Когда щеку Вики и кулак Сергея разделяли пара сантиметров, с кровати крикнули:

— Стойте!

 Кулак Сергея так и не достиг цели. Все, будто по команде, повернулись к сидящей на кровати Еве. В ее распахнутых глазах застыл страх, но боялась она не за себя. Девчонка переживала за Вику, которая полчаса назад едва ее не угробила. Это было выше понимания Алекса. Вика на месте Евы не утруждала бы себя спасанием обидчицы.

— Пожалуйста, не трогайте ее, — попросила Ева.

 День преподнес Алексу новый сюрприз: Сергей отпустил Викины волосы, и она, получив свободу, отбежала к кровати, поближе к своей защитнице. Отец изменил планы, потому что об этом попросила какая-то девчонка? Устройство мира  привычного для Алекса дало трещину.

    Демон, тяжело дыша, смотрел на раненую девушку. Взгляд у него был тяжелым (Алекс знал это не понаслышке), но Ева не отводила глаз. Обескровленная, с прижатыми к животу ладонями она выглядела настоящим бойцом. И (неслыханное дело!) первым сдался Сергей.

   Благодаря Еве Вика отделалась выговором:

— Я запрещаю Виктории занимать с тобой. Отныне это твоя обязанность, Александр.

 В несколько широких шагов Сергей пересек комнату, буркнув напоследок:

— Я пришлю врача.

Вика сияла так, будто сегодня Новый год и Дед Мороз преподнес ей желанный подарок. Не считая разбитой губы, которой не повезло попасть под удар Сергея, она была цела и невредима.

— Эээ, — протянула она, — спасибо, что ли.

— Не за что, — кивнула Ева.

— Ну да, — Вика замялась: — я пойду. Ладно?

 Избегая дальнейшей неловкости, она юркнула за дверь. Таким, как они, тяжело поверить в чью бы ни было бескорыстную доброту. Не так их воспитывали. «Мир – злое, мечтающее о вашей смерти, существо. Он беспощаден и коварен. Либо он уничтожит вас, либо вы его», ? пришли Алексу на память слова наставника. За один день не сломать укоренившиеся стереотипы.

— И что теперь?

 Алекс пожал плечами:

— На твое выздоровление уйдет несколько дней, а после мы продолжим занятия.

— У нас ничего не вышло, — Ева откинулась на подушку, смахнув прядь с лица.

— О чем ты?

— Тьма не явилась.

— Ты поэтому расстроена? – удивился он.

— У меня ощущение, что я всех подвожу, ? призналась она.

— Ты, должно быть, святая. Вика намотала твои кишки на нож, а ты переживаешь, что не оправдала ее надежд?

— Просто я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

 Алекс склонился над Евой, и она вжалась в подушки:

— Начинай привыкать. Причинять страдания другим – смысл твоего существования.

  Ужас, сковавший ее при виде взбешенного Сергея, отступил. Где она ошиблась? Все было сделано правильно, а положительного результата нет.

Быть любимчиком Сергея непросто, но еще хуже угодить в число опальных. Лучше б он ее не замечал, как например Виталика. Иногда она неистово завидовала ему: никому нет до него дела, он предоставлен самому себе и может делать все, что пожелает. Она бы многое отдала за такие привилегии. Но почему-то одним все, а другим ничего.

 Скрестив руки на груди, Вика через окно, выходящее на задний двор, наблюдала за мрачнеющим небом. Солнце спряталось за пепельными тучами, на улицу опустились сумерки, точно был вечер, а не разгар дня. Кончиком языка она нащупала ранку на губе. Та почти затянулась. Прав был Алекс: благодаря Еве их силы возросли. Однако вместо прилива благодарности она испытала отвращение. Ее выворачивало при мысли о девчонке.

 Она хотела отыскать Алекса и разведать обстановку, но едва уловимое движение на заднем дворе удержало ее на месте. Забор, увитый плющом и наполовину скрытый кустарником, служил непреодолимым препятствием для воров. По крайней мере, она так думала.

  Губы Вики тронула улыбка ? через забор точно паркурщик мастерски перемахнул парень. Колючки вцепились в одежду, и ему пришлось прорываться с боем. Наконец, кустарник остался позади и он, оглядываясь по сторонам, на полусогнутых побежал к дому. Вероятнее всего, он воспользуется задней дверью, ведущей в библиотеку, так как кухонная дверь, выходящая на веранду, заблокирована Виталиком.

 Почему бы не сыграть в кошки-мышки? После перенесенного стресса Вика была не прочь развлечься.

 Она заскочила на кухню, прихватила из кладовки веревку и пошла на встречу с незваным гостем. Она узнала парня. Его звали Рома. На выпускном вечере он пригласил ее на медленный танец, но сюда он явился не ради нее.

  На цыпочках она миновала дверь в кабинет. Судя по звукам, Сергей отчитывался перед начальством. Интересно, он упомянет о ранение Евы? Вика покачала головой. Нет, он этого не сделает. Хотя бы ради себя.

  Завернув за угол, она прислушалась. Многие полагали, что как Войне ей присуща физическая сила плюс блестящее владение оружием, и Вика позволяла им заблуждаться. Недооценивающий тебя противник проиграл, еще не начав бой. А между тем у нее был отличный слух, превосходное зрение, она умела незаметно подкрадываться и на этом список ее достоинств отнюдь не заканчивался.

  Вика вжалась в стену, буквально срослась с ней. Рома прошел в шаге от нее, даже не глянув в ее сторону. Протяни она руку, схватила бы парня за локоть. Но она позволила ему углубиться еще немного в коридор. Лишь когда он поравнялся с дверью в библиотеку, Вика выскользнула из тени (со стороны могло показаться, что она материализовалась из воздуха) и затолкала парня в библиотеку. Все случилось в считанные мгновения, не единым звуком не потревожив дом.

 Виктория прижалась спиной к двери, отрезая Роме путь к спасению. Спроси ее кто-нибудь, какова ее цель, она бы не смогла ответить. По-хорошему надо было сдать парня Сергею и заслужить тем самым прощение демона, но Вика отчего-то медлила.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— А ты как думаешь? – не растерялся Рома.

  Вике импонировала его нахальная манера:

— А ты дерзкий. Не страшно?

— Кого мне бояться?

 То ли он не понимал, с кем имеет дело, то ли мастерски это скрывал. На его лице не было и тени страха, одно напряженное внимание.

— Например, меня, — Вика шагнула к парню. Он попятился, не давая расстоянию между ними сократиться. – Ева в курсе, что ты здесь?

— Я собирался устроить ей сюрприз.

— Вот значит как, — она вытянула губы в трубочку. – А что если я закричу, и на мой крик сбежится весь дом?

— Ты этого не сделаешь.

— Это еще почему?

— Если бы ты хотела меня сдать, я бы здесь не стоял, — он обвел библиотеку рукой.

— Допустим, — согласилась она, — но я не позволю тебе встретиться с Евой.

 Расставив ноги на ширине плеч и уперев руки в бока, Вика стояла перед Ромой. Он в свою очередь изучал ее пристальным взглядом, от которого ей было не по себе. Прежде Вика ни перед кем не пасовала, но Рома будто видел в ней то, что она надеялась скрыть даже от себя.

— Хорошо, — кивнул он. – Ты не пускаешь меня к Еве, не сдаешь своим, не позволяешь уйти. Чем же мы займемся?

— Поменьше острот, — охладила она его пыл. – Чтобы сломать тебе шею, мне не нужна помощь. Я и одна справлюсь.

 Вика выбрала приземистый стул с крепкой на вид спинкой. Он приглянулся ей из-за массивных подлокотников. Голыми руками их не сломаешь.

— Садись, — кивнув на стул, скомандовала она.

 Рома выгнул бровь, но приказ выполнил. Суровые нотки, добавленные Викой в голос, возымели эффект. План по поимке непрошеного гостя принимал очертания. Туго привязав сначала руки, а затем и ноги парня к стулу, Вика с улыбкой осмотрела свою работу. Получилось неплохо. Из пут Роме не выбраться. Довольная собой, она направилась к двери.

— Бросишь меня одного? – раздалось ей в спину.

— Не переживай, — Вика не обернулась, — скоро у тебя будет компания.

 Из библиотеки она свернула к кабинету Сергея, воображая, как будет счастлив демон, когда она вручит ему свой трофей.