Мои губы задрожали, в глазах защипало, я подавила всхлип. Чудовище… Он никогда… Нет, не время думать об этом, совсем не время.

— Мия, что тут произошло? Он причинил тебе вред? Ты убегала? — Я обернулась. Нек удивленно обводил взглядом разруху, цокая языком.

— Нет! Ты ничего не знаешь! — Я вдруг разозлилась. — Я найду Лео, я спасу его! Ты мне в этом не помощник! А я ему нужна! — Про себя же я думала, что менять мнение по пять раз на день не так уж и плохо. Хранит психику и защищает от стрессов.

— Нет, не стоит теребить прошлое, вспомни, как мы были счастливы вместе, как мы хотели жить дружно… А Лео — что он тебе? Он просто Повелитель, который нужен своему народу…

— Что?! Что ты только что… — я прищурилась. Нек осекся и потупил взгляд. Нехорошее подозрение закралось в мою душу. — Нек, ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет. — Протянул он, отступая к двери. Я прыгнула к нему, схватив за грудки и хорошенько встряхнув.

— Что ты знаешь?! — Я трясла его изо всех сил, выплескивая гнев и ярость.

— Ми-и-ия-аа! Хва-а-ти-ит! Хва… — Я оттолкнула его прочь. Он огладил пальто. — Хватит, я скажу. Поверь, любимая, я сделал это только ради тебя, ради нас и наших будущих детей! Они не называли имен, они лишь сказали, что оставят нас в покое, если я помогу отбить тебя у вампира. Пойми ты, так действительно будет лучше! Теперь ты свободна, все условия договора выполнены, я люблю тебя… Разве не этого мы ждали?

— Нек… — Прорычала я. — Как ты мог! Играть на наших чувствах, играть нашими жизнями… Ты разбил нашу семью!

— Семью, любимая?! — Поразился Нек. — Какая может быть семья у монстра с…

— Нек… — Процедила я, едва сдерживая нецензурную лексику. — Назови мне хоть одну причину, запрещающую мне сейчас прибить тебя на месте и уйти из твоей жизни навсегда.

— Эээ… Я тебя люблю?

— Не верно. — Я угрожающе примерилась к ножке стола.

— Ты меня любишь? — С надеждой предложил Нек.

— Не-ет… — Я хлопнула ножкой по ладони — на пробу. — Последняя попытка.

— Я… Я думаю, что знаю, где будет проходить Коронация. — Он сглотнул и зажмурился.

— Коронация? — Я опустила занесенную руку.

— Я не знаю…

— Говори! — Потребовала я.

— Они обмолвились о ней, мельком, сказали, что без этого вступление на престол будет не действительным. Это какой-то Темный ритуал, какой — я не знаю…

— Где? — Нетерпеливо перебила я.

— Мия, любимая, не стоит…

— Где? — Заорала я.

— В старой церкви, у порта. В…

— …полночь. — Закончила я.

Я была уверена в себе, я чувствовала, что мне впору свернуть горя, странный прилив воодушевления повергал меня на подвиги, и я решила — иду. Я спасу его, верну, чего бы мне это не стоило. Я готова рискнуть всем, я готова на все — ради него.

Я решительно направилась к двери. Нек попытался загородить мне дорогу, но я его просто-напросто отшвырнула, сказав при этом:

— Лео — моя семья. Мы в ответе друг за друга. Я иду его спасать. Ты со мной?

— Эээ… Мия? Я, конечно, не хочу говорить, что мне страшно и идти сюда не стоило, но… Тебе не кажется, что кое-чего мы с тобой не учли?

— Ррр…

— Да, я так и думал. Молчу.

Я злобно дернула плечом. Не учли — ха! Слабо сказано, ох как слабо!

Начнем с того, что я даже не представляла себе во что влезала головой, в какую муть. Развалины церкви у недействующего порта мы нашли быстро. Нек, правда, скулил, жаловался и стенал, но, в общем, проблемы это не составило, а я мучалась вопросом — и что я в нем нашла?! Ответа не находила.

Когда-то церковь была действующей и каждые отдыхни в ней проходили службы, но после трагической гибели главного Отца настоятеля — Фана Тика много лет, назад ее закрыли. Помню, когда мы только-только переехали в столицу, Лео, изучая историю государства и его традиции, долго морщился, вспоминая это место. Почему — не известно.

Сейчас Церковь напоминала дешевый притон — обвалившиеся башенки, почерневшие колокола, обломанные кресты и растрескавшиеся стены. Кое-где зияли прорехи и выбитые ветром и грозой дыры, стекол не было как таковых. Где-то раздавался грохот прибоя, отдаленный, мрачный и пугающий. Да… картинка. Тьма обволакивала это место, кутая в полотно ужаса. Не знаю, замечали ли это жители окрестных домов, но при ближайшем рассмотрении создавалось впечатление, что отдельные куски кладки висят в воздухе. Я уже устала считать мурашки. Как хотелось сейчас повернуть домой… Где тепло, где так уютно…

Дальше — больше. Заходить решили с заднего ходя. На обнаружение такового Нек был заслан (с воплями, ревом и стонами) в тыл врага. Через несколько минут он вернулся — я уже успела вся изнервничаться — и сообщил, что задний ход действительно присутствует, но окружен тенями, подозрительно напоминающими нашего старого знакомого — Зониса.

Опять же посыпались уговоры, стенания и слезы, общий смысл которых сводился к одному — не ходи! Я отмела в сторону его прошения и решительно направилась прочь, стараясь унять предательскую дрожь — как же мне было страшно! Идти в логово врага безоружной, в компании нытика-пессимиста — вот что безотказно поднимает боевой дух любой команды! Я, скрипнув зубами, решила не отвлекаться на глупости и прыгнула в кусты, дабы сохранить видимость тайного налета. Нек полетел следом.

Ползком прошуршав по кустам, мы доползли-таки до назначенной цели и засели в засаде, вглядываясь в ночную тьму. Темно, хоть глаз выколи! Хотя нет… Я пихнула Нека в бок, он кивнул в ответ — у кучи кирпичей воздух заметно дрожал и мрак стоял гуще. Тень! И еще одна — там, у куста напротив, так…все? Мы, до боли напрягая глаза, насчитали в общей сложности пять Теней, плюс тройку-пару скрытых в проходе. Я вздохнула — так, а дальше что? Нек картинно закатил глаза — у него на все имелся готовый ответ. Пришлось обдумывать стратегию самой.

— Так… — Я припомнила обстоятельства битвы с первой Тенью. — Она исчезла, когда… Нек, деревья!

— Да не ори ты так! — Взвизгнул мой любимый.

— Я думаю, я знаю, как нам попасть внутрь. Нужно только их отвлечь… — Я заинтересованно и многозначительно покосилась на горе помощника.

— Никогда! И не смотри на меня! Ни-за-что! И… Ребята?

Нек попятился. На что только не способен влюбленный парень, просто диву даешься! Тени нехорошо заурчали и синхронно двинулись в его направлении. Нек меж тем лепетал:

— Может… познакомимся? Я так хорошо показываю фокусы… А вы знаете, как хорошо я пою? Мия, ну быстрее же!

— Сейчас, сейчас! — Я лихорадочно ломала ветки и обрывала сучки. Идея была проста… Когда-то мне нравилось играть в разбойников, и я могла часами сидеть за диваном или под столом, чтобы потом «незаметно», как мне тогда казалось, подкараулить Лео и пустить отравленную стрелу, которую обычно заменяла обычная ивовая палка, ему между лопаток. Правда ни одна моя «охота» так и не увенчалась успехом, но… Так как острых предметов в моем распоряжении не наблюдалось, я царапала и затачивала палки ногтями, ломая последние. На замечательную упругую рогатину, закрепленную между указательным и средним пальцами, сгодился пояс платьишка, в которое я переоделась перед походом. Я старательно выцарапывала на хвостиках веточек зарубки — удобные пазы, крепежи моих стрел. Пальцы онемели от мелкой работы.

— Мий-я-я-яа-а!

Я даже стрелу выронила. Еще бы несколько секунд… Но их у нас не было. Нек что есть мочи кругами удирал от визжащих и плюющихся чем-то серым Теней, твари подбирались к моим кустам… Я разозлилась — какие-то жалкие Зонисы мешают мне освобождать Лео, моего вампира! Да как они смеют!

Я, злая, как фурия, вылетела из кустов, в спешке рассыпав «оружие» по земле. Нек коротко и отчаянно взвыл. Я бросилась на колени, но онемевшие от холода руки не слушались, а обледенелые ветки проскальзывали сквозь пальцы…

— Сейчас… сейчас… — Рык над левым ухом заставил меня замереть. Я медленно подняла глаза и вздрогнула от вполне ожидаемой, но все же неожиданности — Тень, премерзко скалясь, висела всего в нескольких шагах. Один рывок — и я труп. Спокойно, Мия… — Привет… — Я схватила стрелу, соображая, как же использовать ее в данных обстоятельствах.