— Да не души… Какой там. Не удивлюсь, если у них там их и нет вообще, — отмахнулся Денис. — Дома у меня таких тоже много живет. Дорогая косметика, шмотки от Версаче и гламурненький телефон, собранный дядей Ляо в глубине Китая. Все атрибуты.

Айрия переварила целую порцию неизвестных демонических слов, но уточнять не решилась. Денис закрыл глаза, глубоко вздохнул три раза, и произнес.

— Прости, накипело, — не особо раздумывая, он сел прямо на мраморные ступени, еще хранящие тепло, подаренное за день ярким летним солнцем.

— Ничего. Я понимаю, — Айрия присела рядом.

Сейчас в ее голове никак не укладывалось, что нашелся хоть кто-то, разделяющий ее мнение о Кларисе. Все и всегда считали их остроумными, красивыми… Только демон согласился с чувствами и мыслями Рии. Она присела рядом с задумчивым Денисом и осторожно положила голову ему на плечо.

Сигналов сначала растерялся, потом мысленно махнул рукой, боясь, что неловкое движение с его стороны заставит Айрию познакомиться излишне близко с мрамором ступеней. Плечо от непрерывного напряжения в неудобном положении начало немного сводить, но умелец сжал зубы и терпел. Он и так материл себя в душе за то, что позволил себе высказаться, и второго прокола не хотелось. Насколько он знал в большинстве своем честность и непосредственность, с которой тот высказывал свое отношение, не приветствуется женщинами. Хорошо еще, что обошлось.

Вспомнился одиннадцатый класс. Тогда, одна из красавиц класса, а ко всему прочему медалистка, призналась ему в любви, а тот был как всегда непосредственен. Его ответ "И что?" породил море слез, и с тех пор она с ним не разговаривала. Тогда это было воспринято как должное. Денис считал, что его уверенному пути к покорению вершин науки не должны мешать такие мелочи.

Потом, когда прошли годы, и он уже заканчивал институт, он случайно вспомнил тот эпизод и с тех пор сожалел. Жизнь показала ему, что хорошее знание разных наук не обеспечит зачастую даже куском хлеба, а вменяемые, адекватные люди — это не обязательно гении естественных наук. Понял он и свою ошибку, научился уважать и где-то, сначала примерно, потом уже намного лучше, ощущать чувства других. Но воспоминание о том эпизоде, осталась рубцом на его памяти, рядом с той раной, которой отпечаталась в памяти гибель родителей.

Невольно Денис задался вопросом: почему вдруг он ни с того, ни с сего, стал так беспокоиться о том, чтобы не сказать Айрии чего-то не того? Был ли здесь страх перед тем, что вызвавшая может легко убить его? Едва ли. И в то же время Денис сомневался, что это простое нежелание сожалеть потом о своих словах. В конце концов, здесь не тот случай, когда ему не дадут объясниться или извиниться.

— Знаешь, я бы с удовольствием сейчас отправилась домой. Ты как? — прервала его размышления девушка.

— Я только за.

— Правда очень жаль, что ты не пообщался с самим Тадыщевым, — вдруг со смешком в голосе сказала Рия. — Вот уж кто действительно личность неординарная. По крайней мере, голова на плечах у него есть, в отличие от многих других дворян.

— Может в следующий раз удастся, — Сигналов непроизвольно пожал плечами, и Айрия поспешно убрала голову. Умелец чертыхнулся про себя, поминая привычный и так сейчас неподходяще примененный жест.

— Да, думаю, ты не откажешься еще как-нибудь сходить со мной на бал, — она поднялась со ступеней, отряхивая платье. — Ведь танцуешь ты уже гораздо лучше, чем камень.

Радоваться ли такому комплименту — Сигналов не знал. Но одно отметил определенно. С ролью дворянина Чертанова он сегодня справился очень недурно. Но взвесив все "за" и "против", решил, что родной мир и родная квартирка ему все же милее.

С другой стороны, выбора у него все равно не было. Оставалось только "расслабиться, и получать удовольствие", как рекомендовалось делать каждому начинающему демону.

Логдан отвлеченно постукивал по бумаге кончиком пера, из-за чего на чистый лист уже успела натечь изрядная лужа чернил, навечно испортив документ. Парень никак не мог сосредоточиться, словно нечто важное постоянно ускользало от его внимания.

Во-первых, из головы не выходила проклятая Эллесская, весь вечер у Тадыщева танцевавшая с незнакомым дворянином. И ладно, если бы соперник был достойным, а так… какой-то провинциал из далекой глубинки. Ни рожи, ни кожи! Тьфу! Хотя странности этому Чертанову явно не занимать, большая часть женщин на балу была, по вовсе неясной для Логдана причине, просто очарована партнером Айрии. Лишь и щебетали: умный, очаровательный, необычный. Это злило и изрядно выводило из себя. Это зацепило самолюбие аристократа, и так просто спускать подобное он не собирался.

Во-вторых, жить спокойно не давали небольшие трудности с деньгами. Пока не катастрофические, но все равно не очень приятные. И здесь, как назло, отец напрочь отказался его финансировать. Мотивировал отказ желанием научить отпрыска самостоятельности и ответственности!

Естественно, некоторое время придется обходиться долговыми расписками, ну а дальше, к великой надежде Логдана, отец вполне мог одуматься и сменить гнев на милость, как бывало сотни раз до этого.

Дворянин решил не забивать себе голову всякой ерундой и временно пустить дело с деньгами на самотек. К тому же сегодня у одной из знатных барышень Петерграда — Филории Широковой был день рождения, на который она, согласно своему высокому положению, созвала весь высший свет. Там будут и Громов, и Юфоркин. Так что можно будет забыть обо всех заботах и изрядно развлечься, продолжив ночь с друзьями в более шумных и приятных компаниях.

А еще не стоило сомневаться в том, что на этом празднике обязательно появится Айрия. Слишком богат был ее отец, и семья лучшей подружки Клариссы никогда бы не отказалась от столь влиятельных и перспективных связей. Так что шанс наверстать упущенное и отомстить мелкой змее у Логдана был… Главное, вовремя увести ее от этого Чертанова.

Логдан с ухмылкой откинул перо, поразившись внезапно возникшей в голове идее.

Что ж, теперь настроение у него значительно повысилось, ведь появилась уникальная возможность опустить до нуля настроение зарвавшейся Эллесской…

Вечер обещал быть занимательным.

Клариса поежилась. Вечерняя прохлада казалась леденящим холодом для ее изнеженного теплом и уютом тела. Но она лишь поглубже накинула капюшон плаща и постаралась не обращать на такие мелочи внимания, полностью погрузившись в обдумывание своего плана.

Ведьма появилась строго по расписанию. В отличие от маскирующейся Кларисы, укутанной в длинный и темный плащ, Надури была одета в темно-красное обтягивающее платье, которое идеально подчеркивало стройные контуры тела молодой и дико известной колдуньи.

— Надури, о великая!

— Оставь подлизывания для преподавателей твоей излюбленной университетской ямы, девочка. Принесла?

— Вот. Деньги, ровно сорок золотых рублей, как и договаривались, а еще те кристаллы, которые ты просила.

Надури недаром выгнали из Университета. Ее таланты и познания в разного рода приворотах, отворотах и прочих "невинных" пакостях были столь обширны, что стоили жизни доброму десятку человек, стрелявшихся из-за нее на дуэлях. Однако, отчуждение от академической среды особых неудобств ей не доставило. Уже через месяц после прискорбного события она умудрилась заполучить дворянский титул, опять-таки не без помощи своей магии, и занять роскошный особняк скоропостижно скончавшегося после свадьбы муженька. Его, к слову, она убрала руками одного из фаворитов, который вызвал старого графа на дуэль, а получив в награду наигранные слезы Надури, покончил с собой. Об этом говорили все, но против этой ведьмы никто не решался идти. Как минимум потому, что если бы ее политические, дружеские… и другие связи были бы корневой системой, то их можно было бы сравнить разве что с корневой системой какого-нибудь пустынного растения.