— Так куда мы пойдём? — нетерпеливо повторила Вика, не дождавшись моего ответа.

— В обход, ясен пень.

У меня имелась 3Д-карта квартала, где лежит клад, и только благодаря ей я мог приблизительно представить, как обходным маршрутом добраться домой. Вот лишь прямой дороги не было. Путь преграждали гостиничные корпуса и какие-то предприятия.

Да и через дворы пройти не так просто, как кажется на первый взгляд, поскольку они перегорожены заборами школ, детских садов и всевозможных организаций. Когда-то я пытался найти срез — так и не получалось.

В итоге путь оказался один, через Севастопольскую. Но там мы упрёмся в портал. Если двигаться таким маршрутом, логичнее будет вначале посетить здание, где лежит клад, а потом уже шагать к моему дому. Но планировал я всё иначе. По замыслу, Вика должна была ждать в квартире, чтобы я мог сходить за кладом один.

Пришлось корректировать планы. Вику можно оставить ждать в любом доме, где будет достаточно безопасно, да и переночевать можно где угодно. А домой схожу потом, тем более, что там нет ничего важного.

Гораздо больше меня беспокоил путь через Москву. Как это сделать безопасно? Поехать на велосипедах? Будет быстрее, чем пешком, но шансы наткнуться на скопление демонов, бандитов или военных — прежние. Даже наоборот, на скорости легко не заметить потенциальную опасность. Единственный плюс — пока дойдём, велик шанс поднять уровень, впрочем, как и схлопотать пулю.

Мы двинулись через дворы к параллельной улице. Меня ужасно нервировала обстановка. Опять приходилось таращиться на окна многоэтажек, что толпились вокруг серыми панельными гробами. Я старался держаться поближе к деревьям и разным объектам, которые могли частично скрыть нас от возможных наблюдателей, но это не всегда получалось.

Вика шагала следом, держа перед собой автомат. За спиной её висел рюкзак с запасной одеждой и кое-какими личными вещами. Хранилище её было не столь велико, чтобы туда запихать всё.

Путь почти сразу преградил решётчатый забор, за которым притаилось рыжее панельное здание с большими окнами — типичная российская школа. Окна выглядели пустыми. Возможно, внутри никого не было. Я подумал, что пойти напрямик — самый лучший вариант. Подсадил Вику. Она оказалась на той стороне, следом перелез ограду я.

Но едва мы двинулись вдоль здания, как окно надо мной открылось. Я тут же поднял автомат. Человек, что высунулся из окна, целился в меня из старого карабина. Щелчок. Вопль и ругань. Мужик пропал из виду.

— Бежим! — крикнул я Вике, и мы помчались со всех ног.

Я иногда останавливался, прикрывая наше продвижение, но по нам никто не стрелял, да и в окнах было всё так же пусто. Наконец перебрались через ещё одну ограду, и школа оказалась скрыта за деревьями. Опасность осталась позади.

— Нас пытались убить? — Вика со страхом оглядывалась на школу.

— Нет, на чай пригласить. Небось, какой-нибудь спятивший физрук.

— Почему физрук?

— Хер его знает. Или завхоз.

Мы не словили пулю чудом, а точнее, благодаря моей реакции. А могли бы словить. Второй раз за первую половину дня попадаем в переделку. А сколько таких случаев будет за весь путь через Москву? И ладно монстров стрелять — за них хоть опыт и карточки дают. А с людьми какой смысл бодаться?

Мы двинулись к высотным зданиям — корпусам гостиницы.

— Сейчас вспомнила… — проговорила Вика, спустя минуту. — У нас такой завхоз забавный был…

— Потом, — я жестом остановил её. — Не говори под руку.

— Да-да, прости, — тут же исправилась моя спутница.

Чувствовалось, что ей хотелось поговорить. Это я привык общаться со своими мыслями больше, чем с людьми, а Вика была обычным человеком, и пусть она и выбрала отшельничество из страха, что её убьют (или она кого-то убьёт — я так и не понял толком, чего Вика больше боялась), но её так и тянуло потрепать языком.

Мне же было не до болтовни. В более спокойной обстановке, возможно, и не стал бы возражать, но не тогда, когда нас из-за каждого угла могут подстрелить.

К тому же впереди я услышал голоса, стрельбу и рокот двигателя. Они доносились с улицы, к которой мы шли. Неужели опять военные?

Я обернулся, приложил палец к губам и махнул рукой, мол, следуй за мной, хотя Вика и так ни на шаг не отходила.

Трусцой добежали до одного из зданий, которое относилось к гостиничному комплексу, и притаились за углом.

Перед гостиницей стояло много машин, и я с трудом мог рассмотреть, что делается на дороге, но всё равно увидел людей в военной форме. Было их человек десять. За ними рывками двигалась БМП. Проедет немного — остановится, ещё проедет — снова остановится. То и дело она постреливала куда-то из своей тридцатимиллиметровой пушки. Ей вторила автоматная пальба и ручной пулемёт, что звучал чуть громче Калашей.

Солдаты с кем-то серьёзно схлестнулись, но я не видел, с кем именно.

С другой стороны улицы высился недостроенный микрорайон. Его начали возводить буквально год назад на месте старых кварталов, и большинство зданий представляли собой пустые кирпичные коробки, среди которых торчали худыми великанами краны. Ближайшие ко мне дома выглядели почти готовыми, а между ними уже пролегали асфальтированные дорожки и раскинулись газоны. Стройка замерла две недели назад, как и вся жизнь.

За недостроенным микрорайоном располагался парк, а за ним — дом, на верхнем этаже которого меня ждал клад с кучей карточек. Скорее всего, оттуда сейчас пёрли демоны, а вояки истребляли их. Даже бэху подогнали. Интересно, как она проехала по дорогам? Не танк всё-таки.

Тут были все признаки присутствия демонов. То и дело взгляд натыкался на обглоданные человеческие останки, изрядно протухшие за две недели.

— Там тоже военные?! — обеспокоенным шёпотом спросила Вика.

— Ага.

— И что делать?

— Других вопросов у тебя нет?

— Ну… Э… — Вика оказалась поставлена в тупик.

— Устроимся повыше, будем наблюдать, — озвучил я мысль, которая крутилась в голове.

Мы добрались до крыльца старого серого здания. Это был один из гостиничных корпусов, сданным под торговые помещения. Раньше тут индусы барыжили всяким барахлом. Дверь оказалась открыта, и мы беспрепятственно попали внутрь.

В нос ударил запах благовоний, так и не выветрившийся за полмесяца. Его перебивал ещё один запах, более сильный — вонь разложения, ставшая до боли привычной в последнее время. На первом этаже лежали человеческие кости с остатками гнилого мяса, и разбросанные повсюду кишки, не сгодившиеся в пищу новым обитателям этих мест.

Наверху трупного запаха не было. Я взломал одну из деревянных дверей в коридоре шестнадцатого этажа. Тут оказался магазин бижутерии. Широкое окно выходило на улицу, по которой бродили вояки. Достав из хранилища бинокль, я стал осматривать окрестности.

Как я и предполагал, солдаты воевали с демонами. Они заняли позиции за машинами и деревьями и отстреливали существ, которые прибегали из-за домов. Бэха помогала им. Отряд пока не сталкивался с серьёзными проблемами, поскольку на них нападала всякая мелочь, вроде разведчиков и, максимум, охотников.

Солдаты не торопились двигаться вглубь кварталов. У них не стояла задача набить как можно больше фрагов. Они исполняли приказ и медленно и методично шли к цели. А мне следовало поторопиться. Военные сто процентов собирались уничтожить портал, но кто знает, вдруг им тоже известно про клад? Портал я им готов был уступить, кучу карточек — ни за что!

— Что, нравится тут? — спросил я у Вики.

Та уселась на стул, сняла ботинки и, вытянув ноги, стала разминать икры, осматривая стены завешанные украшениями. Меня беспокоило то, что Вика сильно уставала. Так мы далеко не уйдём. Ей тоже надо качать силу.

— Это? — Вика поморщилась. — Да нет, дёшево слишком и вульгарно. Никогда такое не носила.

Я лишь хмыкнул.

— Пообедаем, — я нашёл в хранилище среди кучи вещей портативный разогреватель с таблетками твёрдого топлива, чай в зелёной упаковке без обозначений, недоеденную шоколадную плитку и железную походную кружку из магазина спорттоваров. — Вскипяти нам обоим воду.