— Не волнуйтесь, у нас есть опыт путешествий по Арктике и всё необходимое оборудование, мы справимся, — заверил я коменданта. — И потом, секретность нашей мисси подразумевает работу без лишний свидетелей.

Комендант даже замер от неожиданности, когда осознал, что «лишним свидетелем» считают его и бойцов гарнизона', но быстро взял себя в руки и кивнул.

— Как скажете. Надеюсь, суток вам будет достаточно? Если через двадцать четыре часа вы не вернётесь, отправим за вами поисковой отряд.

— Более чем! Мы отправляемся прямо сейчас. Группа будет насчитывать троих преподавателей и четверых студентов.

Я принял решение оставить в гарнизоне Миру и Валика с Настей. Да, изначально их не было с нами, и это решение выглядело немного странно, но не оставаться же самому? Да и Кеша ни за что не согласился бы сидеть на базе, сложа руки, когда в глубине острова происходит нечто необъяснимое.

Фёдора взял потому, что у него потрясающая выносливость, и в походе ему будет легче, чем непривыкшей к тяжёлым физическим нагрузкам и суровым условиям Мире. Да, стихийник нам очень пригодился бы в походе, но тогда с нами непременно увязался бы Валик. Чтобы он отпустил Настю одну… Проще оставить их вместе подальше от опасностей, чем заставлять парня паниковать.

Выбор среди студентов также был очевиден: Арина, Лада, Филя и Лера Шилова. Аксёнова не захотел разлучать с Рыбаковой по той же причине, по которой оставил на базе Зиминых, а талант остальных был менее важен. Была и ещё одна причина, почему я выбрал именно их, а тех же целителей и стихийников оставил на базе. Ребятам я мог доверять что угодно. Они прошли проверку боем, и доказали, что на них можно положиться.

— Ну, без пяти минут выпускной курс, покажем, как нужно двигаться по пересечённой местности? — ухмыльнулся я и заметил, что ребята повеселели. — Выдвигаемся через полчаса. Собирайтесь!

Мы покинули базу, когда небо окрасилось в светло-серые тона, знаменуя начало светлого времени суток, и направились вглубь острова. Комендант вручил нам карту, на которой были нанесены расположение военной базы, научного центра, а также лежбища моржей, берлоги белых медведей и источники пресной воды.

Мы рассчитывали добраться до останков научного центра за пару часов, но переход занял у нас куда больше времени. Местность подкидывала нам неприятные сюрпризы, из-за чего частенько приходилось останавливаться.

— Арс, ты видел это место в том видении? — поинтересовался Кеша, когда мы устроили небольшой привал, чтобы восстановить силы после длительного перехода.

— Я понимаю о чём ты. Нет, там была вьюга и всё засыпано снегом. И потом, я не припоминаю такие высокие горы. Это точно было не на острове Врангеля.

Кеша заметно успокоился. Может, даже решил, что моё видение никак не связано с будущим. Но я уже так не думал. Если я видел открытие Арктической академии в Архангельске, значит и видение с ледяной ловушкой было на самом деле. Не сейчас, потому как с нами не было ни Валика, ни Насти Зиминых, да и размер нашего отряда был несколько больше.

— Поднимаемся, если хотим успеть добраться к цели до заката и хоть что-то рассмотреть! — поторопил нас Никитский. Мы вскочили с места и поспешили за ним, потому как Фёдор был прав. При такой погоде стемнеет скоро, а мы ещё даже не нашли воронку.

Шилова использовала местных птиц в качестве летяг и обеспечивала навигацию. Именно девушка первой увидела останки научной лаборатории и даже тихонько вскрикнула от удивления, а через несколько минут место трагедии предстало перед нашими глазами. Тут было чему удивляться. Огромная оплавленная воронка пяти метров в глубину и метров тридцати в ширину. Она уже перестала парить и остыла, но от этого не перестала казаться менее ужасной.

Как только мы добрались до края, Кеша сломя голову бросился вниз. На наши предупреждения он лишь махнул рукой и крикнул:

— Арс, ты ведь всё равно отмотаешь время назад, случись что непоправимое! А я должен поскорее разгадать загадку этого места!

Я не сомневался в друге, но решил использовать другой метод сбора информации.

— Ариш, справишься? — произнёс я, посмотрев на жену.

— Три дня назад… Понадобится очень много сил, чтобы воспроизвести происходящее в деталях, но я попробую.

Мы поставили палатку и укрылись от пронизывающего ветра внутри. Арина устроилась у меня на коленях, закрыла глаза и активировала талант. Очень долго ничего не происходило. Я чувствовал, как постепенно учащается её дыхание, а руки подрагивают от напряжения. В какой-то момент девушка дёрнулась и непременно упала бы, если бы я не держал её в своих объятиях.

— Арс, я видела… — слабым голосом произнесла она, открыв глаза. — Люди собрались для проведения какого-то сложного эксперимента вокруг странного механизма. Он возвышался метров на десять вверх, словно шпиль какой-то башни, а у основания были расставлены металлические пластины, плотно подогнанные одна к другой. И напряжение. Сама земля чувствовала огромное напряжение и силу, которой владеют таланты. Люди выставили защитные экраны, настроили артефакты, но ничего из этого не помогло. Когда случился взрыв, чудовищная сила просто смела их, словно буря сметает пёрышко чайки.

— Ты сможешь повторить внешний вид этой машины? — спросил я девушку.

— Зачем? Неужели ты хочешь воссоздать её и попытаться снова? Это слишком опасно, Арс!

— Нет, не хочу. Но мы должны разгадать загадку механизма, который устроил взрыв такой силы. Нужно хотя бы понимать, что это было, потому как информации об эксперименте не осталось.

— Нашёл! — в палатку ввалился запыхавшийся Уваров. Артефактор был явно взволнован своей находкой. — Ребят, идёмте скорее! Я нашёл!

— Что ты нашёл, Кеша? — принялись мы расспрашивать учёного.

— Сейф с документацией. В любой научной лаборатории есть сейф, в котором хранятся важные данные о проводимых исследованиях. Там защита такая, что ни один взрыв не возьмёт. Я готов поспорить, что именно там мы найдём то, что нам нужно. Правда, сейф немного оплавился и застрял в камне, но я уверен, что мы сможем его извлечь. Сможем ведь?

Уваров с надеждой посмотрел на нас, а мы с готовностью поднялись с места. Кажется, кирки понадобятся нам не только для того, чтобы переходить через горы.

— Веди! — приказал Никитский, забросив кирку на плечо.

Кеша повёл нас почти к самому эпицентру взрыва. Именно там, на дне воронки мы и обнаружили то, что с таким трепетом хотел заполучить наш неугомонный артефактор. Вот только возникла одна проблема. В момент взрыва сейф буквально впечатало в землю на всю длину и слегка присыпало пеплом.

Уваров спустился на самое дно воронки и принялся руками сгребать пепел с поверхности сейфа.

— Погоди, дружище. Это так не делается! — успокоил его Никитский. — Здесь голыми руками не справиться, нужны инструменты.

— Ты же ратник! Неужели ты не сможешь вырвать его из земли? А если мы все используем капсулы с силой ратника и попробуем?

— Кеша, давай не будем устраивать реконструкцию народной сказки о репке, — попросил я друга, который не на шутку разошёлся. Иногда его погоня за знаниями доходила до абсурда.

— А что вы мне предлагаете? Махнуть рукой, и оставить сейф с ценнейшими документами ржаветь здесь?

— Я предлагаю вернуться на базу и взять инструменты для извлечения сейфа из камня, — спокойно ответил Фёдор, что для ратников было большой редкостью. — Эта шутковина буквально утонула в оплавленном камне, и достать её будет нелегко даже с резаками и зубилами.

— А что, если мы вернёмся, а сейфа уже не будет? — заволновался артефактор.

— Да кто его достанет? — ухмыльнулся я. — Тем более, на острове Врангеля кроме нас и военных не осталось никого. Конечно, если не считать белых медведей и моржей.

— Взрыв могли зафиксировать далеко отсюда и выслать разведывательные отряды. Вы хоть можете представить себе силу этого взрыва? Мне кажется, толчки должны были зафиксировать в тысячах километров отсюда. Хотя, немного повезло, что энергия была направлена вверх, иначе разрушения могли быть куда более чудовищными. Например, весь остров мог расколоться и частично уйти под воду, а то и полностью!