— Итак, господин Стейн…

— Да, капитан Дримс… О нашем общем знакомом, — негромко заговорил улыбчивый человек, внешность которого и улыбчивость прямо располагала к доверию и беседе, особенно его вкрадчивые манеры и учтивое поведение. — Я не вполне уверен, что вы в курсе его имени, но все же вы знакомы с Марком Донованом.

— Не припомню, к сожалению, — покачал стриженой головой летчик.

— Вы познакомились не так давно в Нерейде, когда там ожидали транспорта в Миранду, — вежливо напомнил Стейн.

— Это кто-то из военного общежития? — нахмурился Ривс. — Наверное, я был… был не совсем трезв, раз не помню его имени.

— О, да, вы были пьяны, — усмехнулся Грегор. — Но познакомились вы не в общежитии. Вы познакомились с Марком Донованом на улице в Нерейде, когда призывали Повелителя Тьмы Сета обрушить свой гнев на Розми и ее королеву.

Ривс внутренне похолодел.

Он очень надеялся, что ему все это приснилось: страшные силуэты в бело-желтом тумане, высокий мужчина с черной длинной косой и татуировкой кобры, заманчивое предложение, которое он так долго обдумывал. Ривс старательно не вспоминал о том случае, лишь в минуты особенно острого отчаяния и злости на судьбу, в порыве ненависти к самой жизни и всему, что его окружало, он совершал опрометчивые действия, как то списать все необходимые коды, узнать боевое расписание солдат Лавджоя. В остальное время Дримс убеждал себя в том, что это бред, сон, пьяные галлюцинации…

Теперь он мог с уверенностью сказать, что то был не сон, а самая что ни на есть настоящая реальность.

— Вы — жрец Сета? — севшим голосом осведомился Дримс.

— Да, — кивнул Грегор. — Показать мою татуировку?

— Не стоит, — покачал головой капитан.

— Итак, капитан Дримс, что вы решили? Предложение моего верховного жреца еще в силе, но это ненадолго. Решайтесь. Что вы теряете? Ничего. А что приобретаете? Свободу, Фритаун, звание и никакой Миранды.

— Сет не отпустит, если единожды попасть к нему в сети, — покачал головой летчик.

— Вы выполните свою часть сделки, и вы больше не будете нужны моему Повелителю, — пожал плечами Грегор. — Это обычная торговая сделка. Мой Повелитель честен в сделках, ему приписывают слишком много пороков, что ему не присущи. Тьма тоже может быть столь же благородна, что и Свет.

— Вы хотите, чтобы я сдал город… — Ривс отвел глаза от лица собеседника, уставился на деревянный столик. Перед его взглядом стояли картины из страшного сна: храм Крома, заваленный изуродованными телами горожан; обезображенное лицо Ленса, привязанного к жертвеннику прямо на летном поле; сам он, пришпиленный к дверям вокзала. Викки сказала, что это один из возможных вариантов будущего. Один из многих…

— Вы сдадите город, но его жители смогут его покинуть и даже достичь Тритона или Нерейды — дети Стареллы не тронут их в пути. Вы спасете тысячи жизней. Это весьма благородно и ничуть не умалит вашей чести, — пожал плечами Грегор, отпивая из своей кружки холодного пива. Ривс к своей так и не прикоснулся.

— Зачем Сету Миранда? — вдруг спросил он.

— Какая разница? — искренне удивился Грегор. — Город — это лишь камни, которые со временем исчезнут в песках или в болотах, а у его жителей будет шанс выжить. Не лишайте их этого шанса, а себя возможности не только выбраться отсюда, но и шанса построить свое будущее и свою жизнь. Иначе сгинете вместе со всеми этими жалкими людишками, — Грегор обвел рукой зал кабачка.

— И все же, зачем Сету Миранда? — поднял глаза на собеседника Дримс. — Зачем?

— Повелитель не счел возможным со мной, его смиренным слугой, поделиться этой информацией, — пожал плечами жрец Сета.

— Говорят, Сет развоплощен, — словно бы сам себе сказал Ривс, окидывая взглядом уютный зал старого кабачка.

— Капитан Дримс, не тяните время и не пытайтесь выведать у меня что-либо, не касающееся вашего соглашения с Марком Донованом и Повелителем. Времени подумать и принять решение, у вас было предостаточно, — сделал еще глоток пива Грегор. Вся его улыбчивость, предупредительность и вежливость вмиг слетели, как и положено слетать маскам. — Вы — военный, вы обязались защищать мирных жителей, так защищайте их. Дайте им шанс выжить. Миранда падет в любом случае, но так горожане смогут остаться в живых, а вы получите шанс восстановить справедливость.

— Видите ли, господин Стейн, — Дримс говорил медленно, подбирая каждое слово, — я ненавижу тех, благодаря кому я оказался в этом мерзком дождливом болоте, полном алкашей и неудачников. Но я пока еще офицер Розми. Даже тут, в Миранде. И я дал присягу защищать Розми и розмийцев. Если я сдам город, то спасу тысячи жизней, но я боюсь, что спасу я их лишь номинально. Позже они погибнут вместе с миллионами других людей, и на моих руках, на моей совести и душе уже будут миллионы смертей. Миранда не просто так нужна Сету.

— Капитан, вы совершаете ужасную ошибку, — покачал головой Грегор. — Ужасную. Миранду мой Повелитель получит в любом случае, только если вы продолжите заблуждаться, он получит город, заваленный тысячами трупов… Вернее тем, что от них останется после пира детей Стареллы.

— Даже в самые страшные нашествия Миранда выживала, — внутренне подобрался Дримс. — Не думаю, что теперь, когда у города есть современная техника и вооружение, а сам Сет развоплощен богами Света, а его жрецы — это лишь жалкая горстка людей, запертая в единственном храме в пустыне Стенаний, у тварей есть шанс захватить город.

Грегор ни на секунду не переменился в лице. На его тонких губах по-прежнему была благожелательная полуулыбка, а водянистые голубые глаза чуть-чуть щурились, но словно бы от потаенной улыбки.

— Как я понимаю, капитан Дримс, это и есть ваш окончательный ответ? — Грегор отпил еще глоток из своей кружки.

— Да, господин Стейн, — кивнул Дримс, так и не притронувшись к своему пиву.

— Очень жаль. Вы бы весьма облегчили свою участь, но проклятые предрассудки помешали вам это сделать, — Грегор усмехнулся. — Что ж, напоследок я хотел бы сказать вот что: самые сильные и страшные нашествия начались в Поясе Желтых Туманов после появления тут пришельцев. Это ваша первая ошибка. А вторая… Мой Повелитель никогда не ставит на одну лошадь, — он усмехнулся. — За сим прошу меня простить, но я вынужден откланяться. Желаю вам легкой смерти и лучше в бою, капитан Дримс. Вы храбрый, хоть и недалекий человек. Прощайте.

Грегор поднялся из-за стола, снял с вешалки у выхода из кабачка плащ, надел его. В этот момент из-под его рубашки показался небольшой амулет Сета, а из-под задравшегося к локтю рукава показался кусок татуировки. Но почти никто из присутствующих не обратил на него внимания.

Хлопнула тяжелая входная дверь, впустив в теплое уютное помещение прохладный сырой воздух. Дримс так и остался сидеть в глубоких раздумьях. Ему очень не понравились слова Грегора, но с другой стороны, жрецы Сета уже пятьсот лет не представляют никакой опасности! Жалкие и обессиленные они влачат свое убогое существование в единственном уцелевшем храме своего бога под неусыпным наблюдением РСР. Что они могут? Тут скорее приходится бояться нападения Керши или Алсултана, или же гражданской войны, чем горстки жрецов изгнанного бога.

Еще немного посидев за нетронутой кружной пива, Ривс тоже вышел из кабака, полный черных дум. Правда, он все больше думал о своей искалеченной судьбе и безрадостном будущем, да о том, что упустил, кажется, свой единственный шанс вырваться из этого мира вечных дождей и туманов.

Когда за Дримсом захлопнулась дверь, из небольшой полутемной ниши, находящейся в самом дальнем углу зала, выглянул мужчина в серой военной форме Розми. Он проводил капитана задумчивым взглядом маленьких карих глазок, почесал заросший пегой щетиной подбородок и о чем-то задумался.

Мужчина разглядел татуировку Грегора и его знак на груди. Зрение у военного было весьма хорошим. И хоть он не мог слышать, о чем говорили капитан Дримс и жрец Сета, но тут не надо было быть гением, чтоб сделать правильные выводы.