И черт бы с ним, с Западом, терпят они власть финансистов над собой, так это, в конце концов, их трудности. Вот только власть эта финансистская требует постоянного расширения подконтрольной территории. То есть, если выражаться точнее, постоянного расширения списка государств, экономика и политика которых этими самыми финансистами контролируется. И без войны, а лучше без длинной череды войн, этого добиться очень затруднительно. А применительно к России или Райху так вообще невозможно.

Император с сомнением посмотрел на массивный стол. Нет, на ногах сейчас думалось лучше. Да, применительно к России или Райху — невозможно. И многим, очень многим кажется, что мир в Белом космосе будет вечным. Ну да. В прямом военном столкновении русско-германский союз никаких шансов Западу не оставлял. Хотя пришлось бы напрячь все силы — как к Западу не относись, не видеть его внушительную военную мощь было невозможно. Потери в такой войне оказались бы огромными. Все заинтересованные стороны это прекрасно понимали и потому в бой не рвались, хотя и всячески поддерживали боеготовность. По классическому древнеримскому принципу si vis pacem и так далее.

Но кто сказал, что обязательно самому воевать с противником, чтобы его ослабить? Эту тяжелую и опасную работу можно ведь свалить на других. Тем более что они, эти самые другие, и не против.

Тут император никаких иллюзий не строил. Любому, кто знал о соседях России в космосе столько, сколько знал он, было очевидно, что все миры Черного космоса, большинство миров Исламского космоса, едва ли не половину миров Желтого космоса в относительно недалекой исторической перспективе ждут три наиболее вероятных варианта: вырождение, вымирание или комбинация первого и второго именно в такой последовательности. Понятно же, в таком положении они будут готовы воевать и умирать ради возможности улучшить жизнь тех, кто останется. Пусть и призрачной, но возможности. Наброситься они, конечно, могут и на Фронтир, но скорее всего целью их натиска будут русские миры. Просто потому что ближе.

Правда, вместо вырождения возможно было и перерождение. Когда люди только-только начинали еще даже не осваивать космос, а делать первые разведывательные вылазки на землеподобные планеты, многие боялись, что контакт с чужой флорой, фауной и микромиром окажет на человека негативное воздействие, вплоть до всяческих мутаций. Поэтому параллельно с разведкой дальнего космоса велись работы над способами эффективного противостояния биологическому воздействию чужой жизни. Успех пришел не сразу, но все усилия оправдал — была создана технология так называемой биоблокады. Прошедший необходимые процедуры биоблокады человек мог уже не опасаться последствий контакта с чужой жизнью. Что интересно, от привычных земных микробов и вирусов биоблокада не защищала никак. Даже на самой дальней планете человек мог получить привет с Земли в виде привезенного с собой вируса гриппа, а вот никакие местные аналоги холеры или чумы ему не грозили. Вот только удовольствие это оказалось недешевым. Поэтому в бедных мирах Исламского, Черного и Желтого космоса о биоблокаде даже не слышали. А иногда и слышали, но, не имея возможности получить, объявляли ее очередным биологическим оружием проклятых бледнолицых.

Разумеется, мутация — процесс длительный, несколькими поколениями тут не обойдешься. Так что вымереть жители небелых миров имели возможность гораздо быстрее, чем превратиться в пятиглазых зеленых гуманоидов, однако же… Император читал доклады специалистов, исследовавших тела погибших фазанцев. Что там было? Память выдала несколько стандартных медико-канцелярских оборотов: «необратимые изменения лобных долей головного мозга», «наследственное изменение картины протекания метаболических процессов» и тому подобных. Звучит пугающе.

Кстати, никаких инопланетян за три века освоения космоса люди так и не встретили. Ни самих инопланетян, ни убедительных следов их существования когда-либо в прошлом. Что ж, невесело усмехнулся его величество, вот и будут вам инопланетяне. Чужих нет, так хоть своих вырастим.

Император вернулся к мыслям о войне. Ради возможности натравить всю эту не дорожащую своими жизнями массу на Россию Запад пойдет на многое, тут никаких сомнений не было. Плевать им на все договоренности о нераспространении современных вооружений, если эти вооружения будут использованы против русских. Да и вооружений-то особо и не надо — достаточно снабдить эти орды кораблями в таких количествах, чтобы обеспечить подавляющее численное превосходство при нападении. Кстати, и наживу с тех кораблей Запад никак не упустит. А потом по обстоятельствам — могут организовать какой-нибудь повод самим ввязаться в войну, защищая избиваемых русскими несчастных, хм, борцов за выживание. Или как-то по-другому их назовут, главное, чтобы красиво было. Понятно, что так или иначе все эти «борцы за выживание» нашли бы в России только могилу. Но вот сколько бы они успели разрушить, разграбить, изнасиловать и убить…

И чем больше они разрушат и убьют, тем выше вероятность того, что Запад вообще не полезет в войну, а любезно предложит кредиты и инвестиции для восстановления разрушенного. Примет Империя эту «помощь» — и все, добро пожаловать в мир победивших денежных мешков. Не примет — у Запада появляется историческая возможность вырваться далеко вперед по всем направлениям развития, пока Россия будет восстанавливать силы, и русским придется надолго довольствоваться ролью догоняющих.

Различных вариантов действий Запада было немало, все они так или иначе прорабатывались Генштабом на основе имеющейся информации и все не обещали России никаких выгод. Например, пока Россия будет связана войной с дикарями, западники вполне могут напасть на Райх, арийцы эти Западу тоже не в радость. В этом случае Россия будет вынуждена ввязаться в новую, куда более тяжелую, войну, не успев справиться с последствиями только что закончившейся, а то и воевать на два фронта сразу. И уже далеко не факт, что в таких условиях у России и Райха получится справиться с Западом. Может, конечно, Россия и не ввязываться в эту войну, но тем самым Империи придется потерять лицо, а вместе с лицом — единственного полноценного союзника.

Все это в России понимали уже давно. Те, кому это по должности положено, естественно. И не только понимали. Еще отец нынешнего императора, Владимир Пятый, распорядился начать разработку возможных стратегий ответа на эти угрозы, в том числе включающих не только ответные, но и упреждающие меры. И вот теперь он, Константин Четвертый, должен принять окончательное решение по представленному ему на утверждение плану «Волга».

План был многоуровневым и разносторонним. Конечной его целью была изоляция Запада в пределах Демконфедерации, отсечение от него реальных и потенциальных клиентов и сателлитов (союзников у Запада не могло быть по определению), недопущение финансового (а следовательно — политического, экономического и военного) влияния Запада на кого бы то ни было. А потом — возвращение Запада к основам христианской цивилизации. Если останется что возвращать…

Для начала предусматривалось перенацеливание агрессивности исламских и желтых миров частично друг на друга, частично на миры черные. Причем начаться эти войны должны были раньше, чем их потенциальные участники созреют для нападения на Россию. Соответственно, и управлять этими войнами будет Россия, а не Запад. Ну не впрямую управлять, конечно, найдутся агенты влияния. Кого-то прикупим, а кого и сыграем втемную. Если Запад успеет вложить какие-то средства в эти миры, тем лучше — вложения эти поработают на интересы России, а никак не самого Запада.

Здесь, кстати, и наработки были, и опыт кое-какой имелся. Уже в течение почти века Россия не позволяла возникать в Исламском космосе крупным государствам вблизи русских пределов. Салафийская операция, пока что последняя в этом ряду, первой никоим образом не была. Пусть там война между исламскими мирами пресекалась, а не провоцировалась, идейный посыл был ясен — русские бьют не всех, а только тех, кто этого заслуживает. Но бьют сразу и сильно.