— Не знаю. Пусть ищут. Мы ушли, если ты не заметила.

— Даже не верится. Думала, будет сложнее. А, кстати, мы где?

— Хотел бы я знать…

Перед нами рос лесной массив. Я предполагал, что мы либо в Анино или на Академика Янгеля. Общее направление движения представлял, но не более того. А до МКАДа ещё топать и топать.

МКАД был весь заставлен машинами. Движение тут не стихало ни днём, ни ночью, поэтому когда пробило двенадцать и девяносто процентов населения Земного шара исчезли, тут образовалась такая свалка, что даже обойти её удалось с трудом.

Путь из города мы нашли не сразу. Вначале вышли к станции метро, где чуть было не наткнулись на военный патруль. К счастью, нас не заметили. И только спустя час блужданий, выбрались к огромной развязке кольцевой автодороги.

Демоны на пути не попадались, да и люди тоже, если не считать патрульных. Зато пока шли, пару раз наткнулись на расплывшиеся трупы существ, превратившиеся в аморфную чёрную массу. Район пустовал. Тут было довольно спокойно. Возможно, как раз благодаря обитающим поблизости военным.

— Интересно, а они поселение что ли организовали? — Вика снова завела разговор, устав молчать. — Видел, как огородили дома? Даже ворота поставили с проходной.

— Наверное, — безразлично ответил я.

— Хорошо, что они так сделали. Демоны теперь не нападут.

— Ну да, хороший концлагерь.

— Ну почему же? Просто там безопаснее, людей охраняют.

— Ага. Молодцы.

Конечно, я и сам прекрасно понимал, что в таких условиях иное общество и не построишь. У кого сила — у того власть. А все остальные — просто обслуживающий персонал, рабы. Так и раньше было, только не все это замечали. А теперь общество избавилось от чванливых декораций и предстало в своём истинном облике с неприкрытым угнетением одних другими.

Но мне было абсолютно плевать, что они там делают. Пусть хоть на голове стоят. Я просто хотел оказаться подальше от всего этого дерьма. А ещё не понимал тех, кому даны все возможности, чтобы прокачаться и стать сильнее, но они выбрали жизнь в рабстве. Таких было немало. Среди гражданских, с которыми мы ехали, больше половины имели интеграцию, но за эти недели они даже не попытались развить свои навыки и остались на первом уровне.

Перебравшись через МКАД, мы с Викой оказались в почти таких же районах, что и прежде. Пейзажи не изменились: высотки торчали по всюду каменным лесом, вдоль дорог и во дворах стояли автомобили, а на первых этажах красовались броскими вывесками магазины, которые уже никогда не заработают. Всё по-старому, только людей нет. Пустота.

Это было совсем не то, что я хотел. Но вблизи МКАДа найти подходящее место для постоянного проживания не стоило даже надеяться. Надо идти дальше в сторону области, и там, среди коттеджных посёлков, налепленных по всему Подмосковью, искать нормальный вариант.

Вот только я не знал куда идти. Карты не было. Это единственная важная вещь, наличием которой я почему-то не озаботился. Иногда думал об этом, но то ли книжные магазины так редко попадались, то ли были другие приоритеты, то ли хватало тех карт, которые давала система для поиска клада.

Теперь следовало решить этот вопрос.

Вдали гремели выстрелы — редкие, одиночные. Это было не похоже на бой, скорее — на банальный отстрел демонов. Поблизости есть люди, расслабляться рано. Предстояло пройти ещё несколько километров по густо застроенным районам.

На дорожном кольце возле станции метро обнаружился крупный торговый центр. Ещё издали я заметил людей. Мы остановились в сквере напротив, спрятались за деревьями и стали ждать.

Компания постояла возле торгового центра, что-то обсуждая меж собой, а потом ушла. Минут через пятнадцать мы с Викой осторожно двинулись через дорогу, таращась во все глаза по сторонам.

Были опасения, что торговый центр кем-то занят, но к счастью, они оказались напрасны. Строение пустовало. Мы спустились на цокольный этаж, где располагался огромный книжный магазин, и я забрал с полок все карты Москвы и области по одному экземпляру каждого издания. Затем отправился в отдел научно-популярной литературы и при свете фонариков стал искать что-нибудь интересное. Компьютеров больше не было, смартфонов и планшетов — тоже. Оставалось развлекать себя чтением.

Увы, но все знания, которые человечество накопило за сотни лет, теперь оказались никому не нужны. Порой мне хотелось сохранить в своей памяти всё, что удалось когда-то прочитать или услышать, однако мозг так устроен, что вся бесполезная информация быстро улетучивается.

В пространственном хранилище оставалось ещё достаточно свободного места, и килограмм десять я забил макулатурой.

Вика тоже бродила среди полок.

— О, смотри, что я нашла, — сказала она. — Можно, мы это тоже возьмём? Всё равно ведь заняться нечем?

Она держала в руках коробки с какими-то настольными играми. Я пожал плечами, взял коробки. Весили они мало. Ладно, пусть будут. Мои руки опустели, предметы переместились в инвентарь.

Закончив дела, мы покинули торговый центр и двинулись через дорогу.

Далёкий выстрел ничем не отличался от множества тех, что были до него. Вот только о корпус ближайшей машины что-то ударило с глухим стуком, и мне сразу всё стало понятно.

— Снайпер! — крикнул я, схватил за руку Вику, что плелась позади, и побежал.

Мы укрылись за перевёрнутым грузовичком, о который тут же стукнулась следующая пуля.

— Вот сука, — буркнул я.

— Что нам делать? — спросила Вика.

— Прятаться.

Я снова был при оружии. За спиной висела снайперская винтовка, на груди — автомат, в кобуре на поясе — револьвер. Активировал «каменную кожу» и осмотрелся. Поблизости находился магазин косметики.

— Беги туда, я прикрою, — велел я Вике. — По моей команде. Готова?

Вика неуверенно посмотрела туда, куда я указывал, потом на меня, нервно сглотнула, понимая, что придётся бежать под пулями.

— Да, — кивнула она.

— Пошла! — я высунулся из-за фургона и стал стрелять наугад.

Я мог лишь приблизительно определить место, где сидит снайпер. В той стороне высились многоквартирные дома, и урод прятался в одном из нескольких десятков окон.

Снайпер среагировал быстро. Пуля прошила фургон и угодила мне в руку. Я почувствовал сильный удар, на рукаве образовалось отверстие. Но защитную оболочку она не пробила. Это значительно упрощало дело.

«Ну уж нет, — думаю, — я так просто отсюда не уйду. Сам нарвался. Никто не просил тебя по мирным прохожим стрелять». Я подозревал, что рано или поздно подобные индивиды встретятся на моём пути. И вот как в воду глядел. Не прошло и года.

Я снял с плеча снайперку и через оптический прицел с шестнадцатикратным увеличением стал внимательно осматривать дома вдали. Об асфальт чиркнула пуля, но я даже не пошевелился. Следующая ударила в плечо.

Наконец заметил открытое окно в оранжевой кирпичной высотке, что находилась, примерно в километре от моей позиции. Подкрутил регулятор, чтобы скорректировать прицел на ветер. В общих чертах представлял, как это делается, но практики почти не имел. Никто не обучал меня. Приходилось действовать по наитию.

Затаил дыхание и нажал спуск. Снайпер исчез, но вскоре снова высунулся и выстрелил в ответ. Я даже не видел место, куда попала моя пуля, поэтому и не знал, насколько сильно ошибся с корректировкой.

Передёрнул затвор, выстрелил в стену рядом. Снайпер опять спрятался, а я по облачку пыли заметил попадание. Оно было левее перекрестья. Снова немного подкрутил регулятор. Противник появился в окне и шмальнул, не целясь. Я выстрелил одновременно с ним.

Снайпер опять пропал из виду и долго не показывался. Но я ждал. Что-то подсказывало, этот урод ещё жив. А спустя минут десять, двумя этажами ниже на застеклённом балконе показался мужик с винтовкой. Он хотел открыть окно, но не успел. Пуля пробила стекло. Человек, как будто, упал.

Посидев ещё десять минут в засаде, я так и не дождался нового появления снайпера и побежал в магазин, где ждала Вика.