Доцент Власов со всем ядом расписал, каким надо быть недоумком, чтобы из заклинания вызова выкинуть контур проверки существования вызываемого демона, да еще и запитать контур от сверхмощного камня.

Вспоминать ритуал не хотелось, ничего кроме унижения и разочарования он парню не принес, зато проблем лишь прибавилось. Это был провал. Грандиозный, о котором, казалось, знали уже абсолютно все, даже мыши и крысы в подвалах бедняков. Это окончательно добило репутацию аристократа. Надо было что-то делать, и единственное, что оставалось — это постараться реабилитироваться на предстоящих императорских благотворительных скачках. Доказать еще раз всем, что он победитель, напомнить о том, кто в действительности лучший.

Только эти мысли и позволяли Логдану терпеливо лежать в такую жару на диване, в надежде, что к концу недели нога уже станет его слушаться…

Айрия с радостью обнимала отца, рассматривая целое море сувениров, привезенных специально для нее. Она и не думала, что уже так сильно по нему соскучилась, время промчалось мгновенно во многом благодаря ее демону, но только сейчас ей стало ясно — как сильно не хватало рядом семьи.

— Пап, почему ты так долго? За это время можно было умудриться десять раз купить все приграничье Кейрата и столько же раз его продать.

— Ну, проблемы, проблемы, — Райвэнг вздохнул. — Вечные проблемы. Я и приехал то всего на пару деньков, потом опять придется мчаться к границам.

— Опять? — Айрия отстранилась. — Неужели все так серьезно? Что-то случилось?

— Наоборот, — Райвэнг засмеялся, прижимая дочь к себе покрепче. — Наоборот, дела идут отлично! Но прежде, чем новое предприятие заработает самостоятельно, мне придется все время быть там. Расскажи, как дела, как ты тут одна?

— Справляюсь, в университете экзамены начались, дома все в полном порядке. Список указанных тобой мероприятий посетила, везде от нашего лица засветилась.

— Что сделала? — недоуменно переспросил отец, а Айрия лишь от досады прикусила язык. Она уже и забыла, когда успела перенять в свою речь у Дениса такие странные слова.

— Я сказала, везде светилась от счастья, чтобы хозяева в полной мере оценили нашу с тобой благодарность за приглашение.

— А… Ну тогда ладно, ты у меня умница, никогда в этом не сомневался.

— За магазинами в столице приглядываю, на фабрике три раза была, как ты и учил — всегда неожиданно. В первый раз изрядно поругала за разгильдяйство, зато во второй и третий было гораздо легче. Так что в целом, справляюсь, но без тебя плохо…

— Ничего, малышка, потерпи еще немного, ты же у меня сильная, справишься, я знаю. И еще…пока ты в Петерграде одна, сделай для меня одно одолжение.

Теперь он посмотрел на Рию как-то чересчур серьезно.

— Обещаешь помочь?

— Конечно пап!

— Присмотрись к здешним молодым людям, Ри. И не спорь, — он убил на корню зарождающееся у девушки возмущение. — У тебя через месяц выпуск из университета, так что пока я даю тебе шанс выбрать самой.

— Папа! — все-таки не выдержала Айрия. — Я не хочу замуж! По крайней мере, ни за кого из здешних напыщенных индюков!

— Не придирайся. Ты перегибаешь палку.

— Была бы возможность, я бы ее сломала о голову этих "достойных" представителей дворянского сословия.

— Ри, я не шучу. Если за оставшийся месяц не выберешь ты, тогда остается моя кандидатура Дориана Озерского. Сейчас можешь возмущаться, зато потом будешь говорить отцу спасибо за счастливую семейную жизнь.

Айрия предпочла промолчать.

Этот разговор одинаково "успешно" проходил в десятый раз, но никогда ей не удавалось переубедить отца, так что не стоило лишний раз портить нервы и себе, и ему. Хотя в одном она была уверена точно — если ее и ожидает семейная жизнь с Дорианом, то назвать ее счастливой язык не повернется. Да и жизнью назвать это, тоже видимо будет проблематично.

— Я подумаю, — кивнула она прежде всего потому, что не хотела расстраивать родителя.

Подумаю и обязательно что-нибудь придумаю, — мысленно добавила про себя…

Впрочем, это было излишне оптимистично. Где-то в глубине души появилась твердая уверенность, что папины "кандидатуры" легче сразу истреблять… От этой мысли, достойной серийного маньяка со стажем, Айрия лишь печально улыбнулась. Возможности волшебницы ее уровня делали это не слишком сложной задачей, но вот совесть и нежелание из-за такой мелочи пачкать руки в крови пока служили крепкой сдерживающей стеной…

Денис подозрительно озирался по сторонам, стараясь сообразить, неужели его квартира успела так сильно перемениться?

Вернее, если быть совсем уж точным, то парень появился буквально посреди сумрачного переулка, засыпанного мусором сверх всякой меры. С обеих сторон высокие кирпичные стены хрущовок, сзади тупик, нагромождение хлама, старых вещей и благоухающая под носом помойка. Так что, по логике вещей, единственное, что оставалось, так это идти вперед.

Сигналов двинулся к выходу из переулка, понимая, что в этот раз волшебница, спеша к приехавшему папе, явно что-то напутала в заклинании его возврата.

В целом, к счастью демона, выбраться из хитросплетения незнакомых улочек удалось довольно быстро, особенно для человека прожившего здесь всю жизнь. Уже через двадцать минут он вышел на знакомый проспект, направляясь к дому. Ошиблась Айрия "всего-то" на пол района. Хорошо хоть Денис материализовался не на высоте пятого этажа.

Парень шел в сторону дома, как вдруг из пучины мыслей (как умных, так и очень) его вывел чей-то крик о помощи. Мгновенно вернувшись в реальность и оглядевшись, Денис увидел неподалеку от себя в одном из проулков весьма высокого и массивного мужчину, нагло пристающего к хрупкой девушке. Мужчина сразу заметил изучающий взгляд Сигналова и глухо угрожающе произнес:

— Гуляй, мужик, не про твою душу.

— Чего? — Денису не шибко понравился тон.

Инстинктивно он полез в карманы, где всегда находились спутники городской жизни: электрошокер и баллончик "черемухи". Конечно, шокер скорее всего не работает после посещения Кейрата, но "черемуха" это уже что-то. Дома где-то валялся еще и травматический пистолет, но во время очередной уборки он был "убран" так хорошо, что найти его теперь не представлялось возможным.

Что странно, ничего из этого арсенала не потребовалось. Стоило мужчине всего на мгновение отвлечься на Дениса, как с поразительной ловкостью его жертва тут же нанесла три точных удара: первый — коленом в солнечное сплетение, заставил хулигана согнуться, последующая ловкая подсечка повалила нападавшего наземь, и, наконец, последний едва заметный удар по шее заставил его потерять сознание.

— Спасибо, что отвлек его и спас девушку, — произнесла "спасенная" и, поправив прическу, грациозно подошла к Сигналову, стуча тонкими высокими каблучками по асфальту. На вид Денис ей дал лет двадцать восемь, светлые волосы едва касались плеч, лицо сложно было назвать идеальным, но определенно девушка было очень и очень симпатичной. Не имей маг за плечами опыт жизни в Кейрате, он бы замер от неожиданности. Но так как его лимит удивления был давным-давно исчерпан, то и удивления не последовало.

— Да, пожалуйста.

— Телефончик дашь? — с улыбкой спросила та.

— Мне он и самому как-то нужен, — улыбаясь в ответ, произнес Денис, про себя уже составив точный психологический портрет собеседницы и теперь лишь дополняя его мелочами. Что и говорить, "экземпляр" редкий.

— Я имела в виду номер, — собеседница приблизилась вплотную к парню и кивнула вдоль переулка, словно приглашая прогуляться.

— Я это понял, — ответил Денис, попутно согласно кивая. Разжимать руку с баллончиком он пока не собирался, встроенная подозрительность никак не успокаивалась.

— Ира.

— Денис.

— Ты уж извини, что я тебя смутила… Хотя, откровенно говоря, по виду не скажешь, что ты смутился, — она нажала на кнопку брелка, и припаркованная у обочины иномарка приветливо пиликнула сигнализацией.