- Если он женится, я не буду больше покупать его диски, - отрезала одна раздраженная фанатка.

- Понимание того, что он связал себя с какой-то другой женщиной, убивает всю фантазию. - Кимбер случайно услышала разговор другой девушки с репортером.

Джесси проигнорировал всех и посмотрел на Ким с сожалением.

- Ты будешь в порядке?

- Ты слышал Кэла. Он проследит, чтобы я благополучно добралась до дома. Ты должен уйти отсюда, пока это не превратилось в цирк. Позвони мне, когда освободишься, и мы поговорим.

Он вздохнул, смирившись, а затем прошептал ей на ухо:

- Я действительно люблю тебя.

В своем однобоком взгляде на ситуацию, она верила, что он говорил правду. Но теперь настал момент для него самостоятельно встать на ноги, как это сделала и она.

- Береги себя.

Джесси поцеловал ее в щеку, и Кимбер сделала все возможное, чтобы игнорировать щелканье камер. Черт побери, вероятно, это будет на всех первых полосах газет. Если такое случится... Сможет ли правда навредить его имиджу, его карьере? Если так, то это было еще одной причиной, почему ему было лучше не жениться.

Кимбер смотрела, как он отвернулся, и, перепрыгнув невысокий забор, бросился к своей машине. Толпа последовала за ним, репортеры продолжали делать снимки, девушки кричали.

Наконец, шум начал сменяться тишиной, и Кимбер обратилась к Кэлу.

- Это безумие, - сказала она, когда последний человек спустился вниз по улице.

- Это шоу-бизнес.

- Люди действительно перестанут быть его поклонниками, если мы поженимся?

Это казалось ей немыслимым. Они либо любили его музыку, либо нет, по крайней мере, так она считала.

- Ты слышала сама. Большинство его поклонников - женщины, которые видят Джесси удачной для себя партией. Если его захомутаешь ты, то они останутся ни с чем. Ты готова ехать домой? - спросил Кэл.

- Конечно.

- Я провожу тебя, чтобы убедиться, что никто больше не последует за тобой.

Без эмоций. Немногословно. Кэл был в работе, все время. Прямо сейчас Джесси нуждается именно в этом. Кимбер надеялась, что тот последует ее совету.

Когда они повернули к парковке, гладкий черный кабриолет "Maserati Spyder" пронесся мимо них, взвизгнув шинами, и повернул на главную улицу. Джесси исчез. Возможно, навсегда, и она должна жить с этим. У каждого из них впереди была своя собственная жизнь. И его жизнь полностью зависит от сделанного им выбора. 

Свернувшись калачиком в позе эмбриона и взбив подушку под головой, Кимбер попыталась заснуть. Безуспешно. И неудивительно. Ее жизнь могла показаться мыльной оперой в эти скучные дни. Любовный треугольник - был. Неожиданная беременность - была. Псих-преследователь - пожалуйста. Черт побери, хорошая драка или появление пришельцев из космоса, и она могла бы конкурировать насыщенностью каждой минуты своей жизни с любой героиней самого раскрученного блокбастера.

Отсутствие сна - тоже ничего удивительного. Правда, она чувствовала себя уставшей большую часть дня. Это симптом беременности, как она слышала. Девушка вздохнула. Через несколько дней она посетит доктора, который определит точный срок беременности и объяснит, какие изменения произойдут в ее теле в течение ближайших девяти месяцев. Затем ей придется рассказать своей семье. Кимбер съежилась при мысли о реакции Логана и Хантера.

Перевернувшись, она ударила кулаком по подушке, сминая ее под себя. Почему так все равно не удобно?

Тук, стук, стук. Пауза. Свист рассекаемого воздуха. Что, черт возьми, это было? Эти звуки были совершенно посторонними и, казалось, исходили из гостиной. Хоть это и была ее первая ночь в своей комнате, но Кимбер жила здесь достаточное время, чтобы различить привычные звуки ее квартиры. Ни один из них не соответствовал этой категории.

У соседей сверху были дети, которые обычно бегали по квартире почти до одиннадцати. Молодожены, что жили рядом с ней, занимались сексом, по крайней мере, один раз каждую ночь, и каждый раз она могла слышать, как их кровать стучит об стену. Но этот звук... Он был неуловимым. Как будто кто-то пытался быть бесшумным.

На самом деле, это звучало так, словно кто-то рывком открыл одно из её окон.

Выбравшись из постели, Кимбер встала на ноги и нервно схватила влажной ладонью свой сотовый телефон с прикроватной тумбочки, а другой - разгладила майку на сведенном от страха животе. Она подошла к коридору, как вдруг услышала шаги по паркету. Негромкие шаги, как если бы кто-то медленно крался. В этом звуке нельзя было ошибиться.

Она повернулась на босых ногах, бросилась к кладовке и закрыла дверцу. Затем набрала 911 и быстро прошептала свой адрес. Оператор хотел, чтобы она оставалась на связи и дождалась полиции, но приближающиеся шаги дали ей понять, что ждать кавалерию - не вариант. Ей придется защищаться самой.

Внезапно она чертовски обрадовалась каждому изученному приему самообороны, на мастерстве применения которых настояли ее братья, каждому разу, когда они ее связывали, будучи ее партнерами по боевым искусствам, и каждому состязанию по выносливости, борьбе и силе характера, через которые ей пришлось пройти.

Шаги послышались уже в комнате, остановились, побродили вокруг и направились к кладовке. Как только Кимбер оперлась о стену позади себя, ее рука коснулась чего-то твердого и деревянного. Она улыбнулась. И она была чертовски рада, что оказалась в комплексе квартир студенческой команды по софтболу.

Ожидал ли этот придурок такого сюрприза? 

Проехав целых сто миль из Далласа, Дик почувствовал, что у него вспотели ладони. Почти через двадцать четыре часа, после того как Кимбер преподнесла ему потрясающую новость, он был готов поговорить с ней. Нет, он обязан поговорить с ней. И теперь он направлялся на запад, в непроглядную ночь, внутренне трясясь так, как если бы он был подключен к электрическому кабелю.

Люк сказал много правды. Двенадцать лет назад Дик был виновен во многом. В том, что трахался с эмоционально нестабильной девушкой. В том, что заблуждался. В том, что позволил бесчисленными эмоциями Хизер и ее семье заглушить собственный здравый смысл. Но что он точно не делал - как заметили его брат и Кимбер — не заставлял Хизер глотать те таблетки. Тяжело принять, но это правда. Она выбрала этот путь сама... по причинам, которые он никогда не поймет, но не все они были связаны с беременностью.

Столкновение с горем снова привело Дика к источнику вины - и он, наконец, выдержал достаточно, чтобы понять, где облажался с Хизер. Он отпустил ее прежде, чем узнал, что могло бы быть между ними. Ему было семнадцать, и он был в ужасе от ее беременности, а затем и в ярости от того, что она трахалась с кем-то еще, чтобы досадить ему. Они не разговаривали почти три недели... и затем она все закончила навсегда, не оставив ему ничего, кроме вопросов и мучительного раскаяния.

Любил ли он Хизер? Может быть, он был слишком молод, чтобы знать, что такое любовь, но он не был готов к тому, что их связь разрушится, тем более самоубийством Хизер. Оглядываясь назад, больше всего он был виноват в том, что был слишком глуп и напуган.

Он не совершит такой же ошибки с Кимбер, особенно теперь, когда понял, что любит ее. Если она захочет положить конец их отношениям, выбор будет за ней. К сожалению, у Дика не было никаких иллюзий на этот счет: он вел себя как невменяемый идиот, после того как Кимбер рассказала о беременности. Как сказал Люк... он отнесся к ней хуже, чем к Хизер.

Откровение кузена не способствовало его хорошему настроению или же улучшению общего психического состояния. Но теперь, после того как он успел обдумать все потрясения и обезопасить себя от эмоционального срыва, наступило время сделать все по-другому. Или, по крайней мере, попробовать.

Найти адрес Кимбер в интернете не составило труда. Ему нужно будет поговорить с ней о том, как получше защитить ее персональную информацию о себе. Позже.