Из своего стола Стае достал целую пачку вырезок из журналов, ксерокопий и проспектов.

Все это мне Владимир Степанович давал для работы над интервью, — сказал он. — Надо их ему отдать и кое о чем расспросить на будущее. А потом я пойду на очень интересную выставку. На ней можно увидеть всяких экзотических животных, ядовитых и опасных рыб, рептилий и многих других тварей. Мне о них поручили маленькую заметочку написать. Там даже крокодил есть. Не хотите составить мне компанию?

Подумаешь, крокодил! Мы его совсем недавно в Москве в ресторане видели, — махнул рукой Ромка.

А это далеко? — спросила Лешка. Стае помотал головой:

В фойе кинотеатра "Юность". Катя, должно быть, знает.

Катька с радостью закивала:

Это почти рядом с лабораторией. От проспекта один маленький квартальчик пройти — и все. Рома, давай туда тоже сходим, а?

Ромка сморщил нос:

Зачем еще?

Как зачем? Неужели тебе не интересно? Лешка взяла подругу под руку.

А почему ты вообще его спрашиваешь? Если он не хочет, мы сами туда пойдем, — заявила она. — Ромка нам не начальник, мы не обязаны делать только то, что хочет он. Лично мне интересно посмотреть на крокодила. И еще на кого-нибудь. Тем более что в лаборатории нам все равно больше делать нечего. Алексей Борисович приехал, свой настоящий регламент они, наверное, уже на компьютере отпечатали и перешлют его теперь куда надо. Масло они новое тоже уже делают, так что у них все в порядке, пора нам и о себе подумать.

Ромка не отрывал от сестры взгляда:

Ты считаешь, что все?

Все, — снова кивнула она. — Перед отъездом, ну, когда у нас будет свободное время, мы к ним забежим и покажем, где лежат настоящие, то есть элитные семена. И еще не мешало бы Алексею Борисовичу намекнуть, чтобы он или сейф новый купил, или хотя бы замки на нем поменял, а ключи от него на видном месте не оставлял.

— А как же преступник? — Ромка не ожидал такого отпора от своей сестры, которая сама приложила немало сил, чтобы многолетний труд лаборатории не попал в чужие руки. — Ведь если это не он, — юный сыщик с таким сожалением взглянул на хозяина квартиры, что Стае почувствовал себя виноватым из-за того, что не совершил никаких краж, — то кто-то другой.

Какое верное умозаключение, — съязвила Лешка. — Ты пойми, что кем бы он там ни был, мы его все равно с носом оставили.

Но преступник должен быть уличен! — не унимался ее брат.

Как ты его теперь найдешь? Пойдем лучше с нами, — Катька не любила конфликтов. — И потом, меньшинство всегда подчиняется большинству.

Я вас не понимаю, — выходя из комнаты Стаса и напяливая на себя свою синюю куртку, снова завел Ромка. — До сих пор мы с вами действовали вместе, вы сами столько инициативы проявили, столько всего сделали, а теперь хотите все бросить на полдороге? Ведь если подумать, то похитителя можно как-нибудь вычислить. Мне кажется, что это сотрудник лаборатории или какой-нибудь их знакомый. Потому как если это совсем неизвестная им личность орудовала, то как она могла столько раз туда приходить незамеченной? Пока еще человек не может стать невидимым, — вспомнив Олежкино изобретение, добавил он.

Это мог быть кто угодно. Главное то, что он уже ничего плохого сделать не сможет, — стояла на своем Лешка.

Но Ромка, не слушая ее, продолжал бубнить:

А ведь посторонних, кроме нас, Стаса и ветеринара, то есть Сергея Васильевича, там не было, из нас, понятное дело, никто не виноват, Стае и Сергей Васильевич тоже вне подозрений, — внезапно Ромку осенило: — Слушайте, а вдруг это Илья? Взял и сымитировал взлом, чтобы никто на него не подумал. Вот бы за ним проследить! — Он в раздумье поднял плечи: — Или это Елена Федоровна? Было бы еще лучше, если бы это была она!

В Илье я уверен, — сказал Стае. — И между прочим, там, кроме него с Еленой Федоровной и Ираидой Григорьевной, есть еще Галина Петровна и Антон Иванович.

Кто такие? — удивился Ромка. — Почему мы их не видели?

А потому, что они там не сидят. Они распространением масла занимаются, поэтому приходят и уходят, когда хотят. Просто вы с ними не встретились. И еще там Василий Павлович работает. Вернее, трудится-то он совсем в другом месте, но у него в этой лаборатории отдельный кабинет есть. Я его не видел, но мне Илья о нем говорил.

Во дела, — присвистнул Ромка. — И как же быть?

А никак. Теперь ты видишь, как много подозреваемых? А мы уже через два дня уезжаем, ты не забыл? — напомнила брату Лешка. — Можешь, впрочем, следить, за кем хочешь, только чего ты этим добьешься?

Ромка вздохнул. Раз так, то он и впрямь бессилен что-либо сделать. У него же не сто рук, ног и голов к ним в придачу. Он выглянул в окно.

Елки-палки, как быстро время-то прошло! Собирались в ваш Воронеж полгода, а не успели оглянуться, как подходит пора уезжать. А странные у нас здесь каникулы получаются! В прошлый свой приезд мы каждый день в театр бегали и к Серафиме Ивановне, в этот раз — в лабораторию и тоже к ней. Что за жизнь!

— Вот и пошли с нами на выставку, будет о чем вспомнить, — сказала Катька. — Давайте только сначала вместе со Стасом заскочим в университет, я у мамы своей отмечусь, чтобы она знала, что мы никуда не подевались, и не волновалась за нас.

А помнишь, как ты говорила, что от нее в любой момент можно письмо по электронной почте отослать? — робко напомнила ей Лешка.

Запросто. Если только у нее компьютер свободен, — ответила девочка.

Лешка у нас в своем репертуаре, только о Темке и думает, — буркнул Ромка в отместку за неповиновение.

Лешка показала брату кулак:

Хочешь поссориться?

Да ладно тебе, — миролюбиво сказал он. — Я тоже Артему напишу с удовольствием, он мне даже больше друг, чем тебе. Жаль только, что описывать ему нечего. Мы, конечно, какое-никакое доброе дело сделали, но преступника так и не нашли, а потому, мне кажется, ему будет неинтересно.

В главном университетском корпусе ребята оказались уже через пятнадцать минут: подъехали к нему на троллейбусе. Девчонки с Ромкой зашли в комнату к Александре Юрьевне, а Стае пошел по коридору дальше — в уютный кабинет с компьютерами, картинами и большим ксероксом искать Владимира Степановича.

Вы, значит, здесь будете? — спросил он и пообещал, — я за вами на обратном пути зайду. Минут через пять, не больше.

Всю дорогу Лешка думала, о чем она напишет Артему, и поэтому ее разочарованию не было предела, когда она увидела, что в помещении, где работала Катькина мама, заняты все три компьютера. За одним сидела сама Александра Юрьевна, за другим — ее сотрудница тетя Алла, за третьим — какой-то незнакомый парень.

Вы просто так зашли или по делу? — привстала навстречу детям Катькина мама.

И так, и так, — ответила Катька и с недовольством уставилась на незнакомца. — Лешка хотела письмо в Англию послать.

А нельзя немного попозже? — спросила Александра Юрьевна.

Катька замотала головой:

Никак нельзя. Мы спешим очень.

Тогда сегодня ничего не выйдет. У нас с Аллочкой сейчас работа срочная. А этого парня, — она понизила голос и кивнула в сторону незнакомца, — я не могу согнать. Одна моя хорошая знакомая очень просила пустить его сюда на часок. Своего компьютера у него нет, а ему какой-то реферат в Интернете срочно найти нужно.

Лешка вздохнула. Не повезло.

Ладно, мы к тебе или попозже, или завтра зайдем, — стараясь угодить подруге, сказала Катька маме. — А пока мы на выставку редких животных в "Юность" сходим.

Как хотите, — откликнулась Александра Юрьевна и протянула дочери горсть конфет. — Пообедать дома не забудьте.

Постараемся, — ответила Катька и пошла смотреться в висевшее на стене большое зеркало: она никогда не упускала возможности лишний раз удостовериться, что с ее внешностью все обстоит в порядке. Ромка посмотрел на часы. Пять минут давно прошли.