А давайте мы прямо сейчас к нему сбегаем? — предложил Венечка. — Если собака у него, то мы ее за дверью услышим и сразу все успокоимся.

Как бы я была этому рада! Отец мой своего Банга очень любит, мне иногда даже кажется, что больше меня, — без всякой обиды сказала Арина и вздохнула: — Но я его хорошо понимаю. Сама я часто уезжаю, у меня полно забот, много друзей, а у него занятий в институте теперь мало, он все больше дома сидит и благодаря собаке не чувствует себя одиноким. Она ведь всегда рядом с ним и бесконечно ему предана.

У меня тоже есть собака, — заметила Лешка, — и я его прекрасно понимаю.

Но как ни звонили и ни стучали они в квартиру под номером два в доме, на который указала им Арина, все было безрезультатно: дверь им никто не открыл.

Венечка горько вздохнул.

Дожика здесь нет. Он бы давно залаял. Или здесь живет не тот человек, или же он его куда-то спрятал. А теперь что нам делать? — блеснул он очками на старшего друга.

Ромка вышел из подъезда и уселся на скамью.

Подождем немного. Когда-нибудь он домой да явится?

А если он поздно ночью придет, что тогда? — Лешка посмотрела на часы и беспокойно завертела головой. — Родители наши, наверное, уже давно с работы вернулись. А мы им даже записки не оставили и от Арины позвонить забыли.

Венечка полез в сумку и, достав сотовый телефон, сосредоточенно набрал номер.

Мам, я скоро приду, не волнуйся, — прокричал он в трубку и протянул «Моторолу» друзьям.

Забыли, что у меня мобильник есть?

Ты наша палочка-выручалочка, — обрадовался Ромка и отдал телефон сестре. — На, скажи сама им что-нибудь.

Мам, мы живы и здоровы, — отбарабанила Лешка, когда Валерия Михайловна подошла к телефону. — У нас дела важные, мы по Венечкиному сотовому звоним. — И отключившись, сказала: — Она поймет, что по чужому мобильнику неудобно долго болтать. И все-таки интересно, сколько мы еще здесь проторчим?

Зря ты, Венька, от чая отказался. У меня уже давно в животе свербит, — вздохнул Ромка.

Венечка поправил очки и заглянул другу в глаза.

Но ведь, не увидев этого человека, мы не сможем ничего узнать о Дожике, — жалобным голосом сказал он. — Давайте еще немножко подождем, пожалуйста!

А кто возражает? — пожал плечами Ромка. — К тому же нам не привыкать ждать и выслеживать, целый год только этим и занимаемся. Посидим здесь часок-другой, а если он не появится, придется рано утром вставать и снова сюда ехать. Тогда уж точно его застанем.

Лешка поморщилась. Как же она ненавидела ранние подъемы!

Однако не прошло и сорока минут, как, пристально всмотревшись вперед, она схватила брата за руку и сжала ее изо всех сил. К ним приближался тот самый молодой человек, который приходил к Венечке за собакой, прикинувшись ее хозяином. Только одет на сей раз он был совсем по-другому: на нем были чистые брюки, светлая рубашка и кожаный пиджак. Мельком взглянув на ребят, парень спокойно зашагал мимо.

Это он! — прошептала Лешка.

Сам вижу, — ответил Ромка и поднялся со скамьи.

Но Венечка его опередил. Сорвавшись с места, он преградил парню дорогу.

А мы к вам! Немедленно отвечайте, где собака? — блестя очками, грозно сказал он.

Георгий остановился и с удивлением окинул глазами всю троицу.

Собака? Какая собака?

Сами прекрасно знаете, какая, — чувствуя поддержку друзей, еще больше осмелел Венечка. — Какую вы у меня забрали, сказав при этом, что она ваша собственная. А она чужая. И фамилию вы назвали не свою. Никакой вы не Кузнецов!

Лжекузнецов слегка отступил назад и получше присмотрелся к Венечке, затем перевел взгляд на Лешку, и в его глазах мелькнул испуг.

Как вы меня нашли?

Кто ищет, тот всегда найдет, — присоединился к Венечке Ромка. — Где дог?

Глаза у парня забегали.

Ребята, он убежал.

Как это — убежал?

Сам не знаю, честное слово. Был — и нету, и где он сейчас, я и сам хотел бы знать. Клянусь! — Он развел руками, а затем зашел в свою квартиру и захлопнул за собой дверь.

Лешка затряслась от обиды и возмущения.

Да что ж это получается! Доверили непонятно кому собаку! А он с нами даже разговаривать по-человечески не желает!

— А кто первый доверил? — напомнил Ромка. — Ты ж ее ему и отдала.

И правда, — горестно согласилась Лешка и со злостью забарабанила в дверь второй квартиры, а потом еще и закричала на весь подъезд: — Открывайте! Все равно вы от нас не отделаетесь. Мы сейчас за Ариной сходим, а она милицию вызовет. Вам же хуже будет!

Она перестала стучать и прислушалась. Но за дверью по-прежнему было тихо.

Пеняйте на себя, — крикнул Венечка и потянул Лешку за руку. — Пошли скорее назад к Арине! Пусть она сама у своего друга выпытывает, куда он их собаку дел.

В считанные секунды друзья домчались до «сталинского» дома и, объявив по домофону, что это снова они, мигом взлетели на пятый этаж.

Собаки у него нет, — с порога объявил Венечка. — Но мы его узнали, это тот самый человек, который ее у меня забрал. И еще он говорит, что не знает, где она. Как же ему только не стыдно! Недоверие в глазах Арины сменилось гневом.

Вы это серьезно? Поверить не могу! Идемте к нему вместе, — и она решительно направилась к двери.

И тут же Лешка почувствовала, как ее кто-то теснит в сторону. Она повернула голову. В дверь с виноватой улыбкой втискивался тот самый парень.

— Гошка! — закричала Арина. — Объясни мне, в чем дело. Неужели ты и вправду забрал у ребят нашу собаку? Где она? Ты что, не знаешь, как мой отец ею дорожит?

Георгий схватил ее за руку и пролепетал:

Арин, послушай меня. Я ее и нашел для того, чтобы ему отдать. Вернее, тебе, поскольку он в больнице.

Он ее не находил. Ее мы нашли, — не вытерпел Ромка. — А он прикинулся ее настоящим хозяином. Пусть скажет, зачем он врал, почему не мог сказать нам правду? Она могла бы и у нас пожить, между прочим, пока вы в отъезде были, и даже до тех пор, пока Матвей Юрьевич из больницы б не выписался.

Рома прав. Отвечай! — надвинулась на парня девушка.

Арин, я, честное слово, как лучше хотел, — снова забормотал Георгий. — Я ж к ним за ней в субботу ездил, чтобы тебе сюрприз сделать, потому что ты сама говорила, что к этому дню вернешься. Но тебя дома не оказалось. Потому все так и получилось.

Девушка смотрела на него недоверчиво.

— Да, мы в тот день и в самом деле задержались. Ладно, неважно, что ты хотел. Мне главное знать, где собака сейчас!

Ее приятель развел руками.

Я не знаю.

Как это — не знаешь? Или ты его… продал? Кому? Я его выкуплю и тебя прощу, скажи только, где он, — взмолилась Арина.

Никому я его не продавал, честное слово, родной матерью клянусь. Он у меня жил один день… и ночь еще. Я его и кормил, и поил, честное слово. Колбасу покупал. Дорогую. А потом он куда-то подевался. Ну, правда, пропал. Я сам знаешь как переживал! Хотел тебе обо всем рассказать, но не решился. — Георгий виновато развел руками. В этот момент он напомнил Лешке маленького Саньку, который вот так же недавно краснел перед ними и смотрел себе под ноги.

А гуляли вы с ним где? Где он пропал, в каком месте?

Аринин друг смутился.

Ну, мы с ним рано утром во двор вышли, а он взял и убежал.

— Ты, что ли, с ним без поводка выходил? Георгий быстро кивнул.

Ага.

Боже мой, ну почему я в ту субботу не вернулась! — воскликнула Арина. — И зачем ты все это затеял!

Ариночка, ну прости меня, ради бога. Ну хочешь, я твоему отцу нового щенка куплю?

Ему не нужен новый щенок. Ему его собственный Банг нужен!

Ромка перевел взгляд с Арины на Георгия. Ясно было, что никто от этого проходимца больше ничего не добьется, и оставаться им здесь уже не имело никакого смысла.

Мы пойдем, до свидания, — бросил он.

Мы вашему отцу пока ничего не скажем. Может быть, ваш Банг еще найдется, — тронула Лешка Арину за руку.

Девушка с надеждой посмотрела на ребят: