Позади нас послышались тяжёлые шаги, и сразу несколько человек вошли в комнату. Выходит, нас атаковали не те, кто находился внутри штаба, а люди, ударившие со спины. Я даже не почувствовал прикосновения к своему плечу, но заметил, как перед глазами мир закружился. Меня перевернули на спину, а перед глазами появилось знакомое лицо.

— Чижов, а ты всерьёз рассчитывал поймать меня на свою уловку с академией? — ухмыльнулся Дронов. — Мои люди с самого начала находились рядом и вели вас, как стадо бестолковых овец. Я знал, что ты заявишься сюда ещё до того, как твоя мерзкая рожа появилась в радиусе ста метров от штаба.

Паралич понемногу спадал, я чувствовал, что могу двигать руками и даже дышать, но Виктор держал ситуацию под контролем.

— Как я тебя, а? Вот, что бывает, когда уникальный талант использовать с умом. Именно так я прикончил Щукина. Он даже не успел пошевелиться, когда я парализовал его, а потом смотрел, как старик задыхается, не в силах набрать воздуха в лёгкие. Это было такое жалкое зрелище! Не переживай, тебя непременно ждёт тот же конец, но сначала ты расскажешь мне всё, что знаешь.

— Похвально, господин Дронов. Растёте! Я считал вас безнадёжным идиотом, а вы смогли меня удивить, — пробормотал я, пытаясь оправиться от ментальной атаки.

Дронов шагнул в мою сторону и занёс руку для удара, но в этот момент прозвучал выстрел, и начальник имперской службы безопасности застыл на месте, а затем медленно сполз по стене и распластался на полу. За спиной начальника безопасности стоял один из сотрудников, сжимавший пистолет.

— Это тебе за Степаныча, падаль! — спокойно произнёс мужчина и опустил пистолет.

— Как это понимать, господа? Имперская служба безопасности переходит на нашу сторону? — произнёс я, пытаясь оценить быстро меняющуюся обстановку.

— Не понимаю о чём вы, господин Чижов, — всё также спокойно произнёс мужчина и принялся протирать рукоять пистолета краешком плаща. — Имперская служба безопасности служит на благо государства и ставит перед собой цели сохранить величие и мощь нашей страны. Нам нужна сильная империя, а не жалкая колония шведов или англичан.

— Выходит, мы с вами по одну сторону баррикад?

— Мы не поддерживаем бунтовщиков, но если Его Высочество Владислав поведёт страну в бездну, служба безопасности сделает всё, чтобы избавить страну от самодура. Что касается произошедшего в этих стенах, это вы застрелили Виктора Дронова, а остальных сотрудников разоружили и заперли в камерах вместо задержанных преступников. Разве не так?

— Я вас понял! — произнёс я, принимая пистолет из рук бойца. — Будьте добры, проследуйте в камеру. Со своей стороны обещаю, что никто не пострадает, если вы проявите благоразумие.

Считанные минуты ушли на то, чтобы снять защитные артефакты со штаба, выпустить пленников и запереть безопасников в камерах.

— Поверить не могу, что у нас получилось! — поделился Уваров, который всё ещё не до конца осознавал реальность происходящего. — Мы захватили кучу оружия и артефактов. Теперь мы этих шведов по стенке размажем!

— Не спеши, мой кровожадный друг! Мы должны их нейтрализовать, но не провоцировать Швецию ввязываться в конфликт напрямую.

— И как ты собираешься нейтрализовать полторы тысячи шведов, разгуливающих по Мурманску?

— Скоро узнаешь! — ухмыльнулся я, понимая, что даже если среди иностранцев нет предсказателей, это не значит, что их нет среди сторонников Владислава.

Сразу из штаба безопасников я отправился в порт, где меня ждала встреча с Гараниным. За год с момента ухода из академии Коля хорошенько устроился в порту и благодаря влиянию своего дворянского дома добился повышения до руководящей должности.

— Арс, я так и думал, что ты придёшь ко мне! — мрачно произнёс Гаранин, смерив меня взглядом.

— Раскрываешь в себе талант предсказателя? — ухмыльнулся я, присаживаясь на стул.

— Тут не нужно быть провидцем, и так ясно, что пришёл просить корабли.

— Коль, я ведь не бесплатно прошу, у меня деньги есть.

— Правда? И что ты мне хочешь предложить? Пять тысяч за аренду? А кто компенсирует потери, если суда пойдут ко дну? Или ты думаешь, что вас в Питере будут встречать с цветами? Только в Мурманске стоят крейсер и три эсминца шведов. А в Питере их куда больше!

— А как ты узнал, что я собираюсь в Питер? — наигранно удивился я, ломая комедию.

— Опять же, тут и предсказателем быть не нужно. Второй после Москвы город страны, крупный портовый центр, ключ к торговле с западными странами. Вы решили взять его под контроль сразу после Мурманска? Что же, удачи.

— То есть, корабли ты не дашь?

— А у меня есть выбор? — горько ухмыльнулся Гаранин. — Если я не дам корабли тебе, придёт кто-то другой, менее сговорчивый и доброжелательный. Не зря ведь послали именно тебя, верно?

— Возможно, я сам вызвался, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности. Не знаю о какой силе думает Николай, пусть решает, что за мной стоят могущественные люди, которые хотят решить вопрос по-хорошему. — Коль, а ты на что рассчитываешь? Думаешь, Владислав не позарится на монополию Гараниных в Мурманске? Я бы на это сильно не надеялся.

— Гаранины пережили трёх императоров и всегда находили что предложить самодержцам.

— Правильно, находили. Но ты не учёл тот факт, что Владислав зависит от шведов и англичан. Как только он взойдёт на престол, Гараниных вышвырнут из Мурманска, а здесь будет править бал шведский король Густав и его приспешники. Конечно, у тебя есть выбор — предоставить мне корабли за привычную плату. Конечно, я не могу гарантировать, что они останутся в целости и сохранности, но так ты хоть что-то получишь взамен. Не считая благосклонности императора Михаила, который имеет большие шансы взойти на престол.

— Хорошо, бери «Арктику», прогулочный катер «Пичуга» и экспедиционное судно «Енисей». Больше у меня нет ничего, что способно добраться до Питера.

— С меня пятьдесят тысяч. Думаю, за пару-тройку дней мы справимся, — пообещал я, взял расписку и направился к выходу.

— Арс! — у самой двери меня остановил окрик Гаранина. — Жену с сыном я уже отправил в Китай. Галина Юрьевна забрала Лёшку и Софию. А я остаюсь до последнего. Если от меня потребуется помощь, дай знать! Дом Гараниных официально в стороне, но я понимаю за что ты борешься.

— Хорошо! — я кивнул и закрыл за собой дверь.

Если с Гараниным мне удалось договориться, то с моряками Северного морского флота вышла проблема. Адмирал наотрез отказался вступать в бой со шведами и отправлять свою эскадру на помощь цесаревичу Михаилу.

— Нападение на шведов сейчас — это прямой повод к войне. Я не могу своими руками развязать войну, тем более, в такое непростое для страны время. А императорская семья пусть самостоятельно разбирается, мы примем любого императора, который взойдёт на престол, — отрезал Кедрин.

— Погодите, выходит, вы не можете атаковать их корабли, но силы мятежников могут это сделать?

— Да, но наши корабли мы вам не отдадим. Наш долг — сохранять их в боевой готовности и не отдавать никому. Северный морской флот подчиняется только приказам императора.

— Думаю, мы справимся и без кораблей, — ухмыльнулся я, прокручивая в голове план. — Надеюсь, это не касается трофейной подводной лодки, которую мы захватили у «Октопуса» во время экспедиции?

— Подводную лодку я вам отдам, — согласился адмирал. — Но ни один мой корабль не покинет порта. Это моё последнее слово.

— Поверьте, Никанор Евграфович, большего от вас нам и не нужно!

Да, договориться с адмиралом о поддержке нам не удалось, но от него я всё равно вышел в приподнятом настроении. Во-первых, я договорился о захвате подводной лодки, а во-вторых, я точно уверен, что моряки Северного морского флота не станут мешать реализации нашего плана, как и не станут поддерживать Владислава. А это значит, что среди наших врагов будут только шведы, ушкуйники и личная гвардия Владислава, а это пусть и немало, но и не так много, как могло быть на самом деле.