— Боже, лучше бы меня повесили, — искренне на одном дыхании выпалила Рия.

— Давай без сарказма, — скривился Логдан. — Ты получишь свободу, тебе что — мало? Хотя боюсь, что магии тебе не оставят — придется жить без нее. Может быть, после свадьбы я смогу что-то придумать, но пока — как есть.

Рия не сдержала нервного смешка.

— Сомнительная свобода, — наконец отсмеявшись, заметила она. — С чего ты взял, что я вообще на это соглашусь? По мне так виселица ничуть не хуже совместной жизни с тобой.

— Не будешь дурой — согласишься, — спокойно ответил парень. — Все решено, тебе осталось лишь смириться и потом благодарить меня.

— Какая же ты скотина, — в сердцах выпалила Рия.

— Я тоже тебя люблю, милая женушка, — зло прищурившись, прошипел блондин. — И теперь сто раз подумай, прежде чем хоть что-то сказать в мой адрес. Потому как таким нежным и терпеливым я бываю не всегда. И каждое твое слово потом аукнется, когда мы останемся наедине, а ты будешь в ошейнике. Тогда, поверь, ты заговоришь по-другому.

У Рии невольно похолодели руки, как только она представила себе эту картину.

— Не буду больше отрывать тебя от мыслей о вечном, — он рассмеялся, так искренне, что Айрия замерла от страха. — Надеюсь, на свадьбе ты будешь выглядеть намного опрятней, чем сейчас.

Он смерил волшебницу таким презрительным взглядом, что она еле удержалась от ответной колкости.

— До скорого.

Айрия осталась в камере одна, но ощущение паники никак не проходило.

Если Денис опоздает и вызовет ее уже на следующий день после венчания… То уж лучше ей действительно было умереть…

В график Сигналов пока укладывался. Шел четвертый день, когда умелец почувствовал, что его что-то тянет. Неужели Айрия? В глубине души мелькнули непрошенная радость и облегчение. Через секунду мир растаял в водовороте цветов и звуков, а когда в голове прояснилось, умелец стоял посреди комнаты, и на него с интересом смотрел чопорного вида подросток. На знакомую волшебницу он походил мало…

— Ты — умный демон. Реши мне курсовое задание!

— Чего?

Сначала Денис решил послать наглого раздолбая далеко и на долго, но потом передумал.

— Это стоит некоторых средств, — лукаво протянул он.

— Я заплачу золотом, — легко согласился юный демонолог.

— Мне им что, контакты напылять? Нет, мне нужна душа…

— Свою душу я тебе не отдам, демон!

— А кому нужна твоя душа? Я ее не возьму, даже если доплатят, — скривился Денис. — Найди мне лучше того, кто умрет насильственной смертью, желательно по лживому обвинению… Отыщешь в ближайшее время, тогда и получишь курсовую.

— Подожди! — воодушевился парень. — Есть такая. Через три дня казнят некую Эллесскую вроде как за пособничество культу Талых. Об этом весь город гудит уже несколько недель. Говорят, пытались даже из Университета заступиться — не помогло. Все понимают, что обвинение — полный бред, но казнь никто отменять не спешит.

— Разузнай точное время и место казни. Тогда я буду рядом и сумею перехватить ее душу прежде, чем она отправится по назначению, — Денис позволил себе мерзкий неправдоподобный смех, от усталости перешедший в зевок. Но получилось эффектно, и студент испуганно кивнул.

— Я все сделаю. А когда ты напишешь мне курсовую?

— Не раньше, чем получу душу. В кредит я не работаю — кризис на дворе. А теперь отпускай меня домой. Мне еще надо приготовиться.

Демон исчез, а молодой Юрий Смолин остался опять один, наедине с все также горящей адским пламенем курсовой работой. Он еще долго смотрел в окно, силясь разглядеть во дворе страшное существо "Кризис", о котором его предупредил демон. Потом парень вздохнул и извлек из самого дальнего ящика своего письменного стола недавнее приглашение на развлекательный вечер от Кларисы Кристальной. Сейчас ему бы пригодилось ее волшебное свойство — знать все подробности о событиях в Петерграде. Хотя оставалось самое сложное — представить все таким образом, чтобы интерес к сплетням не был трактован Кларисой как знак внимания. В противном случае ему, как минимум, грозил разрыв сразу с тремя своими дежурными подругами, которые где-то и были виновны в том, что к выполнению курсовой по проектированию сверхкомпактных заклинаний молодой граф в течение пяти месяцев даже не прикоснулся.

И ведь разрыв в этом случае был самым малым — как максимум грозила дуэль от дежурного обожателя Кларисы, личность которого менялась чаще, чем девушка успевала причесываться.

С этими невеселыми мыслями Смолин стал готовиться к грядущему балу.

Выпавший некоторое время назад из светской жизни, Юрий был не в курсе головокружительного романа Кларисы со своей лучшей подругой…

Егор Федорович Взрывпакетов переживал до сих пор развал Союза, но не так как остальные. "Советский Союз жив, пока жив последний, кто там родился" — именно эта мысль позволяла ярому коммунисту выжить и занять достойное положение в новом обществе.

— Эй, мужик, мобилка есть позвонить?

"Спортивный костюм, барсетка, нож в кармане. Диагноз — гопник" — сделал вывод о собеседнике Взрывпакетов и, убрав подальше новенький коммуникатор, извлек из кармана потертый мобильный телефон, купленный за пятьсот рублей на рынке.

— Можешь себе забрать.

Вор скрылся в переулке, а Егор пошел домой, отсчитывая секунды. Через сорок секунд, как и положено, до него донесся громкий хлопок.

— Одним гопником меньше, — зло произнес Егор и зашел в дом.

Поднявшись на лифте к своему этажу, он увидел своего старого друга, Дениса Сигналова, нервно переминающегося с ноги на ногу у окна.

— О, Егор Федорович, здравствуйте. А я уж хотел было уходить.

— Здравствуй Денис, а чего не позвонил?

— Так я номер, того… потерял… Егор Федорович, я к Вам по делу. Помнится, у Вас кое-какие запчасти военные были в заначке…

— Ну… что не выкинул еще, то еще есть, а что надо?

— Мне нужно шесть высоковольтных диодов. Причем позарез достать надо в течение нескольких дней. В магазине поставка только через три недели, так что не выход.

— А что за спешка?

— Долгая история…

— Так ты же с высоким напряжением обычно не работаешь вроде… Давай рассказывай, а ну как ты с высоковольтки электричество воровать собрался? Погоди… Шесть? трехфазный выпрямитель, что ли делаешь?

— Да нет, — Сигналов вздохнул, и закончил мысленно "воровать электричество с высоковольтки — это для меня пройденный этап". Вслух же кратко обрисовал ситуацию.

— Да за такую технологию много заплатить могут.

— И не думай. И так от этих вызовов все окрестности воют. Так что пусть лучше эта технология останется тайной. Не хочу, чтобы кому-то потом было так же хреново, как нам сейчас.

— Пожалуй, ты прав, — Взрывпакетов нахмурил лоб, потом открыл шкаф, порылся и извлек оттуда нечто, что больше напоминало булаву: толстые железные радиаторы, призванные спасать эти изделия от перегрева, могли кому угодно проломить голову, если их владелец вздумает "забивать гвозди микроскопом", то есть использовать их не по назначению.

Логдан с трудом оторвался от очаровательной рыжей красотки и залпом допил коньяк прямо из бутылки. Сегодня, как впрочем и вчера, молодой аристократ на полную катушку отмечал с друзьями свою будущую свадьбу. При этом вторая девушка, слегка прикрытая шелковым покрывалом, мило засмеялась, маня парня к себе. Из соседних спален загородного особняка Светлецкого раздавились не менее веселые смехи и выкрики столь же пьяных приятелей.

Все шло как нельзя лучше. Отец, узнав о скорой свадьбе сына, вздохнул с колоссальным облегчением, вернул финансирование и с головой окунулся в подготовку церемонии. Логдан сумел легко оплатить все долги и тут же ринулся в привычный круговорот вечеринок и удовольствий. Правда, в этот раз вместе с Юфоркиным, ибо Громов удивил всех, заявив, что сделал предложение Филории Широковой. И если Логдан женился потому, что так надо было, то Николай шел на это осознанно и добровольно, повергнув в шок всех друзей.