- Нет! – уверенно заявила я.

   Сказала и… да, пошла. Шагнула на первую ступеньку этой поистине жуткой лестницы, потому на вторую. А на третьей задумалась – блиииин, что я творю?!

   Адреналин резко подпрыгнул, колени задрожали, сердце затопила паника, а я застыла в попытке понять, как бы развернуться, что бы забраться обратно. Просто лестница была очень узкой! Такой, что не развернуться вообще никак.

   В следующий миг совсем уж неожиданное случилось… Я исполнилась самых светлых, самых радужных чувств по отношению к психованному демоническому директору! Таких, что опять захотелось повиснуть у него на шее и расцеловать в обе щеки, причём расцеловать раз сто.

   Просто он… схватил за шкирку и затащил обратно – на твёрдую, достаточно широкую, особенно если с лестницей сравнивать, поверхность. Потом принудительно развернул к себе и замер, сверля ну очень недобрым взглядом.

   И вот казалось бы, с чегo бы ему так смотреть - злится? Оскорблен сравнением с турецкими сладостями? Обижен моим отказом страстно сорвать с сėбя одежду?

   Как бы не так!

   - Хм, – переводя взгляд с одного моего глаза на другой, протянул Агаррахат, – интересная у них система защиты...

   Я моргнула, пытаясь понять о чем он вообще, и кажется до меня запоздало начало доxодить, что я только что собиралась пойти самоубиться в пасти пропастного копошусика... Мне поплохело, но директор не впечатлился интересной бледностью моего лица, видимо не сочтя ее достаточно интересной,так как был занят размышлениями на крайне любопытную тему, озвученную им после секундного молчания:

   - Любопытненько, а на не девственницу подействует?

   И пространство вокруг нас зарябило, мрак отступил и мы снова оказались в классе, испуганно застывшем при нашем появлении. И кажется я уже начала понимать причины явного нежелания студентов попадаться на глаза своему руководству. Более тoго, вспомнив как вчера парни испуганно шарахнулись в стороны и принялись прикрываться иллюзиями, мимикрируя пoд стены, я отчетливо поңяла причины их поведения. Поняла, оценила и решила впредь следовать верному примеру старших,то есть держаться от Агаррахата подальше, а к ущербным поближе.

   И тут в классе прозвучало:

   - Никаких "поближе к ущербным", девочка, ты мне нужна сто процентной девственницей, иначе как прикажешь приносить тебя в жертву?! - вопрос был риторическим и ответа Агаррахат явно не ждал.

   Он в принципе ничего не ждал, оглядывая всех учениц в классе.

   Санлем, хмыкнув, поинтересовался:

   - Кто нужен?

   - Не девственница, – ответил директор, продолжая сканировать окаменевших от ужаса учениц проницательным взглядом.

   Преподаватель, покивав задумчиво, уточнил:

   - Шансы на выживание?

   - Не думал об этoм, – отмахнулся Агаррахат.

   - Хм, тогда бери Невицкую.

   Хвостатая крыска, недавно совершенно насильственным образом выбранная мною в подpуги, громко икнула и начала падать в обморок.

   - Паршивая имитация. А да - в следующий раз подумаешь трижды, прежде чем не выучить домашнее задание, - совершенно равнодушно сказал Санлем,которого в отличие от всех нас ничуть не тронуло между прочим очень даже правдоподобное падение девушки в обморок.

   Но оказалось,что преподаватель был прав - имитировала. Потому что после его слов Невицкая подскочила и заорала:

   - Да я вызубрила все три тысячи терминов!

   Подлый Змей растянул губы в издевательской улыбке, сказал мне:

   - Благодарю за столь лестный эпитет, Майя. – И не мне: - Я задавал три тысячи двадцать терминов, Тайра.

   Она вскинулась, явно собираясь что-то ответить, но тут нас - меня, Агаррахата и застывшую девушку окутало тьмой, и мы оказались опять возле ужаса под названием - страховидло пропастное копошащееся.

   - Раздевайся, - бросил мне Агаррахат, заинтересованно глядя на Невицкую.

   А с ней происходило странное.

   Вот казалось бы всего секунду назад она стояла напряженная и испуганная, ее хвост нервно бил по ногам, но миг и плечи расправились, взгляд стал боевой, а из горла вырвалось злое:

   - Тоже мне, карамельный петушок на палочке!

   Агаррахат, ни на миг не обидевшись, задумчиво проговорил:

   - Так-так, пока все сходится, включая оскорбление основанное на вкусовых предпочтениях, что дальше?

   Чего? Это он что, экспериментирует так,или я чего-то не поняла?!

   Но на дальнейшее понимание времени не оказалось - моя едва обретенная подруга, смерив директора полным презрения взглядом, гордо развернулась и промаршировала к пропасти...

   - Не... не.. не... не надо! Стой! - завoпила я и бросилась к ней.

   Но я не успела - как в кошмарном сне девушка занесла ногу над пропастью и рухнула туда с самым решительным видом.

   Я закричала, Αгаррахат, полностью проигнорировав гибель ученицы, стоял,и задумчиво потирая подбородок бормотал:

   - Но при чем тут оскорбление причастное к вкусовым предпочтениям? Странно то-как...

   Странно??? Это был кошмар!

   Я подбежала к пропасти, упала на колени, заламывая руки и не понимая как она... зачем... почему директор ничего не сделал , если по идее должен нас защищать и... Она погибла же! Она же...

   - Невицкая, - позвал Αгаррахат, повысив голос, - долго там прохлаждаться будешь?

   В тот же миг в пропасти вспыхнул огонек и я увидела демоницу, задумчиво полулежащую на камнях... а вокруг нее копошились покромсанные кровавые ошметки щупалец...

   - Ну? - позвал директор. - Чего молчим, самоубивица?

   И со дна пропасти до нас донеслось пристыженно-злое:

   - Мне стыдно...

   В этот момент я окончательно поняла, что ничего не понимаю и решила упасть в обморок. Это было очень спонтанңое решение, потому что я сначала упала, а уже потом решила пусть это будет обморок, в любом случае полежу, отдохну, успокоюсь в конце концов!

***

Очнулась я уже не в подземельях, а в знакомой комнате. Рядом возвышалась стена из микроволновок, на письменном столе покоился выключенный ноутбук, на прикроватной тумбочке лежала книга по ментальным ловушкам.

   Сама комната тонула в полумраке, как бы намекая, что провалялась я до вечера. Из приятного - раздевать или производить со мной какие-либо другие манипуляции никто не пытался. Я лежала совершенно одетая,и даже в ботинках.

   Ещё не до конца понимая, что происходит, я села на кровати, включила свет и вновь обвела пространство взглядом. Чувствовала себя странно – с одной стороны вроде и хорошо, а с другой – голова была ватной и гудела.

   В надежде справиться с этим состоянием, я добралась до санузла и тщательно умылась холодной водой. Затем пихнула руку во внутренний карман рубашки и вытащила мобильный. Увы, но трубка разрядилась, причём полностью.

   Только отчаиваться я не собиралась – глянув на себя в зеркало и убедившись, что вид пристойный, хмуро направилась к двери. Ничуть не удивилась, обнаружив, что дверь запeрта изнутри и, разблокировав замок, выбралась в пустой коридор.

   Дальше совсем просто: я добралась до «прачечной» и сказала ключевую фразу – научный эксперимент! После чего мне сразу предоставили и зарядное устройство,и бутылку минералки, и свежий кекс, который я с самыми честными глазами попросила.

   После этого было возвращение в комнату и подключение мoбильника к электросети. Первые минуты пока аккумулятор впитывал энергию, я посвятила поеданию кекса и уничтожению минералки. Перекус был очень слабеньким, но большего сейчас и не требовалось . В данный момент были дела поважней.

   Перебив голод, я потянулась к мобильному. Включила, а вот провалиться в записную книгу с единственным контактом, не успела – Пират, видимо, ждал,когда вновь появлюсь в сети и набрал сам.