— Ты как Фома неверующий. Можешь предложить что-то другое?

— Ох, лучше бы ты в это дело вообще не ввязывался. Уж если даже эта мерзкая Илона так считает…

— Уже ввязался. Вы с Венькой мне поможете. Еще и Славку привлечем. Как жалко, что Темка в Англии. Уж с ним бы мы развернулись.

Лешка вздохнула вместе с братом. Правда, совсем по другой причине. Ей-то Артем нужен был отнюдь не только для поисков всяких наркодилеров.

— Ты думаешь, он бы согласился участвовать во всем этом?

— А куда бы он делся? Поворчал бы немножко и согласился. Ты что, Темку не знаешь? Когда это он нас подводил?

— Все-таки, Рома, дело это страшное и опасное. Неужели ты этого сам не понимаешь?

— «Нельзя ничего сказать о глубине лужи, пока не попадешь в нее». Закон Миллера. У нас все дела опасные. Это ничем от других не отличается. Лично я не вижу никакой особой опасности.

Ромка сказал это, чтобы успокоить сестру, а сам вообще-то был с ней согласен на все двести процентов. Дело и вправду было серьезным. Во что еще оно у них выльется?

Убедившись, что отец уже занял свой пост у телевизора, Ромка принялся звонить Венечке. Другу не пришлось долго что-либо объяснять. Он всегда все понимал с полуслова.

— На тебя, Венька, и на Лешку тоже, возлагается самая главная задача. Вы с ней пойдете за дилером, или как его там назвать. Но следить и ходить вы с ней будете по отдельности. А поскольку ты маленький, а она девчонка, то он вас и не заметит.

— А если он на тачке будет? — вдруг спросил Венечка.

Ромка в растерянности оглянулся на сестру, а она с ехидством ему подмигнула. Надо же, об этом он как-то и не подумал. Как же у него все всегда не вовремя происходит! Лучше бы он сначала мотороллер, какой надо, себе купил, а уж потом этим делом занялся! Он вздохнул.

— Этот вариант я тоже обмозгую. Если он будет на тачке, то мы запишем ее номер, а потом я с ним снова встречусь и еще что-нибудь придумаю. Нам сейчас тачку негде брать. Андрей уехал, а племянника в это дело я впутывать не хочу. Он и так уже, в сущности, в него вовлечен, рекламу нам дает. Может сказать, что это опасно, да еще и помешает. Только я считаю, что у «шестерок» тачек не бывает. Они же промышляют этим в основном для того, чтобы себе на кайф заработать. А как такие могут машину водить? И на что им ее покупать?

— И правда, — подумав, согласился с другом Венечка.

— Короче, завтра у нас пробная встреча. Готовься.

А потом с работы вернулась Валерия Михайловна, и дети торжественно вручили ей оба контракта и причитающуюся ее газете часть полученных от племянника денег.

— Ты уж постарайся, чтобы нам поскорее наши проценты выплатили, — попросил Ромка.

— Не ожидала от вас такой прыти, — удивилась мама.

— То-то еще будет, — заявил ее сын.

Но, честно говоря, подлинного торжества Ромка не испытывал, так как мысли его всецело были заняты предстоящей встречей. Он весь вечер не находил себе места, а потом еще ворочался всю ночь, засыпал и периодически просыпался, всякий раз представляя себе дилера-«шестерку». В его воображении это был неприметный вертлявый парень невысокого роста с блеклым лицом, скользкий и мерзкий во всех отношениях.

Именно такого типа Ромка и стал высматривать возле американского медицинского центра, появившись в Грохольском переулке без пяти четыре. Неплохое, надо сказать, место выбрал торгаш. Оно просматривалось со всех сторон, а народу здесь практически не было. Хорошо еще, что Илона об их прежних расследованиях ничего не знает, и никто не сможет догадаться о Ромкиных истинных намерениях. Дарья Кирилловна умница. При всей своей дружбе с бабкой Женей она никогда ничего ей о его детективных делах не рассказывала.

Внезапно мимо него на велосипеде промчался мальчишка, чуть не сбив его с ног. Приглядевшись, Ромка не сразу узнал в этом велосипедисте Венечку. Где он только велик раздобыл?

Потом Ромка стал искать глазами Лешку. Еще дома они договорились, что она будет следить за братом издали. Сначала она хотела взять с собой бинокль, но Ромка отказался от этой идеи: ее с ним могли засечь, и тогда вся операция пойдет насмарку. Даже добирались они с ней «на явку» по отдельности, и поэтому Ромка не сразу узнал в непонятном, напоминающем огородное чучело, которое медленно брело по скверику, свою родную сестру. Она напялила на себя старое мамино пальто, — Валерия Михайловна который год собиралась его выбросить, да почему-то всякий раз передумывала и лишь убирала в кладовку, подальше с глаз, со словами: «А вдруг зачем-нибудь понадобится». На голове у Лешки была старая-престарая вязаная шапка бурого цвета. Под шапку для формы был поддет верх от фетровой шляпы, и потому это сооружение весьма отчетливо напоминало немытую кастрюльку.

День наконец-то выдался не очень холодным, грязный снег в скверике подтаивал, однако велосипедист, появившийся в начале марта на улицах Москвы, выглядел довольно странно. Но Венечка, очевидно, так не считал. Он снова промчался мимо Ромки, не похожий на себя самого: без очков и в какой-то ярко-красной детской куртке. Из-под колес его велика во все стороны летела грязь.

Ромка взглянул на часы. Было уже десять минут пятого. Не придет, мелькнула мысль. И вдруг он услышал довольно приятный женский голос.

— Ты — Рома? — обратилась к нему перешедшая дорогу девушка, на которую он и внимания никакого не обратил. Мало ли кто по улицам ходит! Он-то ожидал парня.

Ей было лет восемнадцать. Светлые волосы, широко открытые глаза. Стройная и худая, даже чересчур. И одежда у нее какая-то слишком поношенная. Но, несмотря на все эти недостатки, сама девушка была довольно-таки симпатичной.

— Я, — с удивлением ответил Ромка, во все глаза разглядывая девушку. Впрочем, его удивление быстро прошло. Илона, в конце концов, тоже далеко не урод, и она входит в эту тусовку.

Девушка тоже смерила его взглядом.

— А бабки у тебя есть?

— Обижаешь. Ты что принесла-то? Я экстази заказывал.

— Сколько тебе надо? — деловито осведомилась незнакомка.

— Мне? А почем у тебя вообще колеса?

— Не знаешь, что ли? — спросила девушка, и в ее голосе Ромке послышалось подозрение.

— Ну почему. Цены-то растут, и потом, у кого как и смотря за что.

— У меня от ста. Смотря сколько купишь. Вот они, — и девушка незаметно показала Ромке маленькую упаковку розовых таблеток.

Ромка изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид. Загнула небось, решил он. А сам даже и не догадался спросить у Илоны, сколько эта гадость будет стоить. Вот почему наркоманы ворами становятся и грабителями. Никаких денег тут не напасешься, а ведь настоящему наркоману эта «дурь» каждый день требуется.

Мимо снова промчался Венечка в детской красной курточке и обдал их обоих грязью. Ромка совершенно искренне погрозил ему вслед кулаком.

— Вот, — сказал он, протягивая блондинке одну сотенную бумажку и страшно жалея Лешкины деньги. Как много-то! А сколько еще понадобится! Дорого же стоит добывание улик. — Давай сюда товар, — нарочито грубо потребовал он.

— Всего-то? — удивилась торговка наркотиками.

— Это пока. Сперва мы это дело попробуем, и если ты нас не наколешь, всегда будем у тебя брать.

— Ну что ж. — Девушка оглянулась и сунула мальчишке в руку малюсенький пакетик. Руки у нее дрожали, и, похоже, не от страха.

Сама наркоманка, колется небось, понял Ромка и, сощурив глаза, ощупал пакетик в своем кармане:

— Без балды, в натуре?

— Это у нас самый лучший товар. Безвредный, из самой Голландии. Да и зачем мне на твои копейки тебя накалывать? С какой целью? — дернула плечом девушка. — Не на базаре же мы.

— Верно. Мы теперь будем часто встречаться. А звать-то тебя как?

— Стелла, — ответила блондинка.

— А как тебя искать?

— Я тебе сама позвоню.