Ну я и пошел, куда послали. Или надо было просить прощения? Или надо было пойти? Как понять, чего хочет такая женщина?
И я забыл поговорить с ней насчет покладистых стражников. А надо бы, это не дело.
Пора было начинать поиски огненного мага. Я спросил первого попавшегося стражника, где в городе "контора", то есть, агентство, предоставляющее охранные услуги на короткое время. Оказалось, контор тут даже две, конкурируют между собой. Если вы – законопослушный огненный маг, то вам самое место в конторе или в личной охране, вот и весь выбор, пожалуй.
В первой конторе было двое огненных. Я нанял обоих на пять минут с условием, что все это время они мне будут честно отвечать на любые вопросы, связанные с огненными магами. Условие "конторщикам" показалось необычным, но приемлемым. Вы, наверное, уже поняли, о чем я спросил: не замешаны ли они в побеге купца Урка. Оба ответили отрицательно, и не соврали. Все-таки способность видеть ложь многократно облегчает работу сыщика! Не представляю, как Шикаши ухитряется распознавать вранье по тону голоса и мимике…
Потом я попросил у них адреса всех огненных магов в городе, кого они знают. Записав адреса, я отправился во вторую контору. Там был единственный маг, которого пришлось не только расспросить, но и нанять на целый час. Используя левитацию, я поднял нас обоих чуть выше, чем крыши домов, и стал облетать город по медленно сужающейся спирали, развлекая этим местных жителей.
Мы искали места, где концентрируется огненная мана. Где она может быть? Первое – это, конечно, Бласты, на которых горожане готовят еду, которыми освещают и обогревают дома. Поскольку это самое слабенькое заклинание стихии огня, то и магии в нем – жалкие капли. Чуть больше огненной маны в амулетах, из которых эти Бласты извлекаются. Я попросил наемника искать более мощные скопления огненной маны, такие, чтобы были "заметны" ему издали. Все обнаруженные места я тщательно отметил на карте.
Всего на карте получилось десять отметок. Одну я сразу стер: по словам наемника там жил городской фонарщик. С наступлением темноты он зажигает уличные фонари, вкладывая в каждый из них по одному Бласту, а наутро собирает их и сваливает в большое железное корыто. Видимо, это корыто с горящими Бластами наемный маг и почувствовал.
Две точки, расположенные в одном здании, я тоже стер – это была первая контора, и те самые два мага, с которыми я уже говорил. У каждого внутри – солидный запас энергии, так что их коллега почуял их, пролетая вместе со мной над конторой конкурентов. Потом я стер еще одну отметку: это был его собственный дом. Как он объяснил, там хранится большой запас амулетов, который чувствуется издали.
Тут я понял, что совершил небольшую ошибку. Похоже, в маленьком городе огненные маги совмещали два занятия: служили в охране и приторговывали амулетами Бластов. Надо было спросить адреса у тех двоих магов, в их домах тоже могут быть запасы. Пришлось возвращаться в контору. Пара дополнительных вопросов стоила мне сущие гроши, после чего я стер еще две точки. Оставалось четыре.
В городе жило еще два мага огня, которые не работали в конторах. Две точки совпали с их адресами. Либо запас амулетов, либо сами хозяева сидят дома. Совсем рядом оказалась еще одна пометка. Должно быть, в доме "отсвечивают" амулеты, а маг вышел за покупками, – рассудил я. С этими магами можно не торопиться: они местные жители, не будут же они разорять собственный город и себя вместе с ним? Нет, конечно, глупость человеческая не имеет границ, и, в принципе, такое возможно. Но все-таки, лучше сначала проверить другие версии.
Осталось последнее место, где располагалось средоточие энергии, и эта точка показалась мне самой подозрительной. Я почувствовал растущее возбуждение – наверное, это приезжий маг, возможно, сообщник Урка! И тут меня осенило: а что, если Урк прихватил с собой взрывоопасный амулет и скрывается именно там? Если в амулете сокрыто заклинание Огненного Шара, то это вам не слабенький Бласт, в нем должна быть уйма энергии, и опасный предмет может очень сильно "излучать".
Мне стало как-то не очень уютно: ну попрусь я туда, а ну как беглый преступник решит, что терять ему нечего и пальнет в меня? В моей короткой карьере были случаи, которые внушили мне большое почтение к этим шарикам…
Однажды такой штукой пальнули в меня – одна психованная идиотка без чувства юмора. Это случилось в одной из башен Цитадели на том самом экзамене. До сих пор не знаю в точности, что же меня спасло, возможно, заколдованные стены.
Вот почему, подходя к подозрительному дому, я нервничал. Тут мне пришла в голову идея создать иллюзию: своего двойника, которого послать вперед в качестве мишени. Но, посмотрев налево, я увидел Т'Иниарису в сопровождении стражника. Неужто наняла себе охрану? Нет: стражник указал на тот самый дом, что-то сказал и ушел.
– Надо же, кого я вижу, – сказала она с равнодушным видом. Или мне показалось, или ее гнев пошел на убыль? – И почему ты здесь?
Я рассказал, как вычислил это место.
– Ха! В отличие от некоторых, я нашла это место не потратив ни монеты. И за то же самое время.
Я заметил, что ее это мало касается, так как мои траты идут из моей доли гонорара. И ехидно добавил:
– К тому же я не использую запрещенные амулеты. Что там у тебя? Насколько я понимаю, это Шарм Дикарской Королевы, Харизма Властителя и Муки Совести. Три аркана из группы Эмпакинез. Внушают сексуальное влечение, почтение и чувство вины соответственно. Амулетик слабоват, настоящую неприязнь или ненависть не преодолеет, но изначально нейтрально настроенные стражники ведут себя с тобой как шелковые. Где амулетик добыла, ась?
– Твое какое дело? И вообще что тут такого?
– Ну как же, запрещенные ведь заклинания…
– Да ладно тебе, ну оштрафуют, да и запреты эти – сущая формальность.
– Это как так?
Мне стало интересно. Я ожидал услышать очередной образчик "женской логики", из тех, что ставили меня в тупик уже не раз. Но Ини снова продемонстрировала, что предсказывать ее поведение мне не дано. Ответ был вполне разумным, хотя и слегка циничным:
– Ну подумай: слабый амулет с Шармом Дикарской Королевы имеет примерно такую же силу воздействия, как встреча с какой-нибудь красоткой в твоем вкусе. Ей не придется пользоваться никакой магией, просто природа и небольшое совпадение. Харизма Властителя дает такой же эффект, как внешность мужчины могучего сложения, огромного роста и властных манер. Ну а Муки Совести – обычное чувство вины, которое возникает, когда кто-то случайно знает о твоих грешках и напоминает тебе о них.
– Как я сейчас…
– Не будь занудой! Ну хорошо, как ты сейчас. Ты же не применил никакой магии, а просто сказал несколько слов. В общем, получается, что я достигаю такого эффекта, которого можно получить без магии при подходящей внешности и кое-каких совпадениях. Так что хватит мне читать мораль, тем более, что к тебе я амулет не применяла. И вообще…
– Еще бы ты применяла, понимаешь же, что я сразу замечу ману стихии снов, направленную на меня. Кто тебе сделал амулет?
– Не твое дело, придурок!
– Ну-ну. Кто бы тебе его ни делал, кое-что важное он от тебя утаил.
Глаза Т'Иниарисы загорелись.
– И что же?
– Скажу только за поцелуй, – нахально ухмыльнулся я. Интересно, второй раз сработает? Все-таки любопытство в квадрате…
– Да пошел ты, – ответила Ини с такой ленцой в голосе, как будто от надоедливой бабочки отмахнулась. – Если ты не забыл, у нас тут расследование.
Нет, на этот раз почему-то не сработало. Не понимаю я женщин…
Мы совсем уж было собрались войти в дом, когда на нас упала тень. Подняв головы, мы увидели пузырь, медленно опускающийся прямо на нас. Кажется, это был Мирхо. Вот из короба спустился очень длинный трос с грузом на конце. Потом по тросу заскользило несколько мешков с землей. С глухим звуком они упали и замерли. Полегчавший пузырь перестал снижаться и натянул канат. Некоторое время он так висел, а потом мы увидели, как с головокружительной высоты по тросу стал соскальзывать человек. Фигура показалась мне знакомой, но только когда он приблизился достаточно, чтобы рассмотреть лицо, я смог поверить своим глазам: Шикаши!
