари тоже не спешили плыть к своей добыче, когда как их добыча кричала, звала на помощь и размахивала факелами. Там, навскидку было больше пяти человек.

Стражники тут же ушли в свой шлейф таранами войдя в гущу врагов. Такая стремительная атака стала для зверей полной неожиданностью, когда как стража перешла в ближний бой. Что я там говорил про свою пользу как обладатель магии? Да я бесполезная личинка по сравнению с ними!

Двое стражников расходились в стороны, а перед ними был вихрь ударов, разрубающих всё что попадало под лезвие их мечей. Они шинковали всех на своем пути без всякой жалости, не оставляя в живых никого. Смотря на это, я хотел их остановить, оставить хоть кого-то чтобы допросить, пускай и без шансов. Видно же, что антропоморфы разумная раса, они имели при себе оружие, они явно как-то связаны с происходящим событиями. Но нет, стражники просто убивали их на месте, в итоге обратив тех в бегство.

Мелкое зверьё тоже разбежалось, словно им вернули контроль над собой. Проследив за ними, послал вдогонку огненные шары, больше освещая местность, чем пытаясь в них попасть.

Разговор с потеряшками был короток. Всё что у них спросили, это все ли здесь. Они ответили, что все, что дальше никто не побежал, что они теряли людей пока бежали сюда. Выходит, наши поиски можно считать завершёнными.

По пути обратно в деревню, стражники подробнее расспросили о произошедшем. Как оказалось, местные подростки действительно отправились гулять, игнорируя предостережения, и что интереснее всего, благодаря их выходке, сегодня на деревню никто не напал. Все звери гнались за ними, пока мы не подоспели. То есть, по сути, я и двое стражников отбили целую волну.

Лихо мы.

Спустя некоторое время вернулись остальные стражники, отправленные на поиск людей. Естественно, они вернулись ни с чем, только вот по пути перебили немало кого. Когда они докладывали о своих встречах, стало ясно что наступление готовилось со всех сторон, но оно провалилось.

В отличие от стражников, для меня стало новостью что причиной нападения, и в принципе, всех бед, постигших эту деревню, была какая-то магическая болезнь.

Я не учувствовал в разговоре, только слушал, но быстро понял, что некая аномалия магического толка, заставляет зависимых от духов существ, испытывать агрессию в отношение иных рас. Лесные жители, будь то обычные звери или зверолюди, имеют близость с духами. А вот Дриада, энты и даже эльфы, практически ими и являются, поэтому на них эта аномалия имеет наиболее сильное влияние. Стражники пока не нашли источник, но, по их словам, подобное уже происходило ранее, в другом королевстве. Итогом всего этого стало полное истребление духовных существ того региона.

Когда я попросил рассказать мне больше о этой болезни, глава стражи будто проснулся, поняв, что я рядом и всё слышу. Меня попросили уйти, так как с этим они разберутся сами.

Я ушел, только вот несколько вещей мне стало понятно очень хорошо. Главное в этом, то, что лорду города выгодно истребление лесного народа, ведь это даёт ему полное право убить Дриаду, и тем самым захватив мировое древо. А там магическая жила, известный источник магии, благодаря чему можно неплохо так поднять свой статус.

И территорию отжать, и силушку магическую обрести. Чем не выгодное дело? Вот стражники и занимаются тем, что под прикрытием защиты жителей, убивают всё живое вокруг деревни.

Думаю, Эльвали отправилась к лорду чтобы переубедить его. Остановить последствия алчной натуры местного правителя. Возможно, только она на это способна, ведь только она нашла способ вернуть молодость. Таким элексиром даже его величество заинтересуется, чего говорить про какого-то там лорда?

Утро я встретил вполне обычно, разве что тревожили вчерашние выводы. И вот вроде бы беспокоиться не о чем, подумаешь местных волшебных зверушек истребят, эка невидаль, но всё равно, жалко их.

По сути, я стал свидетелем даже не предубеждения, а использование тяжёлого положения иного разумного вида в своих целях. Ясно же что нужно только найти источник заражения, он корень проблемы. Тем более, как я уже убедился, стражники с их силой могут без проблем пробиться куда угодно. Только вот они не делают ничего, и других не выпускают, говоря, что это опасно.

В свете последний событий, сомневаюсь, что кто-то будет сомневаться. А ведь они даже не поленились тела притащить, показав всей деревне что осталось от смельчаков, игнорирующих предупреждения. Выглядело это, ну очень жестоко по отношению к жителям. В воздухе повисло напряжение, где вроде как виноваты местные, а крайними сделали стражников. На них смотрят искоса, бояться, что, по сути и следовало ожидать.

В свете последних событий, я хотел что-нибудь предпринять, разве что не видел пользы для себя лично. Эльвали понятно, ей не нужно чтобы её жила перешла в руки лорда. Возможно та что находиться у неё в подвале, связана с той, что в мировом древе, и разрушение последней, повлечёт за собой гибель первой. Как это отразиться на природе, я не знаю, но что ничего хорошего не будет, факт.

И всё же, все эти проблемы не касаются меня напрямую. По этой причине я не знаю, что делать. Сорваться к дриаде, или позволить стражникам делать что им вздумается? Свалить обратно в город, положив болт на деревенских, нельзя, ибо опозорюсь перед Эльвали. Она же вроде как наёмником была, а значит Бике должен её знать.

Вот и ответ. Значит нужно помешать лорду добиться своего.

Чтобы выжить в лесу, где бродят озверевшие твари, нужна защита. В моём случае, магическая. И желательно пассивная. Тот случай с антропоморфом многому меня научил.

Кузнец очень неохотно расстался с несколькими крупными кусками металла. Пришлось за них заплатить в пять раз больше, чем они стоят. А вот ремни он отдал по себестоимости. Их у него был переизбыток.

Следующим делом, стала кропотливая работа по прилаживанию кусков металла к моим доспехам. Суть задумки была проста, нужно было научиться держать вокруг себя как минимум четыре магических щита, чтобы никакая падать не смогла напасть незамеченной. Передача кинетической энергии — это не прямая атака, тут воздействие распространяется на всю площадь предмета, именно в этом преимущество такой зашиты.