Непогода продолжалась до самого вечера и даже с наступлением темноты не прекращалась. Нам такое положение дел было на пользу. Мелкое зверьё не бродит по округе, а разумные монстры вроде гоблинов не решаются напасть на большую группу людей.

Благодаря поглощении маны из воздуха, она у меня не кончалась, а от постоянного передвижения, её запасы не иссекали. Только естественные потребности не позволяли нам идти без остановки. Девушкам требовался отдых, они проголодались, да и Эльвади сообщила что уже завтра мы доберёмся до города. Следовало подготовиться чтобы не прийти туда грязными, усталыми оборванцами.

Вернув аристократу его боевую мощь, отправил того на охоту чтобы он добыл нам пищу, а сам занялся костром. Волшебница восстановила свою магическую силу и вполне была способна защитить наш балласт, поэтому я обошёл место привала на предмет подходящего сухостоя. По итогу, притащил два упавших дерева.

Сам для себя я в этот момент казался каким-то силачом. Они весят как крыло от боинга, а у меня выходит тащить их без всяких проблем. Навык средней силы, даже ограниченный, настоящая имба, не перестывающая удивлять.

Пока я гулял, девчонки промокли, и они были крайне рады что ходячий зонтик вернулся к ним. За время перехода под защитой воздушного полога, их одежда просохла, а когда я отправился по дрова, дамы за секунды превратились в мокрых куриц. Ещё больше эти клуши пришли в восторг, когда, нарубив дров, я начал их сушить. Стало резко тепло.

К готовому костру вернулся аристократ с готовым мясом. Он не только добыл дичь, но и освежевал её. Правда судя по тем кускам что он принёс, он не побеспокоился о сливе крови. Пришлось ему объяснять, где этот дурень допустил ошибку. Но всё же, уже через пару часов мы все плотно поели и настала пора переходить ко сну, к которому мы, естественно, не подготовились.

Спать на голой земле никто не хотел, но стоило нагреть её магией, девушки, включая Эльвади забыли о недостатках такой постели. Дежурить остался я и аристократ. Он как охрана, я как зонтик и обогреватель. Охренеть карьера…

— Слух, а ты теперь всегда со мной таскаться будешь, или к своим отправишься? — его замысел, поведать о моём благородном происхождении нынешнему правителю выходила из рамок моих интересов. Это будет та ещё головная боль, способная подставить меня под удар.

— Даже не знаю. Пока не решил, как правильно.

— Ну значит побудешь со мной. Есть моменты, где твоё присутствие будет полезно. Как думаешь, тебе под силу грохнуть дриаду?

— Зачем убивать дридаду? — он сделал такой вид, словно это нелепо.

— Она древней вокруг деревни рассадила, хранителя леса вместе со зверьём натравила, да и вообще, кажется, что хочет изжить с прилегающих к древу жизни земель всех людей. Не слышал?

— Слышал от дезертиров что-то подобное, но это невозможно. Дриада исключительно мирное существо, и она не контактирует с людьми. За неё это делают эльфы.

— А если лесной народ находиться под чужим контролем?

— Это тоже нереально. Да, я слышал эту теорию от стражников, однако близость мирового древа защищает лесной народ от любого контроля сознания и токсинов. Здесь самый чистый лес и самые здоровые животные.

— Если это так, то я не понимаю… Хотя постой. А что там с нежитью? Это вроде как должно быть противоположной стороной жизни, нет? — если природа несёт в себе энергию жизни, то нежить и умертвия, идут против её законов.

— Возможно… — аристократ задумался. — Если в этих землях проросло семя смерти, неудивительно что лесной народ озверел. Только это не причина нападать на людей. — пояснил он, но я уловил главное.

В деревне скрывается некромант. Нет, там есть нечто, распространяющее некроэнергию. Возможно, караванщик и перевозил это нечто, а после нападения на деревню вздумал сбежать по-тихому, взяв с собой верных людей и наивного начинающего мага. Я, сам того не ведая, попал под раздачу. А затем, по инерции охота шла на меня, как на сообщника.

Ещё к этому можно добавить сову с её приколом.

— Дезертиры-стражники, промышляющие работорговлей. Живые мертвецы и поехавшая от этого дриада со всем лесным народом. Не слишком ли нам много выпало проблем, не находишь? — пожаловался я, корректируя заклинание воздушного полога.

— Великих людей всегда преследуют трудности…

— Да ну тебя. Я был бы не против жить обычной жизнью где-нибудь в городе, без нужды постоянно беспокоится за собственную жизнь. Мне уже довелось один раз умереть, больше не хочу.

— Только близость смерти двигает людей вперёд. — раздался знакомый голос рядом с нами, и Честер мгновенно исчез с того места где сидел. Повернув голову, увидел мастера с аристократом что держал меч у его горла. — Хорошая скорость, юноша, но чувства заторможены как у новичка. Поработайте над ними. — посоветовал он парню.

— Рад видеть вас в числе живых, мастер. — одежда мастера нигде не порвана и абсолютно чистая. Я совершенно не удивлён что он выжил. После того как увидел, насколько стражники отстают от рыцарей, нет ничего удивительно в том, чтобы человек превосходящий своим боевым стилем рыцарскую норму пережил сражение с дезертирами. — Честер, не позорься и убери зубочистку. Забыл? Он нам обоим жизнь спас.

— Прощу прощения. — аристократ убрал меч и поклонился мастеру.

— Интересные изменения. — отметил мастер смотря на Честера. Ах да, я забыл поумерить его силу и он, естественно это заметил. И даже зная это, не побоялся к нам выйти? Знал, что ничего не случиться? — Ощущаю себя обманутым. Дейн, расскажешь?

— Без проблем. Присаживайтесь. Нам действительно есть что рассказать.

— Я так понимаю, планы изменились? — заключил мастер после рассказанного нами.

— Да, нужно разобраться с тем, что сводит с ума дриаду. Возможно, Эльвали как раз в гости к ней направилась. — волшебница и так собиралась к мировому древу, не удивлюсь если слова о поездке в город были ложью.

— А с этими что? — мастер указал на девушек.

— Их необходимо сопроводить в деревню. — что-что, а бросить их посреди леса мы не можем.

— Оставьте это на меня. Думаю, этого паренька вам хватит с головой чтобы одолеть любого врага. — аристократ не сразу понял, что говорят о нём.

— К слову об этом. Не хотите ко мне в слуги? — предложил я ему. Мастер постоянно жаловался, что в стремлении стать сильнейшим, достиг потолка своих возможностей, а короткий срок человеческой жизни, только усложняет путь к мечте. Родовая сила фамилии, может в один момент сделать его кем-то невероятным.

— Сперва превзойди меня и уже когда я буду называть тебя мастером, повтори своё предложение. Может быть, я даже, обдумаю его. — естественно он отказался, как я и ожидал.

— Это не займёт много времени. — мой темп обучения, позволит быстро нагнать мастера, тем более у меня, можно сказать, неиссякаемый источник маны, поэтому в моих руках его техники только увеличат свою мощь. — В таком случае, мы отправляемся немедленно.

— Эта с вами? — он кивнул на волшебницу, которая мирно спала.

— Да.

Разбудив девушку, я без объяснений потащил её за границу света костра. Сперва она ничего не поняла, а затем увидела улыбающегося нам вслед мастера. Я отпустил её руку только когда она перестала отставать.

— Куда мы идём? — и она спросила об этом только сейчас? Я её уже пару минут тащу!

— К дриаде.

— Зачем? — взгляд девушки переключился на аристократа, которому я вернул его мощь. Стоило ей его заметить, она поплыла, не в силах бороться с собой.

Удивительный эффект, лучше любого приворотного зелья. Я тоже хочу себе подобную фишку, только вот конкретно сейчас, мне нужен адекватный напарник, а не вот это безобразие.

Влепив девушке подзатыльник, вынул её и омута мечтаний.

— Приди в себя. Нам нужно выяснить у дриады, где источник некротической энергии, иначе лесной народ в своём безумии убьет всех в деревне.

— Невозможно! — сказанное мной, слегка выбило её из колеи. Она не была готова к такому резкому изменению в планах, и я её понимал. — Нас не пропустят к ней, более того, скорее убьют ещё на подходе! Никому, даже королю не позволяют увидеть дриаду. — ан нет, похоже, что не понимал. Она просто думает, что сама затея обречена на провал.