Огибая фонтаны, спортплощадки и открытые террасы кафешек, я направился в сторону Адамс-Сити — крупнейшего муниципального образования в Неоме. Как и следовало ожидать, клановая территория была огорожена высоченным забором, а периметр с двух сторон охранялся патрулями местной СБ. Входов было несколько, все они представляли собой порталы, сквозь которые свободно проезжали многоколесные автопоезда. Рядом с магистральными КПП, предназначенными для автотранспорта, располагались пропускные пункты поменьше — для пешеходов и велосипедистов. Мне пришлось задержаться у окошка дежурного охранника, чтобы представиться, назвать цель визита и предъявить паспорт. Выяснилось, что в базу гостей меня уже внесли.

— Временный пропуск, — охранник протянул мне полупрозрачную карту из закаленного стекла с запечатанной внутрь эмблемой клана — вереницей звезд, замкнутых в круг на лазурном фоне. — Потом обменяешь на жетон.

Я кивком поблагодарил дежурного.

И отправился на поиски лицея.

Сразу оговорюсь, я не был готов к размаху аристократов, негласно правящих Европейской Московией. Слово «квартал» вводит в заблуждение и ничего не говорит об истинных размерах Адамс-Сити. Плюнув в итоге на экономию, я вызвал через приложение «Индекс-такси» и за считанные минуты добрался до территории школы. Цена такси меня не обрадовала. Создалось впечатление, что стоимость услуги втрое выше, чем в других округах Неома. Думаю, расчет на то, что денег у аристо куры не клюют, так почему бы и нет?

Парковка рядом с лицеем была заполнена едва ли на треть. Лето, никто не спешит подавать документы. Многие ученики в отпусках с родителями. Тут же сплошные мажоры учатся…

Лицей скрывался в глубине обширной рекреационной зоны, обнесенной чугунной оградой. Ворота я преодолел беспрепятственно. По дороге встретилось несколько подростков шестнадцати-семнадцати лет — они косились на меня с выражением брезгливости на лицах. Ну, конечно. Рваные джинсы, выцветшая футболка, стрижка под машинку. Я собирался сходить в парикмахерскую, но поленился, а в недрах маминого платяного шкафа отыскался вполне приличный агрегат с тремя насадками. Теперь я выгляжу как выпускник кадетского училища или отсидевший в колонии для несовершеннолетних преступник. Да, полный отстой на фоне расфуфыренных отпрысков знатных родов. Парни и девушки в брендовых шмотках, на каждую из которых маме потребовалось бы зарабатывать по три-четыре месяца.

Девушки — секси.

Мне понравилась блондинка в карго цвета хаки, белом топе и дорогущих беговых кроссовках. Волосы девушка заплела в небрежную косу, переброшенную через плечо. Наши глаза встретились, и я невольно улыбнулся дворянке. Шедший рядом высокий парень с утонченными чертами лица и водянистыми глазками резко остановился.

— Ты что себе позволяешь, чернь?

Боги, какие же вы все мудаки.

Не останавливаясь, продолжаю свой путь.

— Я к тебе обращаюсь, урод, — доносится в спину.

Держи себя в руках, Джерг.

Это клановая территория, здесь убийства не сходят с рук так просто.

Слышу характерный звук сгущающегося файербола.

Вы серьезно? Учебный год еще не начался. Я не успел получить заветный жетончик. А камикадзе голубых кровей уже портят радужное настроение.

Резко оборачиваюсь.

— Ты собирался атаковать со спины?

Парень с водянистыми глазами уже отвел руку с полыхающим в ладони багровым шаром. Мои слова задержали его на долю секунды. Этого оказалось достаточно. Прислоненные к дереву грабли рванулись к ногам моего обидчика, вращаясь подобно вертолетным лопастям.

Глухой удар.

Вскрикнув, парень валится на газон, рядом с которым включена поливалка. Огненный шар рассеивается, а мажор вымазывается в грязи. Блондинка, ее подруга и еще несколько парней фыркнули, что не укрылось от внимания моего оппонента.

Аристо поднялся, отряхиваясь.

Лицо идиота побагровело.

Взмах рукой — и ко мне по тротуару зазмеилась огненная полоса.

Шаг в сторону, взрыв адреналина, усиление ловкости, укрепление мышц. Молниеносное сближение, шаг, подшаг, удар с ледяным уроном.

Удар в солнечное сплетение.

Мажор повторно валится в клумбу, хватая ртом воздух.

— Эй! — Ко мне дернулись приятели дурачка. — Совсем охренел?

Двое аристо окутываются голубыми аурами.

Не знаю, что за магию они собираются применить, но я готов к любому повороту. Принимаю боевую стойку, удерживая ушлепков в поле зрения.

Девчонки с интересом наблюдают за батальной сценой.

— Ты… — сипит павший отморозок. — Ты вообще знаешь, кто я?

— Кусок дерьма, нападающий со спины, — я даже не пытаюсь скрыть презрение.

— Спокойно, Кирилл, — раздается голос девушки с белыми волосами. На протяжении всего «поединка» она держалась в стороне и внимательно наблюдала за моими действиями. — Это не арена.

— И тут вы совершенно правы, юная барышня, — к нам приблизился мужчина в светлых брюках, голубой рубашке-поло и элегантных коричневых туфлях с острыми носами. — Есть камеры. И школьные правила, их никто не отменял.

Кирилл, кем бы он ни был, взял себя в руки. Поднявшись с земли, он посмотрел на меня ненавидящим взором. И тихо произнес:

— Это вызов.

— Он простолюдин, — в реплике девушки прозвучала легкая насмешка. — Будешь драться с представителем низшего сословия?

Вот интересно. Классовые различия на моем лице, что ли, прописаны?

— Да он вообще не пойми кто, — вырвалось у Кирилла.

— Прекратить ссоры и оскорбления! — голос мужчины зазвенел сталью. — Представьтесь, молодой человек.

Вопрос адресовался мне.

Кирилла, похоже, и так все знают.

— Илья Невзоров.

— Он по квоте поступил, — сообщила подружка блондинки, низкорослая худышка с розовыми волосами. — Я видела его фамилию в списке.

— Что ж, вы не можете бросить друг другу вызов на дуэль, — резонно заметил мужчина. — До сентября, во всяком случае. Напоминаю, что в обычном мире Дуэльный кодекс запрещает поединки между именитыми и простолюдинами. В стенах лицея это ограничение снимается. Вот только никто из вас еще не получил жетон.

Кирилл смерил меня испепеляющим взглядом.

— Не надейся, что я забуду. Тебе конец.

И, развернувшись, мой испачканный оппонент двинулся прочь с территории школы.

— Вам нужно в приемную, Илья, — невозмутимо произнес мужчина. — И постарайтесь… не ввязываться больше в конфликты.

Мы разошлись.

Мужик в поло неспешным шагом двинулся в глубину сквера, примыкающего к зданию лицея. А я быстро преодолел остаток дистанции.

Лицей оказался монументальным новостроем, маскирующимся под архитектурный стиль начала прошлого века. Массивные колонны, портик, непонятное нагромождение корпусов. Четыре этажа и странное ощущение чего-то нехорошего, притаившегося в сердце комплекса. Постройка была светло-серой, на ступеньках пахло свежим ремонтом.

Через турникет я прошел, приложив временный пропуск к считывающему устройству.

Запоздало вспомнил про крекеры.

Гулкий вестибюль встретил меня во всеоружии. Сонным вахтером в неприметной будке, высоченными сводами, широкой лестницей на второй этаж. Зеркалами, вмонтированными в квадратные колонны. Бездействующим гардеробом. И стендом, на котором администрация вывесила инфу для поступивших.

Я подошел к стенду.

Первое, что бросилось в глаза, — внушительный список первокурсников. Моя фамилия с трудом отыскалась в самом конце. В скобочках отмечено: «квота».

Роковая приписка.

Могли сразу написать: нищеброд, простолюдин, недостойный тип. Уверен, я стану местной знаменитостью. Объектом для насмешек, издевательств, гнобления. Каждый ученик лицея будет уверен, что мне нечего делать в данном заведении. И дело чести уважающего себя мажора — создать такие условия, чтобы чернь поскорее отчислилась.

У них есть одна проблема.