— Многое из моего прошлого уже забылось и не имеет ценности. Последние несколько десятков лет я живу в деревне, сменилось два лорда этих земель, четыре раза королевские рода усаживали на трон своих потомков, я давно забыла, как нужно правильно держать меч и использовать магию.

— Капец ты старая! — воскликнул я, удивляясь продолжительности её жизни.

— Зато смотри как сохранилась! — она гордо продемонстрировала свое тело и там было на что посмотреть. Красивая, причем без всяких украшений.

— Ну да, ну да… Будем считать, что я под впечатлением, хотя это и так понятно. Ты там что-то про награду говорила? Мы поели, давай плюшку.

— Меркантильный ты…

— Я же наемник. Не маг, не рыцарь, не герой, а обычный, жадный до денег наемник.

— С твоим уровнем адаптации, до героя тебе не далеко. — буркнула она, прямо как слегка обиженная молодая девушка. — Но да ладно, я тебе обязана.

Она подошла к своему столу, где лежал всякий хлам, книги вперемешку с алхимическими ингредиентами, различными колбами и другой мелочи в котором я побрезговал копаться. Причина была проста, это рабочий стол алхимика и там все разбросано как попало по нужным местам. То есть, на столе царствовал контролируемый хаос художника. Я не посмел его нарушить.

Девушка без затей смахнула на пол часть богатств и достала какую-то шкатулку.

— Вот. Тебе, как грязному наемнику эта штука очень поможет. — она достала какой-то небольшой камушек на цепочке. Непримечательная безделушка что даже на вид, стоит недорого.

— Грязного? Обидно, знаешь ли…

— А вот так! Моё обоняние вернулось в норму, поэтому я чувствую, как от тебя воняет. Да и от меня сейчас тоже… Вот эта штучка, помогала мне в походах всегда иметь чистую одежду.

— Она стирает?

— Именно! Кладешь одежду в воду, неважно куда, хоть в реку, хоть в тазик, этот камешек топишь и в радиусе полуметра, вся грязь от одежды скапливается на камне. Учти, это работает только с обычной тканью, кожей или железом. Если вещь зачарована, эффект не сработает.

— А её заряжать нужно? И много такой камушек способен постирать?

— Ну знаешь… Если изваляешь свои портки в грязи, одного раза будет недостаточно. Суть то в удалении въевшихся пятен, а не магии очистки. Это тебе не могущественный артефакт древних, а просто удобное устройство.

— Жаль, а то я уже губу раскатал. Ну ладно, о большем за помощь будет просить грубо. — хоть я и делал вид что несколько расстроен, но на самом деле был крайне доволен. В городе такая вещица стоила целый золотой и тратить на неё деньги было бы расточительно. А тут она мне на халяву досталась.

— Заряжается она сама в течении дня, точную цифру стирок сказать не смогу, но мне всегда хватало одного-двух раз чтобы привести свою одежду в порядок. С кровью, правда, она с трудом справляется, но опять же, заряда мне всегда хватало. С этой штукой мне ни разу не доводилось чистить одежду самой. Вот так.

— Круто. Продано. — я взял в руки и положил к себе во внутренний карман свой первый магический артефакт. И пусть он бытового типа, но теперь можно забыть о ручной стирке даже в походах. Полезно, полезно.

— Ну что ж… — сказала девушка и в этот момент в дверь постучались. — Ну кого там ещё нелёгкая принесла?

На пороге стоял зрелый мужчина в простой одежде крестьянина. Такого, всего из себя типичного-типичного. Дать ему вилы и можно зачислять в отряд дешёвого пушечного мяса в войске какого-нибудь героя-лорда.

— Здравствуй дочка. Мне бы, госпожу Эльвали увидеть. — сказал он взволнованным голосом.

— Это я, Берш. С чем пожаловал? Корова снова захворала, или куры не несутся?

— Госпожа Эльвали? — он само собой ей не поверил. А бросив на меня взгляд, я прямо прочитал в нем что он принимает нас за её внуков, что приехали погостить.

— Берш, ну я же тебе рассказывала, что хочу омолодить себя. Ну в самом деле, неужели забыл? Давай ты не будешь как в прошлый раз, стоять над душой и бубнить бес толку, а сразу перейдешь к делу? Что случилось?

— Эм… В такое трудно поверить… — мужчина не знал, чего и сказать. Вот она, нормальная реакция далёкого от всяких чудес человека. Спокойного, рассудительного, но далёкого. Это вам не рыцарь, который сам обладает магическими навыками и знает алхимию, тут простой деревенский мужик, пользующийся мудростью старого алхимика, но ничего не понимающего в его зельях.

— Берш! Не тяни! — рявкнула на него Иль, тот аж встрепенулся от такого.

— Да-да, конечно. Так вот… Сэр Шалдо хочет вас видеть. Говорит что-то срочное.

— Да что ж такое! — воскликнула девушка, да так что я с мужичком отшатнулись от неё. — Стоило добиться долгожданной цели, к которой так долго шла, все, буквально все, мне хотят помешать насладиться победой! Ну почему так?

— Это карма. — усмехнувшись съязвил я. Не знаю почему, но когда Иль злиться, это выглядит комично. А я ведь знаю, что она вернула свои магические силы, а значит вполне может швыряться огнём.

Девушка бросила на меня яростный взгляд.

— Демоны с вами, ладно. Так, ты, на выход. Мне нужно переодеться. — она начала выталкивать меня на улицу. Даже походный мешок забрать не дала.

Мы переглянулись с мужичком и оба пожали плечами. Думаю, подумали мы о разном, но жест всё равно оказался одинаковым. И как я понял, его попросили привести алхимика лично, а не просто передать слова рыцаря, иначе бы не торчал тут.

Дверь распахнулась и к нам вышла воительница с мечом и книгой на поясе. Круглый щит закрывал спину. Думаю, буль её воля, она бы и посох с собой взяла.

— Я готова, пойдём! — заявила она и тут мужичок не тупил, сразу же потопав в направлении центра деревни.

По всей видимости, наклевывалось нечто интересное. Вот чувствовал задницей, не просто так вызывают алхимика. Рыцарь её уважает и по нелепой причине бы не стал звать. Случилось что-то требующее внимание опытного человека.

Крестьянин привёл нас к довольно добротному дому. Здание выделялось на фоне остальных своим ухоженным видом. Здесь, на площади, оно единственное что имело ограду и подобие растительности в качестве украшения экстерьера.

Иль не стала стучать, а в наглую вошла внутрь, я же последовал за ней, когда как крестьянин остался на улице. И вот тут, внутри, до меня дошло что рыцарь деревни не просто так выглядит как какой-то аристократ. Интерьер отделки дома был под стать такой личности. Красиво, роскошно, утонченно и другие отвратительные слова, которые можно подобрать утончённой особе, имеющей вкус с манерами важной персоны.

Короче, я пришёл в логово деревенского петуха, не меньше.

Кстати, о самом петушке, он тут был не один. Сейчас с ним стояла вся его свита из пяти куриц, по недоразумению имеющие яйца. Ну и служанки, как без них. Красивые, сочные и с бесстрастными мордочками.

Помимо господ, в холле я увидел караванщика, несколько наёмников и старосту деревни. Про его существование я узнал, когда мы только прибыли в это поселение, он, собственно, нас и встречал.

Если здесь собрались основные силы деревни, то угроза со стороны дриады, перешла на новый уровень. Интересно…

Толпа серьезных и важных щей уставились на нас словно к ним на пирушку пришли произведения искусства. На лицах некоторых присутствующих я прочитал недоумение, причем некоторая часть перепала и мне.

— Эль, ты выглядишь иначе. — заметил рыцарь и он явно не одежду имел ввиду.

— Магия восстановилась. Я не знаю причины, поэтому не спрашивайте и переходите к делу. — ответила девушка на что рыцарь только кивнул.

— Уважаемый сэр рыцарь, не желаете объясниться? — на себя обратил внимание караванщик. Он, как действующий глава отряда наемников, не считая нашего лидера, имеет тут немалый вес.

Он нанял нас как боевую силу, мы, по контракту, должны защищать его и не обязаны подчиняться рыцарю. То есть этот рыцарь, без разрешения караванщика не может забрать нас ради собственного усиления, даже заплатив. Всё же, мы ему нужны для возвращения.