Это их дело.

А на своё Цурума не попала. Теперь без неё будут штурмовать побережье, хотя какой там штурм? Кровавая мясорубка там будет, очень кровавая. Бойня, геноцид, массовое убийство. Японцы будут прорываться, да, но по данным разведки, в Поднебесной вообще не осталось воинов. Последних увели на запад. Ну сколько им там может встретиться? Тысяча или две местных полицейских сил, вчера взявшихся за ружье? А здесь, точнее… впереди, там, где ей уже не быть, около сорока тысяч японцев. Почти вся армия страны за исключением СЭД-ов и артиллеристом против страны без армии.

После еды они парами разошлись в разные концы лагеря по лежакам. Мыться, убирать посуду, приводить себя в порядок? Нет сил и настроения, лишние пять минут в горизонтальном положении куда ценнее. Даже если завтра для неё, Цурумы, уже не существует, то сегодня еще можно получить блаженный отдых. Поспать немного больше, с надеждой, что завтра отупевший от ходьбы и резни мозг сможет выработать выход из её положения.

Цурума не хотела умирать. Она, молодая, красивая, бесспорно талантливая мечница, только начинала жить. Старшие говорили ей, что Шино подает большие надежды. Она и подавала, пока всё… не началось. Для неё лично – с момента, когда ей дали приказ предать своего друга и подзащитного. Эмберхарта. Ненужное и бесполезное действо, из-за которого от неё отвернулась даже часть семьи. Они не спрашивали, имела ли она выбор. Знали, что не имела. Но всё равно отвернулись.

Затем были месяцы самоуничижения, поисков себя и ответов, как она должна была поступить. Потом вторжение индокитайцев. Служба в отряде мщения. Разрубать своими навыками обычных людей, никак не ожидавших ночной атаки глубоко в тылу, было приятно. Это наполняло её жизнь смыслом. Она делала что-то исключительно правильное. Затем усталость, безразличие, периодическая смена мечей, тупящихся о чужие кости. Шок и оторопь, которые обуяли её, когда она впервые увидела женские батальоны автоматчиц, воспитанных людьми Эмберхарта. Эти жительницы хабитатов сделали их работу почти ненужной. Да, Цуруме говорили, что они, аристократы, выиграли время, но…

Неважно.

Она, опальная аристократка, ютилась в окопах, учась точить лезвие о камни в то время, как человек, которого она предала ради Родины, ковал новое оружие ради этой Родины. Делал её еще более ненужной, чем Шино есть.

Затем новая встреча с бывшим классом, высадка на берега Индокитая. Кровь, грязь, пот, вечно склоненные головы молящихся людей. Она шла вперед, беря на себя не только свою ношу, но и прихватывая кусок от ноши Кейджи, который не успевал на своей механической ноге. Шла, шла, шла и… вот, пришла. Её не дождались. Не взяли с собой.

Она снова ничего не сделала. Лишь порубила даже не пытавшееся сопротивляться мясо. Для Цурума это великий позор… был бы, если б ей было куда падать.

- …Шино? – сонный голос обнявшего её со спины Кейджи, слегка прижавшего девушку за живот, вырвал её из горького полубреда.

- Мм? – деланно недовольно пробурчала Цурума, изображая проснувшуюся. Показывать своему… кому? … общем, ничего лишнего она не хотела показывать парню, у которого и своих бед было выше головы. Но не получалось. Может, хоть сегодня?

- Пойдешь за меня замуж?

- Да.

Она ответила сразу, до того, как осознала вопрос. Оторопела от облегчения, с которым её тело буквально выплюнуло этот ответ. Само, она вообще была ни при чем! Ка…

- Вот и хорошо…, - пробурчал одноногий, тут же засопев. Правда, не забыв прихватить её еще крепче. Как нечто своё. Шино, полностью и абсолютно шокированная, не шевелилась, тупо глядя перед собой.

- Везучий ублюдок! – неожиданно послышался почти веселый выкрик Икари Кёйке, которого тут же тщетно попыталась «зашикать» Инамори, - Он тебя не заслужил, Цурума!!

- Заткнись и спи, горе-повар! – змеей прошипела мечница, тщетно и суматошно пытающаяся разобраться в хаосе своих мыслей и поступков, - Или я тебе запихаю в зад мою катану!

Когда у тебя в руке топор, а впереди медведь, то оптимальный вариант – это медленно отступить назад, разрывая дистанцию и избегая конфликта. Он, с моей точки зрения, годится в любом случае, когда ты встречаешься с медведем. Даже несмотря на то, что я совсем недавно одну огромную зверюгу убил собственными руками. Совсем другой вопрос, когда отступать нельзя и, более того, ты понятия не имеешь, на что способен данный конкретный медведь и, что не менее важно – на что способен твой топор.

Наша ситуация.

- Рейко, ты готова? – негромко проговариваю я, не отрывая глаз от вереницы чудовищ, выходящих из разорённого и частично сгоревшего хабитата.

- Да! – взволнованный шепот жены еле слышен.

Три часа совещаний нам не дали ничего, кроме понимания, что, если пойдет что-то не так, драпать нужно будет на полной скорости. Всего было два плана действий, в одном из которых по замыслу некоего воспаленного мозга русского вельможи, шестеро «Паладинов» должны были кинуться с мечами наголо на 14 чудовищ, покромсав их на ломтики, лишь бы только ни одна тварь не разорила какой-нибудь близлежащий городок с заводами. Вторым, более здравомыслящим планом, в исход которого заранее закладывались потери в размере нескольких городов, был банальный расстрел канистр на боках монстров тогда, когда они начнут выходить из города. Нет миазмы – нет подобия извращенной жизни для этих мутантов.

Целюсь я из своего «Арбалеста» уже давно, выбрав мишенью здоровенный бак, висящий вдоль длинного туловища крайне уродливого «тигра». Знаменитых полос на шкуре твари нет уже давно, а вкупе с слизью, щупальцами и торчащими из спины телами людей, эта гнусь вовсе не напоминает нечто кошачье, но вот базовые характеристики изначального животного, мутировавшего под воздействием миазмы, сохраняются всегда.

Первая цель – «тигры».

Палец доспеха плавно прожимает спусковой крючок. Выстрел, звон вылетевшей гильзы. Затем секундная тишина. Вновь выстрел. Затем еще. Три здоровенных патрона в обойме отстреляны. Слева и справа грохот других «арбалестов», мы палим, стоя на одном колене в шеренге. Быстро, но аккуратно закладываю новые патроны в отстегнутый от винтовки магазин, не свожу глаз с остановившейся процессии чудовищ. Нельзя сводить. От чащи, где мы расселись, до тварей – метров 150. Солидная дистанция для выстрела, но и цели куда крупнее человека.

Только бы еще раз вышло! Только бы дурной пробивной силы хваленых «арбалестов» хватило, чтобы пробить канистры и тела насквозь! Последнее – вряд ли. Но мечтать не вредно. Особенно под сдавленную ругань промазавшего Пятого.

Монстры топчутся, ревут, водят головами. Поспешно отстреливаю вторую обойму. Напряжение, азарт, адреналин. Успею третью? Вроде успеваю, все успевают! Пару выстрелов в «росомах», мы им придали наименьший приоритет. Не потому, что они менее опасны, а потому что базово наиболее медленные из всех архетипов чудовищ!

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Всё!

Последний точно смазывается. Да, я попал, сто процентов попал, но снаряд точно ушел в мясо, а не в сталь канистр! Вся стая «пожирателей городов» несется на нас!