— Видишь, Лешка, у нее здесь тоже дело. Как ты думаешь, какое?

— Приедет — узнаем, — ответила сестра.

— Мам, а во сколько она приезжает?

— Самолет прилетает в час, — ответила Валерия Михайловна. — Ее, как обычно, киношники на своей машине встретят и сюда доставят.

Ромка довольно потер руки.

— Чудо! Мы завтра из школы придем — а она уже здесь. С ней весело. Пап, — крикнул он, — ты рад, что Эля к нам приезжает?

— Я всегда ей рад, — оторвался от телевизора Олег Викторович и уткнулся в экран снова.

— Лешк, а ты?

— Конечно.

— Значит, она опять в моей комнате поселится. Придется тебе уступить мне свой диван, а сама поспишь на раскладушке, как в прошлом году, ясно? Не мне же на ней ютиться! Тем более что я в последнее время вон как подрос!

— Я тоже подросла.

— Ты не так, как я. Я тебя выше.

— На пять сантиметров.

— А этого тебе мало?

— Но и не много, — начала возмущаться Лешка, но тут вспомнила их прошлогодний спор по этому же поводу. Тогда она ему уступила, согласилась спать на старой раскладушке, но зато эта небольшая жертва, с ее стороны помогла им, во-первых, сдружиться между собой, а во-вторых, обрести общих замечательных друзей: и Славку, и Венечку, и Артема… И вообще с тех самых пор у них началась совсем иная, интересная, полная приключений, жизнь. Поэтому, вздохнув, она согласилась: — Так и быть. Что с тобой поделать.

— Поужинаем, и за уборку! — распорядилась Валерия Михайловна.

— За что? — переспросил Ромка.

— Неужели непонятно? — снова влезла Лешка. — К нам гость приезжает, должно все везде чисто быть.

— Еще чего! — возмутился брат. — Мне, во-первых, уроки учить надо, во-вторых, мы же перед Восьмым марта все везде убрали.

— А сколько дней с тех пор прошло! Посмотри, у тебя даже монитор в пыли, — Валерия Михайловна провела пальцем по экрану. — А Дик снова везде шерсти натряс.

— Так весна же, ты сама сказала. Потеплело, вот он и линяет, — обиделась за своего друга Лешка.

— Он всегда линяет, круглогодично. А весной еще больше.

Ромка смирился быстро. Маму все равно не переубедить.

— Ладно, так и быть, помогу вам. Лично я берусь мусор выносить. Я, можно сказать, теперь вполне квалифицированный мусорщик. Только к Славке за тетрадкой сбегаю, и весь к вашим услугам.

Он быстро оделся и выскочил за дверь, а когда вернулся, протянул тетрадку матери.

— Раз Эля завтра днем приезжает, то ты домой с работы рано вернешься. Не забудь у себя в редакции на

ксероксе мне эту тетрадку скопировать, я Славке ее днем вернуть обещал.

— Постараюсь, — ответила Валерия Михайловна и сама себе сказала: — Надо еще успеть продуктов побольше закупить.

— Эля появится и опять заставит нас порридж есть, овсянку противную, — вздохнул Ромка, возвращаясь в свою комнату. — И еще мне теперь предстоит свои вещички отсюда убрать.

— Пускай заставляет, — сказала Лешка. — Можно потерпеть и овсянки поесть немножко. Ты глаза закрой и глотай, не раздумывая, будто лекарство. Не так-то это и трудно. Зато с ней интересно и весело.

— Как ты думаешь, она нас с тобой хоть куда-нибудь сводит?

— Попросим — так и сводит.

Ромка достал из сумки тетрадь по физике. Хорошо еще, что папа где-нибудь на дороге физика не встретил, а тот ему пока позвонить не догадался. А то еще похлеще Антона чего-нибудь ему наговорил бы. Вот как ее решать, эту задачку?

Мальчишка вдруг загрустил. Предстоящий приезд Эли навеял много воспоминаний. В прошлом году у Артема программа компьютерная была, с ее помощью они задачки по физике решали. А помогал ее составлять Венечка, с которым Темка сперва познакомился знаком по чату в Интернете. Псевдоним у Веньки «Вэнс», и они все думали, что он взрослый парень, и лишь встретившись с ним, узнали, что мальчишке всего одиннадцать лет. Было очень смешно, когда они высматривали своего ровесника, а у них под ногами вертелась малявка в очках и кепочке, и никто не обращал на нее внимания. Теперь Венечка подрос, ему уже двенадцать, но он все так же похож на Знайку из «Приключений Незнайки и его друзей». Они с Лешкой теперь к нему чуть ли не каждый день ездят, чтобы Артему письма по е-мейлу посылать, так как сам Темка теперь в Англии учится, а у Венечки компьютер к Интернету подключен, не то что у них.

К счастью, Артем летом вернется, а оно, кстати, уже вот-вот наступит. Интернет у них, наконец-то, свой будет, с почтой электронной, не потребуется к Веньке гонять. Эля завтра здесь появится, а когда уедет, наступят весенние каникулы, и они в Воронеж подадутся, а там хоть что-то интересное, да произойдет. Вот только скутера пока у него нет. Но когда все слишком хорошо — тоже нехорошо. Так что, с удивлением вдруг отметил Ромка, если бы не досадные помехи вроде всяких там уроков, то можно сказать, что их с Лешкой жизнь в какой-то мере налаживается.

Ромка с Лешкой выскочили из школы и, даже не подождав Славку, побежали домой.

— Как ты думаешь, приехала? — на бегу спросил Ромка.

— Приехала, — радостно улыбнулась Лешка, ощутив у порога терпкий запах Элиных духов.

И действительно, когда они вошли в дом, американская гостья уже заканчивала раскладывать свои вещи в Ромкиной комнате, которая на их с Лешкой глазах моментально превратилась в рабочий кабинет. Здесь появились куча видеокассет, факс, рабочие тетради, киножурналы на английском языке и много всего другого, что она, когда работала, привыкла держать под рукой.

Лешка, увидев мамину подругу, восторженно взвизгнула и кинулась ей на шею. Ромка свои эмоции сдержал. Подойдя поближе, он лишь легонько погладил Элю по плечу:

— А мы тебя ждали.

Эля быстро прижала к себе обоих детей и, как всегда, чмокнула Лешку в левую, а Ромку в правую щеку.

— Все, как в прошлом году, — засмеялся он. — А теперь ты на «митинг» пойдешь? Лешк, помнишь, как ты не знала, что митинг — это встреча, и думала, что наша Эля с рупором в руках перед людьми на площадях выступает?

— Теперь я взрослая, — заявила Лешка. — Я теперь много чего знаю.

Эля полезла в свой необъятный чемодан, выдала им обоим по огромному темно-бордовому мягкому пластиковому мешку и, взяв в руки свой плащ, сказала:

— Сейчас я иду не на деловой митинг. Мне срочно нужно навестить одну женщину. Оттого, собственно говоря, я и прилетела к вам в Москву прямо из Будапешта, хотя собиралась сделать это несколько позже.

И с плащом в руках она направилась к двери.

— Ты же только что вошла! — выскочила из кухни Валерия Михайловна. — Тебе сперва отдохнуть надо! Сейчас мы обедать будем. Поешь хотя бы.

— Потом, — ответила Эля и помедлила. — Вот кофе я, пожалуй, выпью и сразу поеду.

— Да какую женщину? Объясни толком. Валерия Михайловна принесла ей только что сваренный кофе, Эля присела и стала объяснять:

— У меня в Лос-Анджелесе есть подруга, Лида. Вспомни, я тебе о ней рассказывала. Она немного старше меня, дочь у нее уже взрослая, Викки ее зовут, по-американски, а попросту Вика, так как родилась она здесь, в Москве, но с детства живет в Штатах: они туда переехали лет двадцать тому назад. В прошлом году Вика окончила Лос-Анджелеский университет. А Софья Яковлевна, к которой я сейчас собираюсь съездить, — Лидочкина тетка, и Лида всегда считала ее своей матерью. Родители Лиды трагически погибли в автокатастрофе, когда она была совсем маленькой, и Софья Яковлевна взяла ее на воспитание и полюбила, как родную дочь. Своих детей не имела. Но время на месте не стоит, она теперь совсем старенькая и, кажется, серьезно заболела. Совсем недавно перенесла очередной сердечный приступ. Понятно, что Лида и Вика волнуются, поэтому Лида мне в Будапешт позвонила и попросила слетать в Москву, выяснить, как на самом деле все обстоит. Тем паче что все равно у меня здесь и своей работы навалом.