От удара разбились стекла. Осколок оцарапал Алексу левую скулу, но боль от пореза была ерундовой по сравнению с обжигающей резью в груди. Ему будто воткнули раскаленный прут в солнечное сплетение. От страданий его спасла, засосав как в воронку, всепоглощающая тишина.

   Голова раскалывалась, в виски точно вбили гвозди, и при любом движении их острые концы царапали мозг. Ева разлепила веки, потратив на это большую часть скудных сил. Она лежала на спине. Было тесно и неудобно, что-то вонзалось в поясницу, но на смену позы требовалась энергия, которой не было. Взгляд упирался в крышу автомобиля. Ева по-прежнему была в «Фольксвагене», зажатая между передним и задним сидениями.

    Постепенно в голове прояснилось. Боль отступила, изредка напоминая о себе скрежетом на задворках сознания. К конечностям вернулась подвижность, и Ева смогла пошевелиться. Кое-как она выбралась из тесного промежутка между сидениями, стряхнула с себя осколки и осмотрелась.

 Лобовое стекло было выбито, сквозь зияющую дыру открывался вид на раскидистый клен, чей ствол разделил капот на две равные части. «Фольксваген» дымился, словно не затушенный до конца костер. Сквозь клубы пара Ева разглядела тело девушки справа от дерева. Черные волосы Вики, подкрашенные на затылке алым, разметались по бурой земле. Ева прикрыла рот рукой, подавляя крик.

 Она дернулась к бывшему лобовому стеклу и наткнулась на два тела на передних сиденьях. У Ромы – единственного из них, кто пристегнулся – был разбит лоб. Кровь залила лицо, не позволяя определить, насколько глубока и опасна рана. Нащупав пульс, как ее учили на уроке ОБЖ, Ева с облегчением выдохнула: сердце билось ровно. Парень вот-вот придет в себя.

   А вот к Алексу Ева боялась повернуться, но ей пришлось. Второй раз она едва совладала с рвущимся наружу криком. Ветвь клена, разбив лобовое стекло, прошла сквозь грудь Алекса и намертво пригвоздила его к водительскому сиденью. Не к чему было проверять пульс, и так было ясно: он мертв. У Евы перехватило дыхание. Вина парализовала ее подобно яду кураре. Ради нее Алекс рисковал жизнью и вот чем это для него обернулось. Она вмиг простила ему убийство охранника. Вот так запросто, словно ничего и не было. В конечном счете, он сделал это ради ее спасения.

  Краем глаза Ева уловила движение: Вика села, потрясенно ощупывая шею и голову.

— Отлично прокатились, — пробурчала она, пытаясь встать. С третьей попытки она удержалась на ногах, пошатываясь, добрела до машины и заглянула в салон со стороны Ромы.

— Как ты? – просипела Ева.

— Жить буду.

— Мне так жаль, — Ева с трудом сдерживала слезы. Она и предположить не могла, какова будет реакция Вики на известие о смерти Алекса. Не отдавая себе отчета, она загородила собой тело погибшего.

Рома со стоном открыл глаза и прошептал:

— Бог ты мой!

— Выходите из машины, — скомандовала Вика, — может рвануть.

— Мне надо вам кое-что сказать, — прошептала Ева. Не найдя подходящих слов, она отодвинулась, открывая образ на проткнутого насквозь Алекса.

— О Боже! – Рома был способен лишь на упоминание Бога. Все прочие слова исчезли из его лексикона.

— Подумаешь, — Вика пожала плечами. Вид мертвого названного брата, а по совместительству любовника, ее не впечатлил.

— Тебе совсем на него плевать? – возмутилась Ева ее равнодушию.

— Не устраивай сцен, ? отмахнулась Вика. ? Минут через пять он очухается.

 Ева обернулась к Алексу. Решив, что упустила нечто важное, она внимательно оглядела парня. Но нет, все точно: толстая ветвь прошла сквозь грудную клетку, наверняка зацепив по пути кучу жизненно важных органов включая сердце.

— Как это возможно? – выдавила из себя Ева.

— Не забивай голову, — ответила Вика. – У меня, например, была сломана шея.

 В подтверждение Викиных слов Алекс глубоко вздохнул. Первым порывом Евы было выбраться из машины и бежать со всех ног. Подальше от воскрешения из мертвецов, от братства, от всего мира. Она бы так и поступила, если бы могла двигаться.

  Пробуждение Алекса было тягостным. Наличие ветки в груди неприятно его поразило. Его первый вопрос прозвучал так:

— Какого черта?!

— Радуйся, что жив, — поумерила его пыл Вика. – Все могло быть намного хуже.

 Рома быстрее Евы смирился с воскрешением Алекса. Куда сильнее его волновал «Фольксваген». Оценив ущерб, он воскликнул:

— Моя машина!

— Я так понимаю, на меня всем плевать, — обиделся Алекс.

— Что ты, — возразила Ева, — мне тебя безумно жаль. Наверное, это очень неудобно, — намекнула она на ветку.

— Представь себе, да. К тому же больно.

  Общими усилиями они освободили Алекса. Сквозная рана на его груди затянулась, как только из нее извлекли ветку. Лишь порванная футболка напоминала о встрече ее хозяина с деревом.

 Бросив «Фольксваген», они через пару метров наткнулись на автомобиль братства. В покореженном металле с трудом узнавались очертания транспортного средства. Его пассажирам повезло меньше, они погибли. Проходя мимо, Ева представила себя на их месте. Каким чудом они выжили? Алекс выглядел даже лучше, чем прежде: кожа здорового оттенка, на губах раздражающая улыбка. Возвращение из мертвецов никак на нем не отразилось. А вдруг она тоже лежала бездыханная в машине? С суеверным ужасом Ева отмахнулась от этой мысли. Если думать о подобном, запросто сойдешь с ума.

 Из-за потрепанного вида желающего подвести их долго не было. Лишь спустя два часа голосования на обочине остановился помятый грузовик, так что домой они добрались к закату.

 Рома смирился с выбором Евы вернуться вместе с всадниками к Сергею. Они попрощались, не представляя, когда увидятся вновь и увидятся ли вообще. Ева уже не могла, как прежде, доверять Роме. Как бы ни было больно терять друга, с врагами она чувствовала себя в большей безопасности.

Дома их ждал сюрприз: Виталик, Макс и, что ужасней всего, Сергей дежурили около камина. Аура ненависти, излучаемая демоном, пропитала собой помещение, и Ева внутренне собралась, готовясь к суровому наказанию.

 — Я возвращаюсь домой и узнаю, — произнес Сергей, — что наша драгоценная предводительница сбежала и помогла ей в этом моя подопечная. Дальше больше: мой единственный сын, рискуя жизнью, отправился ее спасать, так как братство, которое якобы желает Еве добра, запланировало ее казнь. Как вы думаете, что я после этого чувствую?

— Ты в гневе, — предположил Алекс.

— В гневе? – задумчиво переспросил Сергей. – Боюсь, данное слово не вполне отражает суть моих эмоций.

— Дело плохо, — шепнула Вика на ухо Еве. – Спокойный тон означает, что он зверски зол.

— Я, черт возьми, в ярости! — от громогласного возгласа Сергея зазвенели хрустальные подвески на люстре. — Я в бешенстве! Меня так и тянет вцепиться кому-нибудь из вас недоумков в горло и вырвать трахею, а после любоваться тем, как он захлебывает в собственной крови.

 От нарисованной картины Еву замутило. Глядя в иступленное лицо демона, она охотно верила, что он способен претворить свои угрозы в жизнь.

— Все закончилось хорошо. К чему драматизировать? – тихий голос Алекса резко контрастировал с воплями отца.

— Ты, — Сергей встал и ткнул пальцем в сторону сына, — заткнись и не лезь не в свое дело. Ты, — он указывал на Вику, — ко мне в кабинет. Нам предстоит серьезный разговор. А ты, — пришла очередь Евы, — марш к себе в комнату.

 Алекс и Вика послушно склонили головы, подчиняясь авторитету, но Ева, угодив в экстремальную ситуацию, потеряла всякое ощущение реальности, а вместе с ним и страх:

— Мне надоело, что мной все помыкают. Неужели непонятно? Всадники, братство, демоны – пусть все это отправляется подальше. Верните мою нормальную жизнь!

 Сергей опешил от неповиновения, но быстро опомнился и произнес елейным голосом:

— Ты кое-чего не понимаешь, сладкая: с прошлым покончено. Ты всего-навсего инструмент, средство для достижения цели.